— Может быть, из всех Коэнов я хотел бы услышать похвалу именно в твоём исполнении?
— Не люблю политику, ты же знаешь.
— Весь окружающий тебя мир — это политика. Так почему бы не занять место повыше? — отец позволяет себе улыбнуться, но тут же смыкает губы в жёсткую линию. Он молчит минуту или около того, лишь потом переходя к основной теме разговора. — Участие в предвыборной кампании накладывает определённые обязательства не только на меня, Дэвид…
— Но и на всех остальных членов семьи, — заканчиваю я за него. — Что теперь, отец? Придётся всем дышать по расписанию и ходить ровно по струнке? И не приведи Господь, кто-нибудь из нас отбросит тень на твою репутацию?
— Спокойно, Дэвид. Ты, как всегда, утрируешь. Я лишь хочу предупредить, чтобы ты вёл себя достойно. К счастью, в твоём случае вести себя достойно означает лишь не устраивать пьяные дебоши и не трахать всё, что движется.
— Ты забыл очертить возрастные рамки.
— Само собой, это не должны быть твои студентки… — отец отпивает виски и начинает перечислять качества, по его мнению, идеальной для меня спутницы. Я слушаю его вполуха, не придавая особого значения его словам. — …И я её уже нашёл. — Только после этих слов меня сильно торкает. Я с удивлением смотрю в лицо отцу. — Да, — подтверждает решительным кивком. — Джанет Коллинз.
— Сестра алмазного короля?
Мне едва удаётся сдержать пристойное выражение лица и не корчить презрительные мины. Спеси у Коллинзов столько, что хватит на несколько династий королей.
— Дай угадаю. Питер Коллинз пообещал вложиться в твою предвыборную компанию в обмен на то, что его сестра окажется пристроенной? — Я хмыкаю и опрокидываю в себя остатки виски. Некоторых девиц не под силу исправить даже самому опытному пластическому хирургу. Изъян кроется не снаружи, а внутри. Это гораздо хуже. Это не поддаётся моментальному исправлению, а в некоторых случаях там просто нечего исправлять. Пустота и сплошные амбиции раздутого до вселенских размеров эго. — Я подумаю над этим, — отвечаю уклончиво.
— Я уже подумал за тебя. Отправил Джанет приглашение в ресторан от твоего лица, — как ни в чём не бывало заявляет отец. — К тому же я рекомендую тебе появляться на публике исключительно в её обществе.
— Чтобы поползли слухи о помолвке?
— Может быть, это будут не такие уж слухи?
Я сатанею вмиг от мысли, что отец планирует женить меня на стерве Джанет с перекроенным кукольным лицом лишь потому, что так выгодно ему и семье. Плевать я хотел на брак. Если все браки такие же гнилые, как брак моих родителей, я навсегда останусь холостым.
— Хорошее дело браком не назовут, отец, — отпускаю бородатую шутку.
Однако отец не оценил моё дрянное чувство юмора, заявляя:
— Дэвид, я не шучу. Если ты не последуешь моей просьбе, я найду способ вынудить тебя делать то, что считаю необходимым для блага семьи.
Слова отца засели у меня в голове, как ржавый гвоздь, ставший причиной сильного сепсиса. Я надеюсь, что обойдусь малой кровью, появившись под руку с Джанет на парочке крупных вечеринок. Но если отец начнёт принуждать меня жениться, я буду действовать более чем решительно. Как ни странно, я не хочу воевать с отцом и его взглядом на семейные ценности. Был бы рад от всей души нейтралитету между нами. Но отец честолюбив и амбициозен. Он не на шутку закусил удила и рвётся в большую политику с резвостью гарцующего жеребца.
⁂
Следующие несколько дней приносят мне сильную эмоциональную встряску. Старый декан не дотянул до выхода на пенсию и скончался от обширного кровоизлияния в мозг. Его похороны очень пышные и помпезные, произносятся хвалебные речи, заверяющие в вечной скорби собравшихся о невосполнимой утрате.
Следом за этим проходит экстренное совещание в колледже. На повестке дня — выборы нового декана. И на эту должность назначают меня. Не успеваю я разинуть рот, чтобы отказаться, как раздаётся звонок моего сотового:
— Поздравляю, Дэвид! — слышится голос отца. — Теперь я могу гордиться своим мальчиком…
Мальчиком я перестал быть уже давным-давно. Но для родителей мы всегда дети. Проблема лишь в том, что наш разговор — это не типичный разговор родителя со своим ребёнком. Это скрытая поножовщина.
— Спасибо за поздравления, отец! Но…
— Репортёры уже дожидаются в коридоре. Не смей запороть миг славы среднего сына из семьи Коэнов, Дэвид. Не смей испортить этот момент! — жёстким тоном добавляет отец, давая понять, что шутки плохи.
Дэвид Коэн — декан престижного экономического колледжа. Звучит неплохо. Но радости я не испытываю. Надоело плясать так, как того хочет кукловод. Пора начинать играть по своим правилам.
Глава 12. Дэвид
— И как оно?
— Кресло декана под моей задницей? — уточняю я у Адама.
— Да.
— Лучше бы моя задница не знала, что такое быть деканом. Я заработаю себе геморрой от длительного сидения и паралич лицевых мышц от количества расточенных улыбок, — мрачно шучу, подумывая о том, чтобы просто свалить из этой страны.
Решить вопрос с деньгами и свалить… Меня здесь ничто не держит. У меня нет ни семьи, ни долговых обязательств. Я могу жить где угодно, чувствуя себя комфортно. И, похоже, приближается момент, когда я на самом деле стану отрезанным ломтём от семьи Коэнов.
— Твой стакан, как всегда, наполовину пуст, — усмехается приятель и подзывает официанта, чтобы тот принёс счёт за наш ланч. — Я встретился с тобой не просто так, Дэйв. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Я весь твой. Если только ты не предлагаешь мне руку и сердце.
Адам добродушно улыбается моей шутке и отрицательно качает головой.
— Дело, как ни странно, в другом. Я знаю, что ты ведёшь углубленный курс экономической теории и сам набираешь студентов…
— Да, вести дополнительные занятия — это моя личная инициатива. Я сам отбираю студентов из числа желающих посещать эти курсы.
— Я хочу, чтобы ты включил в этот курс одну девушку. Она не студентка колледжа, но может посещать эти занятия на частной основе, как те двое…
— Я понимаю, о каких двоих студентах идёт речь, но позволь поинтересоваться. О ком ты так сильно печёшься? Студентка? Я не ослышался? Обзавёлся протеже?
Адам рассчитывается с официантом своей кредиткой и оставляет щедрые чаевые наличными.
— Протеже? Нет, приятель, дело в другом. — Мы выходим из здания ресторанчика. Адам сворачивает на Центральную улицу. Я иду следом, желая узнать подробности. — У меня нет любовницы среди студенток, если ты об этом. Но…
Раздаётся приглушённая трель звонка. Адам отвечает на звонок:
— Заблокирована? Не может этого быть! Мы вчера совершали покупки и оплачивали их той картой, что я дал тебе. Или… — приятель останавливается посреди людного тротуара, хлопнув себя по лбу. — Я забыл увеличить лимит. Детка, я болван. Где ты? О… Не переживай, можешь выбрать себе коктейльное платье, я скоро буду. Да, повод имеется. — Приятель прячет телефон и улыбается мне счастливо: — Давай заглянем в одно место? Здесь неподалеку… В паре кварталов.
