И вот уже все перелётные птицы расплатились и потянулись на юг.
Лис улыбался до ушей. План отлично сработал! Всю еду съели, и у него огромный пучок разноцветных перьев. Красные, синие, серые, крапчатые, белые и фиолетовые – одно другого краше.
Сперва Лис положил их на бревно. Потом снова собрал и поставил в жестянку из-под червей. Ещё раз внимательно рассмотрел пучок. Хм, надо же, ни одного зелёного нет. Досадно.
И тут Поросёнок увидел, что к ним идёт Очень Большая Птица. Грузно шагая, она держала курс строго на кафе.
– Вон ещё одна! – закричал Поросёнок.
– Тише, это проглотка, – прошептал Лис.
О, какой неземной красоты был хвост у этой птицы! Изумрудного цвета и длинный-предлинный, он волочился за ней шлейфом.
Непременно нужно добыть такое перо в коллекцию, подумал Лис. Неужели у нас совсем еды не осталось?
Он перевернул жестянку из-под червей и постучал ею по бревну. Пусто. Изучил жестянку, где были букашки, – тоже пусто. Или погодите, а это что?
Лис аккуратно поддел свою добычу и вытащил.
Проглотка вошла в кафе и уселась. Красивая птица, но очень прожорливая. И жадная. Она щёлкнула клювом и упёрлась взглядом в бревно-прилавок.
Лис лапой поманил к себе Поросёнка и что-то прошептал ему на ухо.
– Но мы должны предупредить, что еда сто́ит одно перо, – удивлённо сказал Поросёнок.
– Конечно. Просто мы объявим это, когда она всё съест, – объяснил Лис. – Тогда у неё выхода не будет, заплатит, никуда не денется.
Поросёнок кивнул. Спорить с Лисом он, честно говоря, не очень любил.
– Запомнил? – спросил Лис. – Пока о перьях ни слова.
– Это что такое? – мрачно спросила проглотка, когда Поросёнок принёс ей еду.
– Ножка долгоножки, – объяснил Поросёнок. – Китайский деликатес.
– Да его не видно!
– Не видно, но повар говорит, что вкус бесподобный.
Проглотка помотала головой.
– Не-е. Я хочу простую нормальную еду, такую, чтоб видно было. А что у вас в той банке на прилавке?
– В банке? Ой, нет, это есть нельзя, – забормотал Поросёнок.
– Нельзя? Почему?
– Это? Это… мерзотто вырвиглаз.
– Мерзотто?
– Да, вырвиглаз, – кивнул Поросёнок. – Кислятина жуткая.
Но проглотка уже решительно шагала к прилавку. При виде её Лис заулыбался и приготовил щипцы. Он решил, что она идёт платить.
– Дайте мне вашего мерзотто на пробу, – сказала проглотка.
– Мерзотто? – опешил Лис.
– Ну да. Официант сказал, что оно вырвиглаз.
Лис посмотрел на Поросёнка. Тот как-то странно подмигивал.
– Она хочет мерзотто, которое вырвиглаз, но оно несвежее.
Лис не понял.
– Минуточку, – сказал он. – Проверю, что осталось.
Он наклонился, как будто бы ищет под прилавком. Мерзотто вырвиглаз. Что бы это могло быть? Что имел в виду Поросёнок? И почему он так странно дёргал глазом?
– Да вот же оно, мерзотто, – сказала проглотка, схватила банку с перьями, вытряхнула все себе в глотку и – р-раз! – проглотила.
– Не-е-ет! – завопил Лис, но было поздно: ни одного пёрышка не осталось.
– Спасибо за обед! – сказала проглотка и икнула. – Ой, в животе щекотно.
Она взмахнула крыльями и полетела прочь.
– А ну вернись! – закричал Поросёнок. – Ты не заплатила!
Но проглотка уже не слышала его. Она неспешно улетала прочь, унося в пузе колкий груз.
– Ха-ха-хо-хо-хо! – хохотала она, пока не скрылась за деревьями.
На этом с коллекцией перьев было покончено надолго. Перелётные птицы улетели на юг, альбом с перьями Просто Курицы и Непросто Курицы Лис зашвырнул куда подальше. Но щипцы он всегда держал наготове. Стоило ему услышать слово «мерзотто», как он оскаливался и щёлкал ими.
Но однажды Поросёнок нашёл посреди леса нечто удивительное. Ярко-преяркое. Зелёное. Длинное и лёгкое. Перо проглотки!
Она так хохотала, так хохотала, что зацепила хвостом дерево и потеряла перо.
Поросёнок бережно взял перо и помчался к Лису. То-то он обрадуется!
И Лис правда обрадовался. Он прицепил к хвосту зелёное перо и стал играть, будто он проглотка. Грузно топал, вертел хвостом и мрачно говорил:
– Я хочу простую нормальную еду, такую, чтоб видно было. Что у вас ещё есть?
– Мерзотто вырвиглаз, – отвечал Поросёнок и, заливаясь смехом, протягивал ему букет одуванчиков. Лис хватал букет и запихивал в рот. И они оба хохотали до упаду.
А потом менялись ролями, и Поросёнок становился проглоткой, а Лис – официантом.
Отличная оказалась игра. Они даже решили не вклеивать перо в альбом, а просто играть с ним. Да оно всё равно бы в альбом не влезло – длинное слишком.
