— Интересная новость. Спасибо, Жанин, — мягко сказал Сареф, стараясь держать голос спокойным, — в таком случае, у меня для тебя будет дополнительная просьба. Ты должна будешь встретить эту делегацию стревлогов. Я в это время буду гулять в саду, как обычно. И если кто-то из ящеров… ну, чисто случайно будет вести себя необычно… или захочет повидаться с кем-то кроме главы клана, ты должна будешь ему помочь.
— Господин, вы слишком рискуете, — возразила Жанин, — вы же обещали, что не будете меня подставлять…
— Полно, дорогая Жанин, ты серьёзно думаешь, что я попытаюсь сбежать отсюда с помощью делегации стревлогов? Это же смешно. Нет, мне просто нужно будет поговорить с одним из ящеров. А, может, и не нужно. Но если будет нужно — мы просто поговорим. Так, чтобы никто ничего не узнал. И тогда никто ничего не узнает.
— Всё равно это слишком рискованно, — проворчала Жанин, — если нас кто-нибудь увидит…
— Жанин, ты же работаешь здесь почти всю жизнь, — мягко сказал Сареф, — вот и проведи его так, чтобы вас никто не заметил. Кроме того, я почти уверен, что если со мной действительно хотят поговорить, то они приняли свои меры. Так что наверняка это будет намного проще, чем ты думаешь. И, как и обещал, я тебя за твою работу не обижу. Сегодня я пойду гулять в сад и посижу под яблоней. Если ты понимаешь, о чём я…
— О, господин, разумеется, — глаза Жанин тут же возбуждённо загорелись, — там уже вовсю начинают спеть яблочки, может, даже скушаете одно…
Когда служанка ушла, Сареф, наконец, позволил себе выдохнуть. Он был уверен, что его друзья, которые остались на свободе, таким образом связываются с ним. И это было, как нельзя вовремя. Весь свой запас нападок на Адейро он исчерпал, другие члены семьи оказались от него практически изолированы. Да, он продолжал яростно давать отпор на каждый шаг дяди… вот только надолго ли хватит его отпора, если он будет продолжать оставаться здесь, безо всякой иной перспективы, кроме как рано или поздно оказаться в лапах драконов? Даром что те уже явно продемонстрировали, что готовы действовать в любой момент. И ему сейчас до смерти, как глоток воздуха, необходима хоть какая-то весточка от друзей, которые даже в этой ситуации отказывались сдаваться. И Сарефа это трогало до глубины души. Значит, они действуют, и у них есть план. Осталось только понять, в чём он заключается…
Глава 1.9
В тот день, когда стревлоги должны были нанести визит в клан Джеминид, Сареф проснулся очень рано. Чтобы не вызывать подозрений, он всё так же продолжал огрызаться на любые попытки Адейро к нему подступиться — но при этом с каждым разом он делал это чуть менее активно. Создавая у дяди ложное ощущение, что он медленно, но верно сдаётся под гнётом обстоятельств. Это было необходимо на будущее, потому что в чём бы ни заключался придуманный его друзьями план, ему в любом случае будет нужно больше свободы, чем он имеет сейчас. И потому следовало заранее быть готовым к тому, что через 2–3 дня после этой встречи он “уступит” дяде, чтобы, в свою очередь, добиться каких-то послаблений для себя.
И вот, после завтрака Сареф отправился в сад, в условленное место у беседки, в которой очень редко кто бывал. Сареф даже включил свой режим скрытности, чтобы на случай, если его увидят, сработало Уклонение разбойника. С другой стороны — Сареф не мог поверить, что эта способность так подвела его в тот момент, когда он вошёл в поместье Уайтхолл. С другой стороны, на него тогда никто не нападал. А вот если бы дело дошло непосредственно до драки… Хотя, если там действительно стоял клановый тотем, ничего бы ему эти 5 секунд невидимости не дали. И даже с помощью Хима он против двух глав кланов и дракона ничего бы не сделал. И в этот момент в его подсознании послышался печальный и виноватый вздох.
— Хим! — тут же позвал демонёнка Сареф, — ты меня слышишь?
Но ответа не последовало. Хотя Сареф совершенно точно уловил его присутствие.
— Хим, да хватит тебе молчать! Поговори со мной! — приказал Сареф.
— Не… не могу, хозяин, — печально ответил Хим, — мне… мне так стыдно!
— Стыдно? — Сареф так обрадовался, услышав, наконец, своего хилереми, что даже растерялся, — за что же тебе должно быть стыдно?
— Я испугался, хозяин. Я испугался этого дракона, там, в поместье… Я думал, что он тут же попытается меня сжечь, как только узнает, что я у вас есть. И я впал в защитную спячку в глубине подсознания… и бросил вас.
— Святая Система, Хим, да что ты там мог сделать? — искренне удивился Сареф, — наоборот, ты правильно поступил, что обезопасил себя. Я-то им всем нужен был живым. А тебя бы они уничтожили при первой же возможности.
— Хилереми… не имеет права бросать своего подопечного, — Хим впервые на его памяти был так опечален, — если хилереми не смог предупредить хозяина об опасности, он должен разделить её с ним. В клане Зинтерра меня бы за эту трусость развоплотили бы.
— Ты не в клане Зинтерра, — твёрдо сказал Сареф, — ты со мной. И я не стану терзать практически ребёнка за то, что он испугался ноши, которую бы не каждый взрослый осилил. Ты ни в чём не виноват, Хим. Так что прекращай себя мучить, ты мне ещё нужен.
— Спасибо вам за вашу доброту, господин, — тихо сказал Хим, — я не заслуживаю её. Особенно если учитывать, как вы были добры, пощадив меня в день нашего знакомства. И я рад видеть, что вы не сдались, что вы продолжаете борьбу, и что для вас ещё не всё кончено.
— Для нас ещё не всё кончено, — мягко поправил Сареф своего демона. После этого он почти физически ощутил, как у Хима текут слёзы благодарности, а в следующий момент хилереми прошептал:
— Спасибо вам, хозяин. Клянусь, когда придёт время моей силы — вы не пожалеете, что дали мне шанс. Я всё для вас сделаю…
* * *
Прошло примерно полтора часа. Сареф начинал нервничать. Вероятно, дядя в отместку назначал стревлогам для встречи самое противное время: до обеда. Договориться о чём-либо в это время практически нереально, и гостям в любой момент могут указать на дверь. Это означало, что у него будет максимум минут двадцать, чтобы поговорить с посланником от друзей. Если Жанин сумеет его сюда провести. И если он, конечно, вообще существует. Сареф не был уверен до конца, что всё это вообще имело смысл.
Но, к счастью, очень скоро он убедился, что не зря всё это затеял. Потому что к ним через сад шла Жанин… да, именно в сопровождении одного из стревлогов. Причём с ящера его взгляд упорно соскальзывал, и Сарефу требовалось огромная сила воли, чтобы сфокусироваться на нём. Впрочем, несколько мгновений спустя эта иллюзия развеялась. Либо Сареф пробил её… либо, что было более вероятно, стревлог просто разрешил Сарефу смотреть на себя.
— Были проблемы? — спросил он Жанин, когда она со стревлогом вошла в беседку.
— Нет, господин, — хихикнула та, — гость просто сказался больным, и мне разрешили отвести его в сад подышать свежим воздухом. Это, действительно, было совсем несложно.
