— У драконов были гаремы? — Я удивлённо округлила глаза. — И что же было потом?
— А потом… Потом случилось то, чего драконы, конечно же, не ожидали: прекрасные альвы, способные подарить жизнь их роду, просто перестали рождаться среди человеческих женщин. С каждым годом их становилось все меньше и меньше, а борьба за них — ожесточённее. Драконы начали воевать между собой за возможность обладать бесценным сокровищем. И вот однажды, борясь за одну-единственную альву, трое братьев, не желавших смерти друг другу, приняли тяжёлое решение разделить избранную между собой. Так каждый из драконов имел возможность получить ласку и внимание суженой, а также продолжить свой род. После этого все драконы последовали их примеру, чтобы избежать кровопролития и уничтожения своей расы. Гаремы отныне стали совсем другими, — весело усмехнулась Лирей.
Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами и не могла во всё это поверить. Как бы она ни старалась преподнести мне правду в лучшем свете, такой союз казался мне диким и неправильным.
— Всё равно, я не могу с этим смириться, — сокрушалась я, качая головой. — А откуда вы всё это знаете?
Лирей улыбнулась.
— От своих мужей. Они у меня являются хранителями древних драконьих писаний и магических рун. Я часто бываю вместе с ними в главной библиотеке дворца, когда они там работают, вот и выведала всё самое интересное. Когда меня впервые привезли в Амансиан, я была такой же юной, как и ты. Я всего боялась, не зная, чего ожидать и что именно приготовила для меня судьба. А она подарила мне замечательных любящих меня мужчин. Я счастлива, Элив! Чего же ещё может желать женщина?
— Свободы выбора, — не задумываясь, выпалила я. — Вы же не по собственной воле выбрали своих мужей и их количество? Вас никто не спросил об этом, а просто взяли и всё решили за вас. А это неправильно! Так не должно быть.
— Согласна с тобой: не должно. Но так сложилась судьба, и я нисколько об этом не жалею. И ты не будешь жалеть, поверь, милая. Император и его братья — это лучший выбор для тебя. Тэрон, он… очень сильный и благородный дракон. А какой красавец! — Лирей лукаво подмигнула мне. — И то, что он выбрал именно тебя — большая честь. Не каждой альве выпадает такое счастье — стать избранной самого императора и подарить жизнь будущему наследнику империи.
— Как он мог меня выбрать? Ведь он меня совсем не знает! Я никогда не встречалась с императором.
— Ну уж не знаю, где он успел тебя заприметить, но когда Его Величество после долгого отсутствия вернулся во дворец, он тут же поставил всех на уши. Велел всем сахатам искать молодую альву в лесах Аленгорда. Такой суматохи в Амансиане не было уже очень давно.
Я очень удивилась словам Лирей. Где и как я могла встретить императора сахатов? Я просто не представляю! Ведь, кроме Мироса и этого наглеца Элиора, я больше не встречала мужчин. Хотя…
Пресвятые небеса! Тот серебристый дракон у озера, который спас меня от даргов, отвлекая их внимание на себя… Неужели это был сам император?
— Много лет Тэрон всё никак не мог выбрать для себя альву. Я, как и многие другие девушки, удивлялись этому. Ведь каждый год в Амансиан прибывает не одна новая альва, но никто из них не приглянулся императору. Очень странно, правда? Мой старший муж, Айрон, объяснил мне, что альва должна понравиться не только человеку, но и его зверю. А уж если сам дракон выбрал избранную, человеку придётся только смириться. Выходит, что ты пришлась по вкусу дракону Его Величества, — улыбнулась Лирей. — А Мирос… Он ведь уже смотрит на тебя влюблёнными глазами. Разве ты ещё не заметила?
— Мирос… Он мне нравится, правда, — закусив губу, смущённо проговорила я. — Но он меня обманул. Предал! Скрыл от меня, что он — дракон.
— Наверняка у него были на то причины, — пожала она плечами. — На самом деле он очень хороший. Ты даже не представляешь, сколько девушек в Амансеане смотрят ему вслед с восторженным вздохом и мечтают хотя бы ненадолго стать его любовницей.
— Любовницей?
Лирей кивнула в ответ.
— Альвы не единственные женщины в Амансиане. Есть и другие. Те, которые готовы подарить мужчинам свою ласку и внимание. Император и его братья не исключение. Вокруг них всегда вьётся много женщин. — Я нахмурилась: от мысли о другой женщине, которую Мирос целует и обнимает, мне почему-то стало неприятно, и внутри заскреблось странное чувство, которое мне совсем не понравилось. Но я тут же отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Это не очень приятная тема для разговора и болезненная для каждой женщины, — в ответ на мои мысли проговорила Лирей. — Но я хочу, чтобы ты знала, что, когда драконы скрепляют со своей альвой брачный союз, они прекращают отношения с другими женщинами и полностью переключают своё внимание на избранную. Поэтому, чем раньше ты откроешь для них своё сердце, тем быстрее эти вертихвостки покинут дворец.
— Мне всё равно, с кем и как они проводят время! — поджав губы, выпалила я. — Меня это вообще не волнует!
— Это пока не волнует… Пока, моя милая, — добродушно усмехнулась Лирей. А я лишь отрицательно качнула головой. Я была уверена, что она ошибается и что я никогда не полюблю этих драконов, особенно заносчивого блондина Элиора. Да ни за что!
Лирей снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была какой-то хитрой.
— А я вот почему-то уверена, что они смогут завоевать твоё сердечко, маленькая упрямая альва. Ты даже не представляешь, на что способны драконы ради своей избранницы! И потом…
Договорить она не успела: в комнату влетела взволнованная Эмма.
— Госпожа Лирей, император уже вернулся во дворец. Его Высочество приказал приготовить Элив.
Глава 17
— Ты, главное, не волнуйся. Его Величество тебя не обидит, — напутствовала меня Лирей, провожая до тронного зала. — Раз он выбрал именно тебя, значит, заинтересован, а это главное. Поэтому ничего не бойся.
— Мне без разницы, почему он выбрал именно меня. Моего мнения ведь всё равно никто не спросил.
— Глупенькая, — покачала она головой в ответ, но больше ничего не сказала.
Я говорила, что мне всё равно, хотя на самом деле умирала от волнения. Скоро я увижу дракона, который спас меня от даргов. Почему он так поступил? Ведь он видел на мне их метку, я в этом уверена. Он знал, что я принадлежу чёрным драконам, и всё равно заслонил меня собой от их взора, дал возможность сбежать.
Почему?
Для меня это так и осталось загадкой.
Доведя меня до тронного зала, Лирей распахнула большую массивную дверь и жестом велела входить. Дальше я должна была идти одна.
Тронный зал оказался намного больше, чем я его себе представляла, с высокими стенами и сводчатым потолком. Зеркально-гладкий пол, отделанный белоснежным камнем, поблёскивал кристальной белизной, купаясь в ярких лучах солнца, в изобилии проникающих в зал сквозь высокие арочные окна. А в самом конце зала на возвышении красовался королевский трон, высеченный из чистейшего горного хрусталя, прозрачного, как слеза.
