— Один из сыновей Ченга, — зажал он свой нос, отведя глаза. — Второй или третий, я точно не помню. Но не старший, точно.
“Хорошо” послание… Так, а вот и записка, — аккуратно, чтобы не испачкаться, достал закреплённое под крышкой письмо.
“Приятного тебе утра, парень. Понравился подарок? Я уверен, что да. Понимаешь, эта весьма недальновидная личность вдруг воспылала “невиданным интересом” и решила выяснить у меня, кому его отец перешёл дорогу. И знаешь, я даже не скрывал. Вот только дальнейшее его поведение заставило меня сомневаться в умственном здоровье данного индивидуума. Он вдруг начал требовать, чтобы я исполнил последнюю волю его отца и покарал возможного виновника. Представляешь? Требовать! Я удивился. И он сам удивился, когда его голова моментально слетела с плеч.
Молодёжь в наше время совсем не уважает старших. Ты, конечно, тоже тот ещё наглец, но хотя бы с мозгами. Так что вот тебе мой подарок. Надеюсь, ты оценишь.
Ах да, слышал, что ты с нашей последней встречи неплохо приподнялся. Молодец. Я в тебе не сомневался. Знал, что далеко пойдёшь. Так что уважь старика, заходи в гости через недельку. Буду ждать. Твой добрый дядюшка Лис.”
— Кхм, — прокашлялся Тонг.
— Да ничего такого. Этот тип решил отомстить, но был невежлив. Ну и Малус приглашает в гости через недельку.
— Ясно. Значит, всё-таки решил, что работа с нами будет ему выгоднее, чем с уже распроданной фирмой Ченга. Видимо, как раз после аукциона и решил. До этого ещё ждал, может кто сильный перехватит полный контроль. Уверен, будет требовать долю.
— Да уж наверняка, — нахмурился я. — Вот только я что-то не горю желанием делиться…
— Я ему не платил, но и доходы мои были столь не высоки, что риск связываться со мной того не стоил. Если бы Малус требовал долю со всех подряд, его бы быстро укоротили. Зарабатывает он совсем на ином. В нашем же, текущем случае куш слишком хорош, чтобы отказываться. Так ещё и влиятельного покровителя у нас нет.
— Ладно, с этим я разберусь. Тем более, ещё неделя есть, — лишь оставалось кивнуть.
— Хорошо, — направился он к выходу из кабинета.
— Стой!
— Что? — удивлённо обернулся Тонг.
— Уничтожь, — кивнул я на ящик, всё ещё стоявший на столе.
— Э? — брезгливым взглядом окинул он ящик. — Может не надо?
— А что с ним ещё делать? Выставить на всеобщее обозрение? — фыркнул я. — Надо уничтожить улики. А то вдруг он так решил подставить нас.
— Как прикажете, — кривясь, он всё же подошёл к столу и, вернув крышку на место, утащил ящик с собой.
Само письмо я сжал в комок и испепелил своей молнией. Мог бы, конечно, и головой сам заняться… Вот только зачем? Надо пользоваться привилегиями босса. Пусть подчинённые страдают. Пусть я видел и не такое в трущобах, но от этого более приятной возня с отрубленной головой не станет. А Тонг… опытный мужик. Уверен, на его пути попадалось множество воров и грабителей, от тел которых надо было быстро избавиться.
Сам же я откинулся на своём стуле, обдумывая варианты. Это послание ознаменовало проблемы, но в то же время и возможности. У Малуса огромные связи и влияние, которыми можно грамотно воспользоваться. Надо только подумать, что именно мне нужно. Просто так делиться с ним я не собираюсь. Но организовать взаимовыгодное сотрудничество… почему бы и нет?
Тонг вернулся к полудню, сообщив, что проблема решена. И я даже спрашивать не хочу, как именно он это сделал. О таком лучше не спрашивать. Особенно когда собираешься пообедать.
Ну а после обеда он вытащил меня наружу, на рынок. Отслеживать цены.
— Понимаете, это очень важно, хотя бы иногда лично посмотреть на цены продукции, что мы тоже продаём. Сухие строчки отчётов в данном случае не подойдут. Вот, допустим, эти орехи справа. Вы только посмотрите, просто отличная цена. Ниже, чем у конкурента, процентов на десять. Казалось бы, почему тогда другой продавец не снизит цену на столько же, чтобы не упускать клиентов?
— Хм, а и вправду, у более дорогих орехов клиентов даже больше стоит, — подошли мы ближе. — А, вот оно что. Качество.
— Именно! Хоть цена и отличается всего на десять процентов, но вот качество… У более дорогих орехи крупнее, да и даже на вид куда приятнее выглядят. И на вкус, уверен, тоже. Да, есть много людей, что смотрят только на цену. Вот только нам это никак не подходит. Прославиться дешёвой, но плохого качества продукцией — это худшее, что может случиться с торговой компанией. Особенно если работаешь с аристократами. У них обычно денег немало, и маги куда более требовательны к качеству, чем к цене. Тут наоборот, можно неплохо накинуть. И так практически со всеми товарами.
— Хм, да. Не зря же все так накинулись на те же артефакты Витра. Хотя цены мы ломим весьма и весьма немаленькие, — ухмыльнулся я, и мы продолжили наш путь.
— Именно! Цена отходит на второй план, когда качество на уровне. Хотя и до определённого предела. Сейчас у нас ажиотаж, но уверен, пройдёт некоторое время, и цены придётся снижать. Не сильно, но всё же. Но в целом товары от Витра будут стоить дороже, чем товары от любого иного рода. Всё же Витра есть Витра.
— Брэнд, — вспомнил я слово из памяти одного неудачливого попаданца.
— А?
— Не обращай внимания. Говорю, сила имени.
— Да, именно. Уверен, со временем “Золотая молния” станет столь же известным именем.
Мы и дальше продолжали гулять по рынку. Чего тут только не было. Вон, суровые дядьки из Северного королевства торговали мехами, мёдом, воском и прочими местными товарами. С другой стороны улицы же расположились купцы Южного королевства. Эти не стеснялись во весь голос рекламировать свои товары.
— Вино, терпкое, словно любовь красавицы. Фрукты, сахарные, как уста вашей возлюбленной. Попробуйте, не пожалеете, — раздавались выкрики повсюду.
— Хм, что это? — до моего носа донёсся запах, разбередивший воспоминания.
— А?
— Идём, — потянул за собой Тонга в сторону этого приятного запаха.
— Господа, выбирайте, не жалейте. У меня лучшие специи на этом рынке! — радостно улыбался пухлощёкий купец, стоявший за прилавком.
— А что это такое? — приподнял маленькое тёмное миндалевидное семя.
Вот только с ответом продавца ко мне уже пришло понимание и предвкушение.
— О, это бобы Као. Из них делают приятный напиток с пряно-терпким вкусом, дарующим бодрость, силу и ясность сознания, — распалялся он.
— Да? — скептично приподнял бровь.
— Ну… так говорят. Но будьте уверены, вам понравится, — слегка сбился он со своего тона, увидев мою зубастую ухмылку.
— И сколько стоят эти твои… бобы? — равнодушно окинул их взглядом.
— Десять… Нет, восемь серебряных за килограмм.
