Однако это, скорее всего, выдумка, так как бегущих франков потом преследовал Артабан с отрядом конницы, а ещё часть войск противника засела в Вероне и Бриче, осада которых завершилась победой византийцев лишь в 562 году.
Таким образом, Нарсесу удалось сделать то, чего не смог прославленный Велизарий. Полководец смог одолеть Тотилу и уничтожить неимоверное войско франков. Теперь Италия принадлежала ему, Нарсесу, верному слуге своего императора.
Закат
После победы над готами и франками Нарсес остался в завоёванной им Италии и был назначен её наместником. Согласно указаниям Юстиниана, в Италии началось масштабное строительство: восстанавливались города и дороги, строились новые мосты, вновь начала процветать торговля. В Альпах и на севере полуострова Нарсес построил сеть фортов и крепостей для защиты от набегов франков, алеманов и лангобардов.
После смерти Юстиниана влияние Нарсеса стало постепенно угасать, взошедший на престол Юстин II, по наущению своей супруги Элии Софии, в 568 году приказал отозвать Нарсеса обратно в Константинополь.
Отношения Нарсеса и Софии были напряжёнными. В том же году он получил от императрицы подарок на свой юбилей 90 лет. Это была прялка. Скорее всего, София намекала на возраст Нарсеса, и что ему пора оставить все дела и заняться пряжей. Нарсес лишь ответил императрице, что она никогда не увидит его унижения. После оставления поста экзарха Нарсес удалился в своё поместье в Неаполе, где прожил ещё пять лет до своей кончины. Юстин II, хоть и не любил Нарсеса, но признавал его заслуги и приказал похоронить полководца со всеми почестями.
Историк Павел Диакон (лат. Paulus Diaconus, 720–799 гг.) рассказывает удивительную историю о богатствах Нарсеса. Стратег завещал потратить всё его состояние на благотворительность, и император Тиберий II (лат. Flavius Tiberius Constantinus, правил в 578–582 гг.) выполнил последнюю волю Нарсеса. И Прокопий, и Агафий исключительно положительно высказывались о Нарсесе, так что такое завещание вполне могло быть правдой.
Лоуренс Фабер, автор монографии о Нарсесе, также говорит, что евнух из мести Софии и Юстину отправил послов к лангобардам, предлагая им вторгнуться в практически беззащитную Италию. Нарсес был мастером интриг, однако такое себе представить очень трудно. Нарсес прожил очень длинную жизнь, заслужил уважение солдат и знати, всегда действовал в интересах своего государства, так что едва ли он стал бы губить свои начинания из мести одной вредной императрице…
Вторжение лангобардов в Италию. Гравюра 1900 г.
Так или иначе, Нарсес вошёл в историю и как великий полководец, и как великий дипломат. История подарила нам пример исключительно одарённой личности: будучи придворным евнухом, он использовал своё положение, чтобы укрепить основы государства, а как военачальник он добился успехов там, где обломал зубы даже прославленный Велизарий.
Имея власть, богатство и уважение, он до последних дней жизни оставался верным слугой Византии и императора.
Либерий
Пролог
Либерий с отвращением наблюдал за тем, как из дворца, под крики беснующейся готской знати, вытаскивают обнажённое тело Амаласунты. Королева была заперта в горячей бане и умерла от удушья, но даже после смерти её продолжали ненавидеть.
— Сожалеешь о гибели своей госпожи, римлянин? — послышался голос за спиной Либерия. Это был Теодахад — правитель Остготского королевства, который лично отдал приказ об убийстве своей супруги и теперь, судя по всему, пришёл убедиться, что всё исполнено в точности.
Либерий с трудом подавил желание плюнуть в лицо этому напыщенному индюку.
— Что вы, Ваше величество, — отозвался Либерий. — Как смею я оспаривать Вашу волю?
— Вот и прекрасно, — улыбнулся правитель готов. — Думаю, ты ещё сможешь послужить мне, старик. Немедленно отправляйся в Константинополь и сообщи императору Юстиниану, что королева Амаласунта скончалась из-за болезни сердца. Скажи также, что мы не желаем войны и хотим сохранить добрые отношения с нашими восточными соседями. Ты всё запомнил?
— Да, повелитель, — склонил голову Либерий.
Теодахад ещё некоторое время изучал его взглядом, а затем пошёл прочь, чтобы посмотреть на изувеченное тело своей жены.
— Ты ещё пожалеешь о том, что сотворил, — процедил сквозь зубы Либерий. — Пусть я всего лишь старик, чья жизнь клонится к закату, но во мне ещё жива память о великих днях Рима, и я сделаю всё возможное, чтобы эти дни вернулись вместе с непобедимыми легионами Юстиниана!
Бросив эти слова, он отправился прочь. Либерий прожил долгую и интересную жизнь. В юном возрасте он видел закат Западной Римской империи, затем, повзрослев, он служил самому Одоакру, который очень ценил его за ум и верность. Успел он послужить и основателю Остготского государства Теодориху Великому и его дочери — мудрой королеве Амаласунте. Несмотря на службу варварским королям, Либерий всегда оставался римлянином и никогда не скрывал этого факта. За это ему пришлось стерпеть немало унижений со стороны новой знати, однако он гордился своим происхождением, которое в нынешнее время не стоило ровным счётом ничего…
Лишь благодаря своему уму и дарованиям Либерий добился в этой жизни всего, что имел. Но теперь он был готов пожертвовать и своей блестящей карьерой, и состоянием, ибо бесчестное убийство Амаласунты переполнило чашу его терпения.
Либерий плыл в Константинополь, чтобы рассказать Юстиниану всю правду о вероломстве своего короля. Он знал, что за это его неминуемо приговорят к смерти. Однако Либерий даже и не подозревал, что ему ещё представится возможность послужить на благо великой Римской империи.
На службе у королей
Заветной мечтой императора Юстиниана I была реставрация единой и могучей Римской империи. Поэтому на протяжении всего правления императора Византия вела войны на Западе и на Востоке. В 533 году была возвращена Африка, в течение двадцати лет византийцы воевали с Остготским королевством на территории Италии и в конечном итоге, в 552 году, вернули её.
В том же 552 году, когда в Италию шла армия, возглавляемая Нарсесом, была отправлена римская экспедиция, которую возглавил некий Либерий. Кто же это такой? Давайте же узнаем.
Пётр Марцеллин Феликс Либерий (лат. Petrus Marcellinus Felix Liberius, 465–554 гг.) был родом из Италии, а именно из Лигурии. Ранние годы Либерия пришлись на непростое время для Западной Римской империи, когда юноше исполнилось 11 лет, она перестала существовать. Однако Либерий всё же смог сделать хорошую карьеру, он поступил на службу к новому правителю Италии — Одоакру.
События в Италии тем временем развивались стремительно. Уже в 488 году в Италию вошло войско остготов, и началась кровопролитная война. В результате нескольких сражений армия Одоакра была разбита, и вскоре он оказался осаждён в своей столице — Равенне. Однако сходу взять Равенну остготскому королю Теодориху не удалось, и осада затянулась. Всё это время Либерий оставался верен своему правителю Одоакру.
