— Но…
— Немедленно поставь! — приказал Сланк.
Малыш Дик добрел до берега и поставил сундук на песок. Как только он выпустил его из рук, звон колокольчиков стих.
Великан снова протянул к нему руку…
— А ну, не трогай! — прикрикнул Сланк. Малыш Дик неохотно отдернул руку.
— Я останусь здесь с сундуком, — заявил Сланк. — А ты отправляйся за лодками. Приведи сюда шлюпку и баркас.
— А почему бы просто не отнести сундук к лодкам? — спросил Малыш Дик. — Я вовсе не против его нести.
«Да потому, что я не хочу, чтобы ты к нему прикасался», — подумал Сланк, но сказал лишь:
— А ну, марш за лодками! Быстро!
Когда Малыш Дик вернулся, Сланк погрузил сундук в баркас, затем забрался в шлюпку и велел Малышу Дику грести к пиратскому кораблю.
Сланку очень, очень нравилось, как все идет. Во-первых — и это было самое важное, — сундук был у него. Сундук у него!
Кроме того, у него был еще и баркас, а значит, Черный Ус теперь не сможет покинуть остров. Сланк улыбнулся.
«Глупый пират. Он ведь даже не знает, за чем на самом деле гонялся. Как и против кого выступил».
Сланк решил вернуться на пиратский корабль и побросать большую часть связанных пиратов за борт, оставив ровно столько человек — пожалуй, двоих или троих, — чтобы они могли под дулом пистолета вести корабль. А когда он доберется туда, куда ему нужно, он избавится и от них. И конечно же, от этого недоумка Малыша Дика тоже — он слишком много знает.
Да, все идет очень, очень хорошо. Даже ночь выдалась тихая. Солнце уже зашло, и на небе светила полная луна. Она висела над самой лагуной и на фоне безоблачного неба казалась необыкновенно большой, будто нарочно наклонилась над Землей, чтобы получше разглядеть этот странный остров. Лунный свет был настолько ярким, что отбрасывал тени, и в этом свете Сланк прекрасно видел пустынный пляж, и пальмы за ним, и темную громаду горы.
Было так светло, что, если бы Сланк посмотрел на воду за баркасом, он увидел бы кое-что еще.
А именно — следующую за лодками цепочку пузырьков, которая подбиралась к ним все ближе и ближе…
ГЛАВА 55
На волосок от гибели
— Держитесь! — крикнул Питер.
— Я боюсь, — прохныкал Прентис, глядя вниз, когда они поднялись над стеной. — Я не хочу упасть!
— Ты не упадешь, — сказал ему Питер. — Ты летишь!
И правда, все они летели. Первой летела Молли, за ней — Питер, державший за руку Прентиса, державшего за руку Джимми, державшего за руку Тома, державшего за руку Толстого Тэда, державшего ручищу Альфа, который боялся высоты и поэтому крепко зажмурился.
Несколько секунд назад, сразу же после того как Мистер Грин выплыл из своей клетки, Питер, подгоняемый парящей Молли, дал всем остальным прикоснуться к светящемуся шарику. Потом он закрыл медальон и велел всем взяться за руки, и они начали подниматься. Питер — единственный из мальчишек, у кого был опыт полетов, — осторожно отбуксировал остальных через стену.
Выбравшись на поляну, он с беспокойством посмотрел вниз: опасался, как бы моллюсканцы не принялись швырять в них копьями, чтобы заставить спуститься. Но поразительное зрелище летящего Мистера Грина повергло племя в смятение.
У стены остался один лишь вождь Воинственная Креветка. Он так и продолжал стоять, бесстрастно наблюдая, как Молли, Питер и все остальные плывут на фоне неба, залитого лунным светом.
Взгляды Питера и старого туземца встретились.
— Я же вам говорил! — крикнул Питер. — Это волшебство!
Вождь ничего не сказал, лишь поглядел на Питера. Еще миг они смотрели в глаза друг другу, а затем внимание Питера привлек оклик Молли.
— Питер! — позвала она. — Нам надо добраться до пляжа прежде, чем все закончится. За мной!
Она развернулась и понеслась над темными джунглями.
— Ну что, — сказал Питер Альфу и мальчишкам, — двигаемся за Молли. Вам надо наклониться вперед — вот так.
Он наклонился — и потянул остальных сильнее.
— Не хочу! — заявил Толстый Тэд. — Не собираюсь я этому учиться!
Альф тоже остался в вертикальном положении: он оцепенел от страха. Прентис и Том не отозвались — они были чересчур ошеломлены. Но Джимми — дружище Джимми! — начал учиться. С его помощью Питеру удалось заставить их маленькую цепочку двигаться — сначала медленно, а затем все быстрее — через поляну, а потом и над кронами деревьев.
Питер принялся обшаривать взглядом освещенные лунным светом кроны. Он искал вдалеке фигурку Молли. Поглощенный этим занятием, он не заметил, как они пролетели прямо над Черным Усом и его пиратами. Он не видел, как Черный Ус поднял пистолет и прицелился прямо ему в сердце.
Это был бы легкий выстрел, и Черный Ус уже почти готов был нажать курок. Но как бы сильно ему ни хотелось прикончить этого мальчишку, ему гораздо сильнее хотелось найти сундук — особенно теперь, когда он увидел его силу, — а Черный Ус был уверен — мальчишка приведет его к сундуку.
О том же самом думал и стоявший в нескольких ярдах от него вождь Воинственная Креветка.
ГЛАВА 56
Кверху килем
Когда лодка накренилась в первый раз, Сланк подумал, что ее качнуло волной, хотя если бы он посмотрел по сторонам, то увидел бы, что в лагуне царит мертвый штиль и зеркально-гладкая вода серебрится под ярким светом взошедшей луны.
Но Сланк не обращал внимания на воду. Его взгляд был прикован к сундуку, лежащему в баркасе, который шлюпка тащила за собой.
Когда шлюпка накренилась в следующий раз, Сланк решил, что это Малыш Дик плохо гребет.
— Прекрати сейчас же! — скомандовал он.
— Если вы перестанете ерзать, сэр, — отозвался Малыш Дик, — мы доберемся до корабля куда быстрее.
— Вовсе я не ерзаю! — возмутился Сланк. — Это все твое…
Но прежде чем он успел договорить, баркас отчаянно закачался и чуть не зачерпнул воды, а сундук заскользил к борту.
Сланк в тревоге вскочил на ноги, едва не потопив шлюпку. Он полетел бы в воду, если бы его не поймал Малыш Дик.
Сланк схватился за канат и попытался подтянуть баркас с сундуком поближе к себе, но тот не двинулся с места.
— А ну, помоги! — крикнул Сланк Малышу Дику.
Здоровяк кинулся к Сланку и перегнулся над бортом шлюпки. Та чуть не ушла под воду под весом двоих мужчин. Но оба они тут же отшатнулись: из воды с шипением вынырнула голова и щелкнули ужасные, острые зубы.
— Опять эти русалки! — воскликнул Малыш Дик, когда они со Сланком шлепнулись на дно закачавшейся шлюпки.
Русалка бросилась вперед и вцепилась зубами в борт. Потом она яростно мотнула головой и вырвала полукруглый кусок дерева. В это отверстие в форме полумесяца хлынула вода. Русалка исчезла, но тут же появилась вторая, с правого борта, а затем еще одна с левого, и они принялись раскачивать шлюпку, словно качели. Сланк привстал, пытаясь отползти от ближайшей к нему женщины-рыбы, но немедленно получил удар хвостом от другой. От этого удара Сланк полетел за борт, и его крик о помощи оборвался, когда он скрылся под водой.
