— Каким ты видишь свое будущее, Джей? Рядом со мной.
Этот вопрос отозвался во мне внутренней болью. Я склонила голову и тяжело выдохнула, едва удержав стон.
— Разве ответ на этот вопрос не зависит напрямую от тебя?
Влад прищелкнул языком и обошел меня, встав за спиной. Поборов неприятные ощущения, я заняла себя расстегиванием липучек на перчатках.
— Ты же видишь, как скучна жизнь со мной.
Не поспоришь.
Сегодня все шло в разрез с моими ожиданиями. Я не привыкла к повышенному вниманию с его стороны.
— Ты ожидаешь, что я стану отрицать сей факт? Мне вполне комфортно.
"Звучит неубедительно", - тут же поддакнул мой внутренний голос, и я приказала ему заткнуться.
Неожиданно погас свет, погрузив нас, застывших посреди подвала, в непроглядную тьму.
— Это ..что еще за...?— Заикаясь изумилась я, сдерживаясь, от накатившей волной тревоги. Влад все еще стоял за моей спиной и это давало веский повод вспомнить хоть одну из молитв.. Я обернулась, интуитивно отступая, пытаясь зрительно обозначить его силуэт в темноте. Но и это стало возможным только тогда, когда он неожиданно щелкнул зажигалкой прикуривая сигарету, осветив свое лицо и глаза, которые с издевкой смотрели прямо на меня.
— Ну как? — Шепотом начал он, как только пламя зажигалки погасло. — Тебе удалось нокаутировать темноту? Не замечаешь безобразных, рогатых чертиков, которые пляшут вокруг тебя? Слышишь? — Влад замолк и через несколько секунд продолжил, — они скребут копытцами по полу и так и норовят задеть тебя своими длинными хвостами..их забавляет уровень твоего липкого страха.
Я не сводила взгляда с огонька сигареты. Неистовое желание, сбежать при первой возможности от ядовитого, разъедающего и без того лишь мнимое спокойствие внутри меня голоса, охватило меня.
— Ты скачешь у этой груши, как кролик вокруг подвешенной моркови, маешься за холстом, не зная, что изобразить, слоняешься из угла угол словно древняя черепаха в аквариуме, поглощенная своими безрадостными мыслями. В чем смысл твоих потуг? Озвучь.
Нужно что- то сказать, пока этот монолог не лишил меня рассудка.
— Чего ты хочешь?— я уронила на пол перчатки, освобождая руки и обхватила себя ими, словно ограждаясь от тьмы или от него самого. Я вроде бы ни на что не претендую, стараюсь держаться вежливо.—Я сделала все, на что была способна.
— Нееет, неееет, — слащаво протянул Влад.— Ты способна на большее, гораздо большее. Ты ведь смогла обмануть белого кролика, который считал себя успешным авантюристом. Прикинулась доброй овечкой, милой пушистой кошечкой.. Только мы оба не учли одного: все это навевает скуку и тоску. Хочешь знать, от чего я все еще позволяю тебе дышать воздухом?
Он шагнул в сторону, отбросив докуренную сигарету. Та, очертив полукруг беззвучно шлепнулась у стены и откатилась. Отвлекшись, я вновь потеряла Влада в пространстве. Как ему удается так беззвучно дышать?
— Влад?!— Мой голос звучит неуверенно, но я продолжаю всматриваться в темноту, осознанно медленно отступая назад, — Влад!
Сделала еще пару шагов назад и столкнувшись с ним, вскрикнула, потому что холодные руки неожиданно крепко сжали мои плечи. Теперь его подбородок прижат к моему виску и все, что твердили его губы лилось прямиком в мое ухо.
— Теперь и тебе известно, что такое скука. Если ее помножить на годы... она превратится в черную дыру, дно которой, такое же непроглядное, как тьма вокруг тебя. Предлагаю покончить с этим...
Он замолчал, словно ожидая ответа. Но я не знала, что следует сказать. Хмурилась, сосредоточившись на влажном горячем дыхании, которое жгло лоб. Покончить? Как это понимать? Для меня это было равносильно смерти. Страх тревоги лизнул меня по затылку. Разве он не способен убить?
— Чем ты готова отплатить за мое великодушное позволение, вернуть тебя к привычной жизни?
Я дернулась от услышанного и почти повисла в его руках, потому что такая с виду блеклая, непринужденно сказанная им фраза, лишила меня кислорода и заставила на миг лишиться чувств. Но я тут же совладала со своей слабостью, отгоняя непрошенные мысли, которые твердили, что услышанное -сон, ложь, ирония, не более. Я обрела мнимую надежду?
— Вернуться? Я могу вернуться? Ты имеешь ввиду..
— Перестань изображать умалишенную, — перебил меня Влад.—Ты все прекрасно поняла. Не заставляй меня добавлять красок и описывать все в подробностях. Жизнь без авантюр осточертела! Скучна! И эта проклятая последовательность- дом, учеба... ты, со своим унылым лицом, убиваете во мне вдохновение! Пора заглянуть в будущее. Ты знаешь, что такое ложь...знаешь ее силу, умеешь ею пользоваться, так используй!
— О чем ты?! О какой лжи ты говоришь?
— О! Да ты еще та актриса! — Усмехнулся он.— Столько лет скрывать свои истинные чувства к брату, убегать от мечты, искать утешение в других..
Я замерла, остановив дыхание. "Нет, не смей говорить мне этого! Не смей! " Морщусь, пытаясь оглохнуть.
Он сжал меня сильнее, приподнял и поволок во тьме. Меня вновь поглотил страх, ознобом охвативший тело, от его лишенных смысла действий и будоражащих сознание фраз.
Секунда, и он отпустил меня так же внезапно, как захватил.
-Мои планы изменились. Мы сделаем все по-другому... Держи! - Он сунул мне в руки нечто, на ощупь напоминающее бумагу. Чиркнул зажигалкой, осветив мои руки со сложенным в них машинописным листом, наши лица, и не сводя с меня взгляда, продолжил. -Огонь скрепит наш договор. Я ДАМ ТЕБЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС ОБРЕСТИ СВОБОДУ. Ответь прежде, чем пламя обожжет твои пальцы, иначе я не приму ответ.
Я качнулась, ничего не понимая. Казалось, падение в пропасть не обратимо.
Взглядом парень дал понять, что абсолютно серьезен и бумага вспыхнула в моей руке.
- Я дарю свободу, а ты-используешь Макса,-произносит он, и я вижу как языки пламени скачут в его зрачках, гипнотизируя.
Что -то неоднозначное колыхнулось в моем напрочь сбитом с толку, сознании. Но прежде, чем я осознала всю серьезность своего ответа, закричала "-Да!" Потому что огонь стыдливо подбирался к моим пальцам, взвившись факелом, между мной и Владом.
37. Возвращение
" ..Как улетают далеко
Все, кто был с нею рядом.
Бабочка долбится в стекло:
Ей больше ничего не надо..."
Я открыла глаза и не сразу поняла где нахожусь. В темном замкнутом пространстве пахло цитрусом, а моя щека покоилась на теплой гладкой коже. Я поморщилась и двинула затекшими конечностями.
Не успев осмотреться, я услышала незнакомые голоса, которые вывели меня из прострации, но тут же заставили ужаснуться, поскольку пространство вокруг меня качнулось, впуская холодную зимнюю свежесть.
