На самом деле, всегда.
— А я совсем недавно, — улыбается мелкая, и из ее глаз скатываются первые слезы.
Я притягиваю ее за талию и зарываюсь носом в мягкие пряди. Мы так крепко сжимаем друг друга, что словно превращаемся в единое целое. Сплелись так же крепко, как и наши жизни друг с другом. Я проклинаю себя за то, что позволил себе отпустить ее. По крайней мере, попытался это сделать. Но я не готов. И никогда не буду готов.
— Было страшно? Там… в воде? — шепчу я, часто дыша и сминая руками ее спину.
Даже представлять не хочу, через что мелкая прошла. Хотя я как раз и добивался, чтобы Мия почувствовала, что только она имеет власть над собственной жизнью.
Судя по всему, она ощутила это в полной мере, если решилась приехать в совершенно незнакомую страну.
Сумасшедшая девчонка.
Не могу сдержать улыбки и заглядываю ей в глаза, поглаживая большими пальцами нежные щеки.
— Очень. Только вот еще страшнее было осознать, что ты мне нужен. — Мия на секунду прикусывает губу и прячет взгляд, соскальзывая пальчиками мне на грудь. — Я очень хочу плавать, Том, — произносит она едва слышно, — но без тебя не получается.
Проклятье! Внутри все скручивается тугим узлом.
Приближаюсь к ее лицу так, что наши губы замирают в миллиметре друг от друга.
— Я не заслуживаю тебя. — Трусь своим носом об ее нос.
— Знаю, поэтому ты нравишься мне еще больше.
Эпилог
Полтора года спустя
Трибуны заполнены людьми. Тренеры истошно кричат. А мой взгляд полностью сосредоточен на одной точке, которая с невероятной скоростью плывет от одного конца бассейна к другому.
Да, Мия окончательно распрощалась со своим страхом и теперь с успехом надирает задницы всем соперницам. Выглядит так, будто они беспомощно барахтаются на волнах, которые поднимает взбесившаяся русалка. Ха, я ни минуты не сомневался, что сегодня золото достанется моей девочке!
Она долго готовилась к этому заплыву. Пару раз у меня даже вспыхивало желание повесить ей якорь, чтобы хоть ненадолго остановить мелкую.
Отец пристроил меня младшим архитектором в фирму своего друга. Заработок хороший, и мы смогли позволить себе лучшую школу по плаванию. Мия этого заслуживает. Слишком много лет я потратил впустую, поэтому сейчас намерен это исправить. Исправить самым лучшим способом. Сделать Мию счастливой.
В принципе, я старался сделать это для всех своих близких.
Однако с матерью долгое время наши отношения оставляли желать лучшего. Порой они больше походили на рыночные, но мне так даже больше нравилось. Не приходилось терпеть ее мудака. Я помог купить ей квартиру. В итоге у мамы имелись все шансы жить припеваючи, но любовь к авантюрам ее погубила. Лишившись нового жилья, она вернулась к своему любовнику. Приехав навестить родительницу пару месяцев назад, я не узнал ее. Мама спилась. Не в силах видеть, во что она себя превращает, я отправил ее в реабилитационный центр в Калифорнии.
Там о ней хорошо заботятся, и сейчас мама на пути к исцелению. Она начала хорошо спать и питаться, да и вообще вести здоровый образ жизни. Мы с ней созваниваемся, поддерживаем связь, ведь кроме меня у нее больше никого нет. Я не смог ее бросить. Не раз порывался, но моя девушка оказалась совершенно иного мнения на сей счет. И я рад, что Мия делает меня лучше. Рядом с ней мне и самому этого хочется.
Отношения с отцом и Натальей радовали нас больше. Полгода назад я уговорил Мию рассказать обо всем матери. Конечно, отец сделал это раньше, поэтому во второй раз ее мать перенесла эту новость безболезненно. Однако о беременности Мии мы с отцом решили не говорить ни Наталье, ни ее дочери. Так будет правильно. Они обе слишком многое пережили и слишком восприимчивы к плохим новостям. Ни к чему им это. Все равно ничего уже не изменить, зато боли это известие принесло бы немало.
Из мыслей меня вырывает громкий голос комментатора, и я с удовольствием отбрасываю прошлое, наслаждаясь настоящим.
Сегодня важный день. Каждый из нас должен стать триумфатором. Мия уже победила. Настал мой черед.
И пока моя девочка принимает бурные аплодисменты, с золотой медалью на шее стоя на пьедестале, я выбираюсь из толпы. Покинув трибуны, сразу иду в машину, чтобы забрать оттуда букет, а после направляюсь прямиком в раздевалку. Женскую. Хочу устроить сюрприз, поэтому заранее договорился, чтобы там никого не было. Правда, Мия об этом не знает. Как и о моем присутствии на соревнованиях.
Звук приближающихся шагов заставляет мое сердце забиться чаще. Чувствую себя подростком. Слышу, как Мия весело выкрикивает что-то в коридор, а потом дверь закрывается, и тишину нарушает лишь ее усталый выдох.
Незаметно выхожу из укрытия и теперь с удовольствием наблюдаю, как мелкая открывает шкафчик, и оттуда выпадает маленькая коробочка. Я, конечно, надеялся, что мне перепадет увидеть ее обнаженной в моем подарке, но Мия очень нетерпеливая. Как и я.
Давай, детка, не томи.
Сняв с себя шапочку, она взъерошивает пальцами копну каштановых волос и наклоняется, чтобы поднять упавший предмет.
Ощущаю, как уголки моих губ дергаются вверх, потому что Мия прикрывает ладонью рот, когда видит содержимое коробочки, которую я положил ей в шкафчик еще во время соревнований.
— Поздравляю с победой, — наконец выдаю свое присутствие, и моя девочка вздрагивает.
— Том! Что ты тут делаешь? — вскрикивает она и быстро осматривается по сторонам.
А мой взгляд тем временем неотрывно скользит по ее влажной коже.
Твою мать. Поток крови и жара устремляется вниз. Только вот сейчас мне нельзя отключаться от реальности, мозг мне нужен трезвый. Несмотря на сладкое искушение передо мной, шокировано хлопающее огромными глазищами.
— Пришел поздравить свою невесту. Или нельзя?
Брови Мии удивленно поднимаются, а я делаю шаг навстречу.
— Невесту? — Она переводит шокированный взгляд на коробочку, где красуется кольцо из белого золота, усыпанное бриллиантовой крошкой и большим камнем в самом центре. — Я… ч-что? Хочешь сказать это?..
— Мне следовало обсудить это с тобой, но давать девушкам время на размышления опасно.
Мия явно не приходит в восторг от моих слов. Вижу это по ее нахмуренным бровям.
Игнорируя ее реакцию, начинаю оттеснять свою девочку к шкафчикам, пока она с приглушенным аханьем не упирается в них спиной.
— И многим ты давал? — щурится недовольно.
Издаю тихий смешок. Стервозина.
Нависая над Мией, кладу букет на шкаф и опираюсь одной рукой о дверцу, а второй медленно провожу по ее груди. Ощущаю, как быстро колотится ее сердце и с интересом наблюдаю, как провокационно мелкая реагирует на мое прикосновение. Черта с два теперь оправдается холодным купальником!
