Существование без хэльдов в мире, где многое держалось на Кэлленаре, стало и вовсе невыносимым. Вторичное угасание колодцев завершилось, все Круги Власти давно превратились в обычный серый булыжник. Те из илларов, кто остался в живых до осады и не сошел с ума во время нее, теперь примкнули к хильдам. Еще во время осады каждый из них пережил нечто вроде временного помрачения рассудка, вызванного, как считал Даллан, вмешательством Следящих в их разум. Те, кто пережил его, теперь полностью поддерживали новую власть. Каким-то образом они умудрились сохранить часть своей силы. Лейт, знакомая с основами системы, догадывалась, что Следящие подпитывают своих ведомых Огнем жизни, а те используют навыки, что не требуют применения хэльдов. Ка-эль, использование которых требовало затрат только личного Огня Жизни, тоже сохранили свою работоспособность.
Эргалонцы ненавидели их не меньше, чем завоевателей. Столичные святилища стояли пустые, за исключением храма Хэллиха, где размещалось командование хильдов, храма Илбара, служившего укрытием для эргалонских илларов, и храма Койе, превратившегося в огромный бордель. Карны и цеха, ранее подчинявшиеся своим храмам, давно от них откололись. Иллары Ильфейна ушли вместе с Джерхейном и Далланом. Лейт знала, что все они поступили так же, как Ройг когда-то на Остове, удалив часть клейма и окончательно разрушив связь со своими Следящими.
Жители покидали опустошенную, измученную осадой, жарой и пожарами столицу, уходя в горы с надеждой, что там осталась вода и еда. Но там их ждали совсем другие напасти: ночные твари хозяйничали в городах и селениях срединного кольца после захода дневного солнца, и если хильды были своими, простыми и понятными, то эти темные создания нападали на людей и утаскивали их куда-то глубоко под землю. Спастись от них удавалось немногим. Ночные гости, появившиеся в Эргалоне еще во время осады, были гораздо опаснее воинственных северян. Увидеть их внешний облик до сих пор не удавалось никому, нападали они бесшумно и стремительно, только по ночам, небольшими группами. Те, кто выживал после столкновения с ними, либо умирали от неизвестного науке яда, либо сходили с ума от пережитого ужаса. Но таких было немного. Большинство просто бесследно исчезало.
Добежав до маленького домика в квартале карны целителей, она на всякий случай оглянулась. Две тени неотступно следовали за ней, стремительно сокращая расстояние. Там, на втором этаже, в ее скромной каморке горел свет. Даллан. Старый иллар всегда навещал ее, когда бывал в городе, принося то продукты, то разные мелочи, необходимые для хозяйства. Здесь же он пересиживал облавы и пережидал патрули, поскольку за него, живого или мертвого, была назначена солидная награда. Иногда оставался на ночлег, помогая Лейт по дому и рассказывая ей о том, что происходит в городе и вокруг него. От него она знала, что Джерхейн жив и здоров, что скрывается на Илломайне, вместе с большей частью своей дружины, совершая короткие вылазки в срединное кольцо городов и постепенно вырезая хильдский гарнизон. Он надеялся, что партизанская война вымотает северян, а Холгойн наберет и обучит достаточно людей для нападения на Эргалон. Важно было успеть до Пришествия, чтобы успеть спасти хоть кого-нибудь.
Даллан часто появлялся в Эргалоне, и, несмотря на облавы, был по-прежнему вхож во все дома, собирая драгоценную информацию о положении в стане врага, о планах хильдского командования, об обстановке в столице. Минуя караулы и патрули, он благополучно выходил из города в любое время и возвращался обратно — никто не знал Эргалон лучше него. Именно благодаря ему в столице знали — ее законный правитель жив и здоров и не собирается бросать своих подданных в беде.
Пришествие… Поражение у Колодца оказалось для Лейт тяжелым ударом. Столько горя принес им всем этот проклятый поход на Остров! Лживая роскошь Зар Алы, унижение от рабства, тюрьмы и тюремщиков, черные браслеты, гибель Даниры, и все, все зря… После возвращения Кельхандар провел в святилище Ильфейна ровно столько, чтобы рассказать о неудаче и попрощаться. Тэйн и вовсе не появился. Оба они исчезли на целых два сезона и до сих пор никто не знал, какая судьба их постигла. Лейт предполагала, что Харриаберт вернулся к лайдам, что же касается Ройга… Даллан не знал, где сейчас находится его самый верный помощник. В одном он был уверен полностью — Ройг точно был жив.
Лейт снова оглянулась. Сейчас за ней следовала только одна тень, вторая куда-то исчезла. Свернув в пустой двор, где мертвым камнем лежал безжизненный Круг Власти, она остановилась перевести дух. От ночных призраков не убежишь, и если ей суждено столкнуться с одним из них, лучше уж скорее. Она вытащила кинжал — верный ее спутник еще с Острова, сжала рукоять и выпрямилась, не сводя глаз с плавно скользящей тени. Шаг. Еще один…
Тень шарахнулась в сторону, Лейт почувствовала, как мимо нее скользнуло что-то осязаемо материальное, ничуть не похожее на призрак. Скользнуло и исчезло, так же бесшумно, как и шло следом.
Она с облегчением прислонилась к стене, чувствуя, как отступает страх. Потом медленно подошла к своему дому, не торопясь убирать кинжал в ножны. Поднимаясь по лестнице наверх, она думала, что ей еще повезло с домом. Здесь ее поселил Даллан. Небольшой домик в квартале недалеко от пустующего храма Тармил был построен не больше сотни лет назад, и отапливался дровяной плитой, а в подвале дома проходили не трубы старинного водопровода, а был вырыт обычный колодец.
Войдя в комнату, она опешила. В ее маленькой каморке, устало опершись на стену, сидел не Даллан, а Джерхейн Холгойн. Большой, неожиданно яркий, словно экзотический зверь на фоне простой и бедной обстановки, он занимал почти все пространство комнатушки. Он сильно изменился с тех пор, когда она видела его последний раз. Медные волосы, коротко остриженные в Ард Элларе, отросли до средней длины завитков, подбородок прикрывала короткая золотисто-рыжая бородка, глаза, цепкие и холодные, на миг смягчились, остановившись на ней. Тхон на нем был пыльный и грязный, как и сапоги. Плащ, грубый и истрепанный, лежал на стуле рядом.
Она непроизвольно начала сгибаться в поклоне, но он резко подался вперед, остановив ее движение.
— Лейт… как я рад тебя видеть…
— Что привело вас сюда? — спросила она, чувствуя нарастающее волнение. Что-то было не так. Как он узнал, где она живет?
— Лейт… понимаешь, я уже пятый день жду Даллана. Мы должны были встретиться… в условленном месте, — начал он сбивчиво. — Его нет, Лейт. Он так и не пришел.
Она пожала плечами, чувствуя, как снова возвращается страх. Не зная, что ответить, она сняла платок, который носила теперь, не скрывая своего происхождения, повесила свой и его плащи на вешалку. Потом растопила плиту и поставила подогреваться скромные остатки обеда. Даллан приносил ей продукты… немного, но ей вполне хватало на жизнь.
— Никогда раньше не случалось так, чтобы он не появился в условленный срок. Мои парни, из тех, у кого есть возможность проникать в город, не нашли ни его самого, ни сообщений, которые он обычно оставлял в условленных местах или должен был бы оставить в случае опасности или новой угрозы. Но он исчез. Бесследно.
— У меня он был дней десять назад, — сказала она, быстро подсчитав время. — Но ничего не упоминал о своих планах.
