Однако эта новость недолго оставалась главным поводом для обсуждения. Приехавший на следующий день караван привёз газеты с побережья. И новости о высадке экспедиционного корпуса Старого Эдема… Порт Марчелика пал – после первого страшного штурма и трёх дней уличных боёв.
А отряды регулярной армии устремились прочь от берега, вглубь материка. Война за независимость Марчелики всё-таки началась…
Глава 12
Дан и Ко, к югу от Кастиелло де Романо, Марчелика, 15 февраля 1937 года М.Х
Этот путь Пелла уже проделывала. Только в обратном направлении и не с такой скоростью. Что поделать, жизнь в любом вадсомаде – это движение. Размеренно бегут воллы, топоча копытами, и тянут за собой фургоны-дома. У тех скрипят колёса, прокручивая землю куда-то за спину. Миля за милей стелется путь каравана – неспешно, но неотвратимо.
Ключевое слово тут «неспешно». Можно быстрее. Так и поступил Дан, которому очень нужно было добраться до побережья на юге. А как это делается? Да всё просто! Садятся касадоры на воллов и берут с собой лишь один фургон, в который запрягают десяток животных. И тогда мерный стук копыт сменяется дробным перестуком. Пропадает скрип колёс, сменяясь грохотом всей конструкции, трясущейся на ухабах. И едет такой отряд налегке, не считая миль, к своей цели.
Правда, галопом воллов всё равно не пускают. А всё потому что каждому жителю Марчелики давно известно: на галопирующем волле можно только задницу напрочь отбить. Ну и разум вытрясти с концами. А быстрее не доедешь, куда бы ни ехал. Говорят даже, что Господь придёт во второй раз в тот день, когда волл галопом до места доберётся – и при этом случайно всадника не пришибёт.
Так что двигались воллы в отряде трусцой. Зато относительно ровно шли, не останавливались – и вообще напоминали маленькие паровозики. Потому что пыхтели и пускали газы. Да ещё так вонюче, что даже касадоры, привычные к особенностям пищеварения своих скакунов, нет-нет да и натягивали на носы платки, будто банк собирались грабить…
А всё оттого, что голодные воллы – а при движении трусцой подъедать по пути всё, что можно, они не успевают! – расстраиваются от такой несправедливости. И перерабатывают запасы в горбу. А любой касадор вам скажет (хоть это и будет неправдой), что запасы в горбу у волла лежат давно, на жаре и потому испортились. Вот и страдают бедолаги газами.
Впрочем, те немногие любители биологии, которые добрались до Марчелики, дабы изучить её удивительный животный мир, говорят, что это поверье не так уж далеко от правды. Запасы в волловьем горбу состоят из смеси жира и минеральных отложений. А потому животные на них не могут постоянно существовать – во всяком случае, без последствий для кишечника.
И раз вы были настолько бессердечны к своим четвероногим спутникам – значит, теперь не морщитесь и терпите. Сами воллы над собой так бы измываться без крайней нужды не стали. И касадоры это понимают, так что натягивают платки и не жалуются.
Пелла напросилась в отряд с Даном Старганом в последний момент. Если честно, она сама не поняла, зачем её понесло на юг. И только потом сообразила, что это не тяга к путешествиям, а желание и дальше быть поближе к Дану. Чтобы наблюдать за развитием той истории, в которую её втянула бесполезная, казалось бы, поездка на могилу к дедушке – тому самому, которого она никогда в жизни не видела.
И, страдая от приступов женского любопытства, Пелла теперь пыталась не упустить из виду главу вадсомада. Потому что по какой-то непонятной ей причине всё крутилось вокруг него одного. Не проследишь – и целый интересный отрывок истории придётся узнавать из вторых рук!..
Конечно, старик Джон – рассказчик опытный, да и язык у него подвешен. И всё же лучше один раз вживую увидеть, как Дан со счастливой улыбкой укладывает на землю шестерых лбов, отделавшись царапиной на голове, чем слушать об этом. Даже если рассказывают тебе в подробностях…
– Помнишь, я нанял сыщика? – спросил Дан, поравнявшись с девушкой.
– Ты меня тогда с собой не взял! – обиженно ответила она.
– Там было опасно! Потому и не взял! – Дан упрямо мотнул головой. – Ты пока помочь не можешь в таких ситуациях. А помешать – запросто!
– А, вот оно что! Я, значит, только мешаю!.. – возмутилась девушка, с вызовом вздёрнув подбородок.
– Не всегда! – ответил Дан. – А только когда пытаешься помочь!
Пелла открыла рот, да так и застыла, всё ещё пытаясь найти слова. Прямолинейность касадоров – это и проклятие, и дар в то же самое время. Когда немного привыкнешь, даже перестаёшь обижаться на эту прямоту. Но Дан в этот раз переплюнул всех…
И только глянув в смеющиеся глаза касадора, Пелла поняла, что он шутил. Это её так возмутило, что она умудрилась на полном ходу сблизиться с Дановым воллом. И даже сердито дотянулась кулачком до своего обидчика.
– Ладно-ладно!.. – засмеялся тот, не обратив внимания на побои, хотя вот Пелла-то боль в кулаке почувствовала. – Этот сыщик, которого я нанял, нашёл стабилизаторы… Он нашёл тот, который стоит на своём месте. И место, где стоял похищенный, тоже определил!
Пелла удивилась, что Дан так открыто всё обсуждает. И, кинув быстрый взгляд через плечо, обнаружила, что они уже сильно оторвались от отряда.
– А почему ты сейчас это рассказываешь? – спросила она. – До этого-то молчал!
– Хочу взять тебя на новую встречу с сыщиком! – пояснил Дан. – Мне кажется, я немного переигрываю с ним… Тебе надо будет посмотреть, не выглядит ли моё поведение подозрительным.
– Дан, ты касадор! Твоё поведение всегда выглядит подозрительным! – сразу нашлась Пелла.
И, конечно же, немедленно себя обругала: а вдруг Дан ей поверит и не возьмёт с собой. «Вот кто меня за язык тянул?» – с горечью подумала Пелла.
– К слову, мы будем проезжать через город Стеинхольвег, – добавил Дан, будто и не услышав того, что сказала девушка. А ей, конечно же, сразу захотелось повторить свою мысль. Видимо, из чистого упрямства и вредности. – Там живёт священник, отец Иоахим. Он хорошо знал твоего деда.
– Здесь многие знали моего деда! – заметила Пелла, которой вовсе не хотелось встречаться с каким-то незнакомым священником.
– Кстати, я подозреваю, что он его не только знал! – признался Дан. – Похоже, он с ним вместе работал.
– Священник?! Дан, да что ты такое говоришь? – возмутилась девушка.
Назвать её правоверной христианкой можно было бы лишь в случае, если бы правоверные христиане могли целый год на службы не ходить. Так-то Пелла, конечно, в Бога верила. Не верить в Бога что на Старом Эдеме, что в Фор-Носте – это было даже как-то невежливо. Хотя Дан ведь справлялся как-то!.. Но в церковь… Да ещё к священнику… Да и не верилось девушке, что нормальные священники могут работать на Акесекрет.
– Да всё нормально! Он хороший человек! Посидим, поговорим. Может, вина выпьем! – успокоил её Дан. – Хочется задать ему пару вопросов. Надеюсь, он не станет за это палить в меня из своего «райо»…
