Черный Ус ждал, предоставив Сми докладывать ему о происходящем.
Боцман произнес уголком рта:
— Капитан, они уже привязаны к нам.
«Как муха в паутине».
— Сколько человек на палубе? — спросил Черный Ус.
— Примерно с дюжину матросов. И еще пассажиры, в том числе несколько детей.
— Вооружены?
— Кто — дети?
— Идиот! Матросы!
— Несколько ножей, — сообщил Сми. — Один-два пистолета.
— А наша команда?
— Все готовы и рвутся в бой.
Пираты собрались у поручней, спрятав сабли под мундирами.
— Отлично, — произнес Черный Ус. — А теперь давай зови капитана.
— Эй, на «Гдетотаме»! — закричал Сми. — Кто здесь главный?
Он сообразил, что, кажется, сказал какую-то глупость, но было уже поздно.
— Я за главного! — раздался в ответ звучный бас. Обладатель баса, крупный мужчина, подошел к поручням. Сми заметил, что у него рука в крови.
— Так это вы здесь капитан, приятель? — спросил Сми и тут же съежился. Ну не получалось у него разговаривать по-военному!
— Капитан… плохо себя чувствует, — ответил мужчина. — Я Сланк, первый помощник.
Он взглянул на полускрытую фигуру Черного Уса.
— А это — капитан Скотт?
— Нет, я… — запнувшись, произнес Сми. — В смысле, да, но… В смысле…
— Идиот! — прошипел Черный Ус.
У Сланка вдруг возникло подозрение. Он оглядел грубые, небритые лица людей, столпившихся вдоль поручней темного корабля, потом взглянул вниз и заметил босые ноги.
— Руби канаты! — заорал он. — Руби канаты!
Но прежде чем матросы успели выполнить его приказ, Черный Ус выскочил из-за мачты.
— Пошел! — взревел он.
И не успел крик сорваться с его губ, как две дюжины пиратов выхватили сабли и перескочили на палубу старого корабля. Экипаж «Гдетотама» оцепенел от ужаса. Следом за своими людьми и Черный Ус, двигаясь спокойно и неспешно, перешел на «Гдетотам». Он неторопливо подошел к Сланку и направил дуло пистолета ему в лицо.
— Мистер Сланк? — произнес он. — Капитан Черный Ус к вашим услугам.
Кто-то из матросов «Гдетотама» присвистнул, заслышав это имя. Сланк же несколько мгновений хладнокровно смотрел на Черного Уса, а затем — Черному Усу его поведение показалось очень странным — оглянулся назад, на девочку, которая стояла у противоположного борта и всхлипывала, а какой-то здоровяк держал ее за руки, словно для того, чтобы не дать ей прыгнуть за борт.
Затем Сланк повернулся к Черному Усу и снова взглянул ему в глаза. Он не выказывал ни малейшего страха, и это произвело впечатление на Черного Уса.
«Для такого человека у меня нашлось бы место», — подумал он. Но вслух произнес:
— Если хотите остаться в живых, мистер Сланк, прикажите вашим людям бросить оружие.
Не отрывая взгляда от Черного Уса, Сланк крикнул:
— Положить оружие, парни!
Матросы «Гдетотама», совершенно не рвавшиеся в бой с пиратами, поспешно побросали оружие на палубу.
— Отлично, — произнес Черный Ус, подходя поближе к Сланку, так что дуло его пистолета почти касалось переносицы Сланка. — У нас мало времени из-за этой бури, поэтому буду краток. У вас есть то, что мне надо. Где оно, мистер Сланк?
Сланк на мгновение задержался с ответом. И снова Черный Ус удивился, с каким спокойствием этот человек относится к глядящему на него в упор пистолету.
— У нас есть несколько женщин, — сказал Сланк. — И много рома. Но если вы думаете, будто на этом старом корыте имеются какие-либо сокровища, боюсь, вы будете сильно разочарованы.
Черный Ус слегка нажал на курок, потом отпустил палец.
Неужто Сланк блефует? А может, он и сам не знает, что находится у него на корабле? Черный Ус несколько мгновений размышлял об этом, потом решил, что Сланк пока полезнее живым, чем мертвым.
— Мистер Сланк, — сказал он, — если я не найду то, что ищу, вы об этом пожалеете. А теперь отойдите.
Черный Ус повернулся к стоящей поблизости группе пиратов и повысил голос, чтобы перекрыть рев ветра.
— Ребята, вы идете со мной! — крикнул он. — Ищем сундук!
ГЛАВА 26
В море
Питер не умел плавать. И когда Сланк поднял его и Питер почувствовал, что летит за борт, он решил, что сейчас умрет.
Конечно же, ему стало страшно, но в то же самое время он, падая, остро осознавал свой страх будто со стороны. Так же остро он чувствовал, как болит у него голова, слышал отчаянные крики Молли, доносившиеся с палубы, и вой ветра, и вообще все вокруг.
«Все происходит так медленно…»
Но на самом деле все происходило не медленно, а очень даже быстро. Просто с того момента, как Питер прикоснулся к сундуку, он думал обо всем намного быстрее, чем обычно. Он даже успевал думать о том, как быстро он обо всем думает.
«И все-таки я вот-вот умру».
Питер видел, что он падает во впадину между двумя волнами.
«Может, мне задержать дыхание?»
Он заметил, что одна из волн выше второй и в ее пенном гребне виднеются водоросли.
«Если я задержу дыхание, то мне потребуется больше времени, чтобы умереть. Это хорошо или плохо?»
Питер решил задержать дыхание и попытался повернуться так, чтобы, упав, видеть корабль — на тот случай, если кто-нибудь бросит ему веревку.
«Хотя мне что-то не верится, чтобы Сланк стал кидать мне веревку…»
Питер задержал дыхание. У него получилось развернуться как раз в тот момент, когда долетел до воды и его левая нога погрузилась в море. Он смотрел на корабль.
«Холодно!»
Затем погрузилась правая нога, потом Питер ушел в воду по пояс, а потом…
«Что такое?»
Внезапно спину пронзила острая боль, словно он упал на что-то твердое, и…
«Что со мной происходит?»
Питер почувствовал, как поднимается вместе с гребнем волны. Потом волна унеслась дальше, а он продолжал подниматься все выше и выше. Ветер дул ему в спину.
«Я теперь как та крыса. Как Молли…»
Питер наклонился и увидел, что он уже в нескольких футах над водой и плывет над гребнями волн, а ветер несет его прочь от «Гдетотама». Потом он услышал внизу какой-то странный звук, взглянул вниз и обнаружил там знакомое округлое рыло.
