Несмотря на то, что многие с самого начала воспринимали кампанию как авантюру (ещё слишком свежи были воспоминания о позорном поражении прежней экспедиции под командованием Василиска), готовились к ней очень тщательно. Момент для нападения был выбран удачный — римская разведка донесла о бунте на Сардинии и о том, что сам вандальский король отправился его подавлять.
В июле 533 года войско из 10 000 пехотинцев и 5000 всадников погрузилось на корабли. Через два месяца армия Велизария высадилась на мысе Капут-Вада и двинулась к Карфагену. Правитель вандалов Гелимер (480–553 гг.), узнав о вторжении, спешно вернулся с Сардинии (оставив командовать войсками своего брата Цазона) и стал собирать армию. Планировалось разбить византийцев у города Децим. Для этого войско было разделено на три части и должно было одновременно ударить с разных сторон.
Византийские воины. Изображение на пиксиде. VI век
Армия Гелимера примерно вдвое превышала византийцев числом, кроме того, вандалы хорошо знали местность и могли подготовить засаду. Казалось, что самым благоразумным в такой ситуации был стратегический отход на нейтральную территорию, но Велизарию не терпелось схватиться с Гелимером. Доверившись своему чутью, великий полководец решительно двинулся вперёд. Сражение произошло 13 сентября 533 года и превратилось в фарс. Вандалы были организованы наихудшим образом, поэтому Велизарий отбил все атаки по очереди, а затем обратил их в бегство. Армия вандалов была разбита наголову, сами же византийцы отделались лишь малой кровью. Затем Велизарий без боя вступил в Карфаген.
Население города, вышедшее на улицы, чтобы поприветствовать полководца, бросало цветы перед его лошадью и размахивало ветвями. Некоторые опасались грабежей и разрушений, но Велизарий дал строгие распоряжения своим людям. Это был не захват, но освобождение. Возврат земель, утерянных римлянами столетие назад.
Однако война с вандалами на этом не закончилась. Гелимер бежал в пустыни Нумидии и, пока Велизарий улаживал дела в самом Карфагене, собрал там новую армию. Вскоре к вандалам примкнули вернувшиеся с Сардинии войска Цазона, и тогда Гелимер решился на генеральное сражение. Битва произошла у местечка Трикамар. Византийская конница стремительным ударом опрокинула войско вандалов, потеряв при этом всего 50 человек. Затем римляне ворвались в лагерь противника, а ещё через некоторое время был пленён и сам король вандалов Гелимер, который пытался сбежать. Так война была окончена.
Римские граждане Карфагена получили покровительство императора Юстиниана и были таким образом освобождены. Вандалам повезло меньше, их население было порабощено и отправлено в восточные провинции Византии.
Летом 534 года Велизарий вернулся в Константинополь. В честь его возвращения Юстиниан устроил пышную церемонию. Велизарий принял участие в триумфальном шествии, после которого пленённый Гелимер преклонил колени перед императором Юстинианом. Карфаген останется во владении Византии до 696 года, пока не будет захвачен арабами. Этот поход вернул всенародную любовь к Велизарию. В нём снова видели героя, который готов сокрушать врагов империи. Юстиниан, ободрённый успехами своего талантливого полководца, уже задумал поход в Италию.
Настало время вернуть Римской империи и сам Рим…
Медальон в честь победы в Вандальской войне. Византия, 530-е гг.
Завоевание Италии
После победного завершения Вандальской войны Велизарий был отправлен с небольшой армией на Сицилию. Так начался итальянский поход.
Здесь мы снова ненадолго отвлечёмся от приключений Велизария, чтобы рассказать вам историю готов. Остго́ты — древнегерманское племя, составлявшее восточную ветвь единого готского племенного объединения, которое к середине III века распалось на две племенные группы: вестготов и остготов.
Основателем остготского королевства считается Германарих (лат. Hermanaricus, 265–376 гг.), который основал своё государство в низовьях Дона во второй половине IV века. Однако вскоре на эти земли пришли гунны, которые разбили остготов и убили их вождя. Лишь спустя почти 100 лет остготам удалось освободиться от владычества гуннов и восстановить своё государство.
Вскоре остготы начали проникать на территорию Италии, где получили власть над несколькими провинциями. В этот же период они заключили соглашение с вандалами о совместной борьбе против Восточной Римской империи.
Однако настоящий расцвет остготского королевства приходится на времена правления Теодориха (впоследствии прозванного Великим). Будучи варваром по крови, всё своё детство он провёл в Константинополе, где получил римское воспитание и образование. Вскоре, с согласия византийского императора Зенона, он отправился на покорение Италии, где правил предводитель варваров Одоакр (свергнувший последнего императора Западной Римской империи). Удача была на стороне Теодориха и, после нескольких лет тяжелых сражений, он покорил территорию Италии.
Дворец Теодориха. Мозаика церкви Сант-Аполлинаре-Нуово. Равенна
Несмотря на свою победу, Теодорих так и не стал по-настоящему независимым правителем и считался лишь наместником императора Восточной Римской империи. Во время своего правления он старался примирить остготов и римлян, проживающих в его владениях, однако все эти попытки наталкивались на религиозную вражду готов-ариан и никейцев (халкидонитов) — римлян.
После смерти Теодориха начинается быстрый упадок остготского королевства, который стал следствием нескольких дворцовых переворотов. В это время Юстиниан, давно мечтавший о восстановлении единой Римской империи, вовсю готовился к походу на Италию.
Мавзолей Теодориха в Равенне, Италия
Задачей Велизария был быстрый захват Сицилии и вторжение в южную Италию, в то время как другой римский полководец, Мунд, должен был наступать на остготов с севера. Велизарий в считанные дни захватил всю Сицилию. В то же время в Карфагене вспыхнуло мощное восстание, во главе которого встал офицер по имени Стотз (лат. Stotsus), и боевые действия на юге Италии остановились. Велизарию с частью войск пришлось срочно вернуться в Африку, чтобы усмирить мятежника. Король остготов Теодахад получил шанс выдворить византийцев с Сицилии, но, по всей видимости, он не считал этот участок фронта важным и направил свою армию против северной армии Мунда.
В Далмации произошла череда сражений между готами и византийцами, в результате которой остготы вышли победителями. Мунд погиб на поле боя вместе со своим сыном Маврикием. Угроза с севера фактически была устранена. Новый командующий северной армией Константиан наступление не возобновил. Пожалуй, это был единственный момент, когда Теодахад мог насладиться победой.
