— Не смущай нашу девочку, Элиор, — произнёс Тэрон с лёгким укором. — Всему своё время.
— Вот и я об этом: совсем запугал малышку! — недовольно фыркнул Мирос. Он подошёл ко мне и обнял за талию, настороженно вглядываясь в глаза. — Ты как, Элив? Всё хорошо?
В его взгляде было искреннее беспокойство.
Вот только я не знала, что ему ответить. Я всё ещё пребывала в каком-то странном состоянии. Казалось, я сплю, и мне снится очень странный и порой пугающий сон.
— Все её страхи пройдут, как только она пройдёт инициацию. И чем быстрее, тем лучше.
Я перевела взгляд на Элиора.
В его глазах читались самоуверенность и ледяная решимость.
Уж этот точно не отступится, даже если ему придётся заставить меня быть альвой.
— Не будем торопиться, Элиор, — чуть нахмурив брови, ответил император. — Дадим Элив время привыкнуть и узнать нас получше. Ей это необходимо.
— Но, Тэрон, ты же понимаешь, что это не выход, — тут же возразил сахат.
— Я так решил, Элиор.
— А её метка? Ты подумал о том, что кто-то во дворце может увидеть. Пойдут слухи, и тогда…
Император осадил брата одним лишь взглядом, повелительным и не терпящем возражений.
Элиор замолчал, недовольно поджав губы.
Тэрон повернулся ко мне. Взгляд его смягчился, и он произнёс:
— Тебе лучше пока никому не показывать свою метку, Элив. После консумации брака она исчезнет, но до этого…. — Он слегка коснулся пальцами моего лица и улыбнулся уголками губ. — Ты же понимаешь о чём я, маленькая?
Я кивнула, пытаясь пониже опустить рукав платья и спрятать эту чёртову метку. От неё у меня одни неприятности.
— Вот и умница! Я предупрежу об этом Лирей. Доверять можешь только ей.
Глава 18
На следующий день Лирей предложила мне прогуляться по дворцовому саду, и я, конечно же, с радостью согласилась. Хотелось глотнуть свежего воздуха, да и любопытство меня мучило: что тут у них и как.
Дворец был окружён настоящими райскими кущами. Всё вокруг просто утопало в зелени и изобилии цветов необыкновенной красоты. Их тонкий аромат витал в воздухе и кружил голову разнообразием сладких и терпких оттенков. Я раньше никогда не видела столько красивых цветов в одном месте. Даже в наших лесах не было такого изобилия.
— Здесь так красиво! — восхищённо выдохнула я.
— Да, Амансиан прекрасен.
Лирей повела меня в глубь сада, где уже моим вниманием завладели не только цветы, но и необыкновенные птицы с пёстрым красочным оперением. Они летали среди деревьев с ветки на ветку и поражали удивительно красивым пением. Было такое ощущение, что я действительно попала в рай.
— Так как прошла ваша встреча с императором? Ты так ничего толком и не сказала вчера вечером, — осторожно спросила Лирей.
Я смущённо отвела взгляд.
— Тэрон не показался мне страшным чудовищем, если вы об этом.
— Значит, он тебе понравился?! Слава небесам! А я уже переживать начала! — воодушевлённо защебетала она.
— Я не сказала, что он мне понравился! — возмущённо запротестовала я. — Он не показался мне чудовищем, вот и всё!
— Кто же так сильно напугал тебя девочка? Какой дракон осмелился?
— Дарги, — ответила я несмело и показала ей свою метку. Мне хотелось с кем-то поделиться и поговорить об этом. А раз я могу довериться только Лирей, значит… — Ты же видела её, да?
— Да, я видела, но… спросить не решалась. Надеялась, что ты сама расскажешь.
— С самого рождения я принадлежала даргам. И должна была стать альвой одного из них. Или не одного? — Я горько усмехнулась. Теперь, когда я узнаюла правду, меня всякий раз передёргивало от ужаса только от одной мысли, что в Эмироссе моим мужем был бы не один император, но и все его братья. Двоих из них я видела в деревне, когда они прилетали на смотрины. В памяти сразу всплыли их масляные похотливые взгляды, раздевающие и предвкушающие, от которых кровь стыла в жилах! И что-то мне подсказывает, что они бы не были настолько благородны и терпеливы со мной. — Дарги держали в страхе всё королевство, а за неповиновение жестоко наказывали. Жизнь девушек, в которых проявилась магия драконов, превращалась в настоящее наказание. Им было запрещено покидать территорию деревни, и круг их общения существенно ограничивался. Мужчины в этот круг, естественно, не входили. И не дай бог, если девушку заметят в обществе какого-нибудь парня — с того дня она обречена сидеть дома под замком и охраной. А уж если кто-то осмелится лишить альву невинности, его ждёт неминуемая смерть. И не важно, как это произошло — по любви или нет. — Я сморщилась, вспоминая о событиях, произошедших три года назад. — Однажды в нашей деревне случилось такое, что вспоминать страшно! Одна из девушек, у которой была активная метка даргов, тайно вышла замуж за парня. Они так любили друг друга, что ни за что не хотели расставаться. Пошли на риск, в надежде, что драконы не будут требовать альву, которая вышла замуж и подарила невинность своему мужу, но… Они жестоко поплатились за свою ошибку. Парня прилюдно высекли на площади. — Я прикрыла глаза: вспоминать об этом было очень тяжело. — Он умер, прямо там, у столба, истекая кровью.
— О, боги! — ахнула Лирей, испуганно округлив глаза. — А девушка… Что стало с ней?
— Дарги забрали ее, несмотря на то, что она уже не была девственницей. Они были очень злы и недовольны. Бедняжка! Я даже не представляю, что с ней потом стало.
— Я, конечно, слышала, что дарги дикие варвары, но не до такой же степени! — Лирей досадливо покачала головой.
— Один из них, самый жуткий и страшный, хотел забрать меня раньше установленного законом срока, и только чудом мне удалось спастись. А потом… Потом я сбежала, в надежде на свободу от драконов. Но, видимо, не судьба.
— Ну-ну, милая, не надо слёз, — ободряюще улыбнулась Лирей, когда я уже начала хлюпать носом. — Не все драконы ужасны, уж поверь мне. И потом, многое зависит от правителя. Насколько мне известно, даргам не очень-то везёт с высшей властью. Один император хуже другого. Ещё при правлении императора Арракона ходили слухи, что дарги крали женщин с границ нашего королевства, поэтому Амансиан всё время был на грани войны с этими хитрыми прохвостами. Потом, вроде бы, всё наладилось, и к власти пришёл истинный наследник Эмиросса, Эйден Райвендер, но правил он не слишком долго.
— Почему?
— Точно я не знаю, мои мужья не слишком откровенничали по этому поводу, но по дворцу ходили слухи, что император даргов отказался от трона и навсегда покинул наш мир. Ушёл вслед за своей избранной альвой в другой, параллельный нашему мир. А всё потому, что он отказался делить её с другими драконами.
Я удивлённо распахнула глаза.
— Значит, это всё же возможно — чтобы у альвы был один дракон?
