Это оказалось распоряжение на арест одного из наших глав караванов, что только утром вернулся из очередного похода. Якобы против него есть показание свидетеля, уверявшего, что они провезли контрабанду и успели продать её сегодня. Бред. Вот только это бред, заверенный печатью главы стражи. Идти против данного приказа — безумие.
— Ясно, — поморщился я. — Чарли, это за тобой. Не волнуйся и не сопротивляйся, мы тебя скоро вытащим. Похоже, нас решили подставить.
— Слушаюсь, господин, — спокойно поклонился стоявший чуть поодаль в толпе мужчина лет сорока и спокойно прошествовал к страже.
Видать, не впервой ему. Да и верит мне, что приятно. Но в то же время нельзя предать его доверие.
— Подстава, — зашептал мне на ухо Тонг. — Точно подстава. Я предупредил всех наших, должны были особо тщательно наблюдать за грузом и ничего лишнего не брать. Видимо, не удалось подкинуть в караван, вот и придумали историю со свидетелем.
— Уверен в этом, — кивнул я и уже более громким голосом продолжил. — Я иду с вами. Нужно встретиться с главой стражи лично, раз уж вы забираете моего человека.
— Как скажете, — равнодушно пожал плечами маг.
На Чарли надели наручники и повели в сторону местной тюрьмы для обычных людей, что примыкала к зданию стражи. Туда-то я и направился. На удивление, приняли меня достаточно быстро. Не прошло и получаса ожидания, как я уже входил в довольно аскетично выглядящий кабинет. По краям шкафы с какими-то бумагами, стол для переговоров по центру. И ещё один письменный стол у дальней стены.
Сидевший за столом, уже знакомый мне, покрытый шрамами мужчина резко поднял взгляд от бумаг.
— А, это ты, мальчишка. Знаю, зачем ты здесь. Не волнуйся, твоего человека освободят уже к утру. Обвинение было явно сфабрикованное. Да и никаких доказательств нет.
— Это хорошо. Но зачем его было вообще арестовывать, если всё так просто? — нахмурился я.
— Просто? Хах. Боюсь, у тебя теперь всё так просто не будет. Это только первая ласточка. Тебя начали топить. Сверху пришло распоряжение не спускать на тормозах все жалобы в отношении твоей компании. Если они сами разваливаются на ходу, я, конечно, легко их закрою. Никто не смеет указывать мне, как нести службу! Вот только если будет нечто серьёзное с доказательствами, я уже не смогу ничего сделать. Даже если буду полностью уверен, что это подстава.
— Тц, и ничего нельзя сделать? — раздражённо цыкнул я. — Может возможно “отблагодарить” этих самых “верхних”? Или для вас, могли бы сильно подвинуться в цене на магические ядра.
— Даже не начинай. Буду считать, что я этого не слышал, — отмахнулся он, не глядя на меня. — Там уже не только деньги завязаны. Использовали одолжения и шантаж. Даже интересно, кому такому ты успел насолить?
— Думаю, скрывать это нет смысла. Ко мне явились и потребовали возить контрабанду. Вероятнее всего, наркотики. Ну а когда я отказался, пообещали проблем. Вот они и начались.
— Наркота? — вскинулся Крейг. — Э, нет. Тут явно не она, а что-то посерьёзнее. В этом я точно уверен.
— Может тогда согласиться, и вы примете заказчика на горячем? — задумался я о возможных вариантах.
— Чтобы его приказом выпустили уже через пару часов? Нет, прости, парень. Тут завязаны такие люди, что я не могу вмешиваться. По крайней мере, не так. Вот если бы ты сдал мне самого главного… Вот только это невозможно. Никто обычного контрабандиста, да ещё и ненадёжного, не станет знакомить с боссом. А без этого всё теряет смысл. Я слишком дорожу своими людьми, чтобы ввязываться в это противостояние.
— Так что тогда делать? — не выдержал я, повысив голос.
— Ты парень нормальный, да и преступникам я помогать не собираюсь. Но приказ есть приказ, — задумчиво разглядывал он моё лицо. — В общем, слушай сюда. Раз уже они сами сказали мне быть с тобой построже, то это и использую. Готовься, теперь каждый твой караван будут проверять со всем тщанием. Пусть считают, что хочу выслужиться. Так вот, может это отпугнёт желающих сделать тебя контрабандистом. С такими проверками спрятать всё равно станет ничего нельзя. Ты станешь бесполезен для них. Может это поможет. Это всё, что я могу сейчас для тебя сделать.
— Благодарю, — склонился я. — Это больше, чем ожидал. Ну а дальше я как-нибудь сам. Но если выйду всё-таки на главного, вы точно сможете его схватить?
— Если будут твёрдые доказательства — да. Но только так. Уверен, кто бы это ни был, у него найдётся немало врагов. У аристократов всегда так. И эти враги захотят его утопить, в чём я помогу. Только так.
— Ещё раз, спасибо, — вновь поклонился я. — Тогда пойду. Надо подготовиться.
Всё-таки отличный мужик этот Крейг. Я в нём не ошибся, ешё когда в первый раз увидел. Такой не станет работать на преступника. Нет, уверен, свою долю с теневого мира он имеет. Наверняка хорошо знаком с Малусом. Не зря же он так однозначно сказал про наркоту. Значит, точно знает пути их попадания в город и распространения. Но если на что-то закрыть глаза он готов, то работать на преступников точно не будет. Особенно если они пытаются ему приказывать. Слишком гордый мужик, чтобы спустить такую дерзость на тормозах. Зря они это сделали. Сами же завели себе врага. Ну мне же лучше.
Да, для меня лучше всего будет просто убить их главного. Вот только это надо узнать его личность и как-то достать. Я себя не переоцениваю. Понимаю, что далеко не всесилен и не способен убить любого. Да и не профессиональный убийца я, чтобы заниматься подобным на постоянной основе. Особенно если маг окажется выше меня рангом. А в этом я не сомневаюсь. Столь влиятельный человек не может оказаться слабаком. Вот и выходит, что проще сдать его страже, чем разбираться самому.
Да, многие могли сказать, что лучше бы я просто занялся контрабандой. Проблем не было бы, так ещё и золото дополнительное. Красота! Вот только моя интуиция просто вопила не ввязываться в это дело. И даже запах столь желанного золота не мог перебить вонь от возможных проблем. Куда больших проблем, чем от отказа.
Ничего, прорвёмся. Не впервой мне решать подобные проблемы. Да, раньше они были меньше, когда я был в обычной банде беспризорников. Но принцип тот же.
Когда я вернулся в офис, там ждал новый сюрприз.
— Это нам закинули в окно, вместе с камнем, — Тонг положил смятую бумагу передо мной на стол.
— Угроза… ожидаемо, — быстро пробежал по тексту я. — Удалось поймать того, кто это бросил?
— Да, мальчишка из местных. Ему заплатил серебрянку человек в глубоком капюшоне и сказал это сделать. Последнего найти не удалось, что ожидаемо.
— Ясно. Тогда просто игнорируем. Постарайся отправить все караваны побыстрее из города. Нечего им тут делать, — поморщился я. — Ах да, я поговорил с Крейгом. Чарли выпустят утром. Так что отправь его тоже побыстрее из города. Тут становится опасно.
— Сделаю.
— И ещё: у нас есть свои люди в тюрьме? — перевёл взгляд на Тонга.
