– Метен Старган, а нет ли у вас какого-нибудь тяжёлого вооружения? – уточнил Питер. – Мне кажется, при штурме политии и форта оно может пригодиться…
– Увы! Всё осталось под Кастиелло де Романо… – признался Дан. – Но если с наскока пройдём по проспекту до площади… Той самой, которая перед офисом политии и администрации, то они даже опомниться не успеют! Политеи же будут на своих постах. И защитников будет мало.
– В любом случае, в долгом штурме нет смысла, – заметил Александр. – Специи не действуют вечно, метены! У нас будет полчаса-час, не больше.
– Взять город за час? – с сомнением проговорил Бартоломео. – Нет, проскакать-то его насквозь мы сможем и за полчаса. Но взять штурмом!..
– Не забывай, мой друг, наше дело маленькое! Нам надо только сместить администрацию и сокрушить главные очаги сопротивления! – напомнил Александр. – Мы не собираемся воевать с населением. Люди на набережной вообще не должны знать, что в городе меняется власть! Они должны гулять, отдыхать и купаться.
– Тогда нет смысла заходить всем через одну улицу! – заметил Питер, разглядывая карту. – Вот три основных магистрали, идущих с севера… Они сходятся на площади, где есть администрация и офис политии. Если уж устраивать набег, то так, чтобы мы не мешались друг другу, метены!
– Отлично… Думаю, это отличный план! – Александр ткнул пальцем в план города. И чуть было не проделал дырку в потрёпанной бумаге. – Я, конечно, ещё не слышал историй, чтобы кучка касадоров брала город с населением в полсотни тысяч человек, но всё бывает впервые! И не забывайте: мы на стороне законности и справедливости! А они – какие-то мерзкие узурпаторы! Покажем им!..
Город Викторин, нигде конкретно и в любой точке города, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х
Это было обычное утро в Викторине – если, конечно, можно считать последний месяц обычным. По меркам Марчелики, город считался крупным. Поэтому расслоение общества здесь было столь велико, что Викторин напоминал реторту с каким-то химическим реагентом, успевшим расслоиться на составляющие.
Рабочий люд, который гулял по роскошной набережной не чаще раза в месяц, жил самой обычной жизнью. Лори Баунс, водитель омнибуса, вышел из дома и отправился на работу – в депо, которое находилось всего в паре кварталов. Ричард Ричард, который, несмотря на громкое совпадение имени и фамилии, был владельцем одного-единственного купального фургона, готовился к новому рабочему дню на набережной. Уинни Роуз, девушка-клерк из службы земельного кадастра города, шла к остановке омнибуса, чтобы доехать до офиса.
Все эти люди – лишь капли в огромном океане жителей Викторина, которые в этот день просто занимались своими делами. Где-то уличные банды делили между собой районы. Где-то полития и новый отдел по борьбе с преступностью выбивались из сил, чтобы прекратить криминальную войну, а заодно замести предателей в форт-тюрьму на побережье. Однако всё это не касалось ни Лори, ни Ричарда, ни Уинни…
Были в городе и другие люди. Те, кто узнавал новости не только из полос газет, но и принимал во всём происходящем непосредственное участие. Люк Бланшет, обычный рекрут городского ополчения, всего четыре дня назад получивший форму и винтовку, шёл из казармы на построение вместе со своим десятком… Мишель Вентоза, ставший в результате своего доноса ривом города и самым ненавистным человеком для всех жендармов, ехал на лошади в офис. Они-то, конечно, изменения ощутили…
А была ещё пена, что когда-то всплыла наверх из этого бурлящего котла с разномастным населением. Крупные чиновники, адвокаты и судьи, владельцы больших предприятий и капиталов, члены городского совета – и тот же мэр, давно уже ставший среди них своим. Все они принимали непосредственное участие в изменениях в Викторине. А потому ощущали всё гораздо острее. И для них, само собой, это утро обычным не было.
Все они торжественно собрались на площади перед администрацией. Чтобы принять героический парад первой сотни из новой армии Южной Конфедерации. Они уже ощущали себя правящей верхушкой целого объединения провинций, уважаемыми жителями будущей столицы – и вообще элитой новой государства. Впрочем, у этих людей за прошлый месяц не было ни одного обычного утра. Однако при этом в их жизни было гораздо меньше неожиданностей, чем в жизни…
…К примеру, в жизни Лори Баунса, который привычно вошёл на территорию депо, поприветствовал охранника и пару коллег, заглянул в офис, угостился чаем и отметился о прибытии. Его омнибус ходил по маршруту пятнадцать, который возил людей с севера на юг, до самой набережной.
Когда он добрался до транспорта, механик уже давно разогрел котёл, а кондуктор забрался в своё кресло. Все три работника омнибуса пожелали друг другу доброго утра. Лори сел в водительское сиденье, отвернул стояночный тормоз, поддал пару – и дважды дал гудок, предупреждая о том, что собирается покинуть депо.
Регулировщик выкинул зелёный кружок, разрешая движение, и омнибус плавно покатился по рельсам, постепенно набирая скорость. Яркие лучи марчельского солнышка ослепили Лори всего на миг, но даже тут ответственный водитель сбросил скорость с десяти до трёх миль в час. И снова дал два предупреждающих гудка. Выехав на улицу, омнибус покатился к первой остановке на маршруте.
Остановка была почти рядом с домом Лори. И всегда это была самая долгая загрузка омнибуса. Здесь всегда заходило много работяг, ехавших трудиться на благо общества, и каждый считал своим долгом поприветствовать своего знакомого. Но разве же это плохо? В то утро на остановке находилось даже больше народу, чем обычно…
– Лори! Друг!
– Приветствую, метен Баунс!
– Моё почтение!
– Лори, что-то у вас дыра в расписании!
Судя по всему, предыдущий омнибус пришёл слишком рано, и многие опоздали на прошлый рейс. Впрочем, лишь двое пассажиров выглядели нервными – и то, скорее всего, не по этой причине. Сидячих мест на всех не хватило, и многие остались стоять, держась за поручни. Мужчины вежливо уступали места молодым мешо, очаровательным мешо в возрасте – и даже вредным ворчливым эрбе.
Дав гудок к отправлению, Лори пустил омнибус вперёд, к следующей точке маршруте. Так происходило день за днём, и ничего необычного или неожиданного в этом не было. Но где-то на полпути идущие по тротуарам пешеходы стали странно себя вести. Они оборачивались, указывали куда-то в сторону окраин – и тут же кидались врассыпную. Лори даже пришлось сбросить скорость, когда девушка с корзиной цветов промчалась прямо перед омнибусом…
– Смотри, куда прёшь! – совершенно невежливо крикнул он в открытое окно.
– Лори! Гони! Брат! Сзади! – крики заполнили салон, где сидели пассажиры, и Лори это не понравилось.
Водитель высунул голову в боковое окно, обернулся… И на секунду застыл, открыв рот от удивления. По широкой улице, идущей с севера, на город катилась волна всадников на воллах. Некоторые из них весело гикали и постреливали в воздух, но ни в кого не целились. И только политею, который вышел из переулка, не повезло поймать несколько пуль.
