— Подожди, — усмехнулся Капитан, — давай разберёмся. Ты вот сказал, что хотел качаться. А зачем?
— Чтобы выжить!
— Ну, с этим ты в прошлый раз справился и без особенного кача. Вот скажи, насколько ты сейчас опережаешь тот уровень, с которым вполне себе умудрился прожить в том твоём старом будущем двадцать два с половиной года. Причём, нагло пережив всех тех, кто был не просто в разы, а на порядки сильнее тебя?
На это Скипу ответить было нечего. Поэтому он просто промолчал.
— Вот то-то и оно… А значит что? Значит твоё выживание и раскачка не очень-то сильно коррелируют между собой. Или я не прав?
Маг насупился. А Капитан окинул его насмешливым взглядом и удовлетворённо кивнул.
— Значит прав. Тогда идём дальше — сколько у тебя там в характеристиках сейчас? А? Не слышу? — Капитан глумливо усмехнулся. — А теперь ответь на вопрос, причём не мне, а, в первую очередь, себе — было ли в них столько, если бы ты качался как собирался, то есть сам, тихо-мирно и в одиночку?
Скип побагровел и отвернулся. Но Капитан не дал ему отмолчаться.
— Нет, ты морду-то не отворачивай. Ты скажи — кач в одиночку точно был бы эффективнее чем сейчас? Или в твоих хотелках эффективность кача была на втором месте? А на первом было именно «один» и «тихо-мирно». Тогда — да, судьба, сука такая, точно тебя обманула и не дала того, что ты хотел. А вот если на первом месте была именно раскачка, то ты, по моему скромному мнению, несколько зажрался…
Скип упрямо набычился и зыркнул в сторону Капитана злым взглядом. Но тот никак не отреагировал, продолжая всё так же, развалившись сидеть в кресле и смотреть на мага насмешливым взглядом.
— Тебя послушать — так у меня всё просто великолепно! — огрызнулся парень и, развернувшись к банкетке, установленной перед кроватью, на которую была аккуратно сложена форма, принялся одеваться.
— А где я не прав-то? — несколько делано удивился Капитан. — Нет, ты скажи. Я пойму!
— Я хотел сам всё решать, — упрямо заявил Скип.
— Все мы так хотим, — снова усмехнулся военный. — Ну почти… есть и такие кому легче когда за него кто-то решает. И таких, надо признать, довольно много… Но мы-то с тобой не такие. Так ведь? — тут усмешка военного стала слегка глумливой. Но ненадолго. На пару мгновений. После чего он, вздохнув, продолжил:- Однако, вишь какая штука — жизни, по большому счёту, плевать на подобные желания. Мы всегда от кого зависим и кому-то подчиняемся. Сначала папе с мамой — по разным причинам, например, потому они тратят на нас свои деньги, мы живём на их жилплощади, на их стороне закон и традиции… ну, или, мы их просто любим и не хотим огорчать. Потом учительнице. Затем командиру или, там, старшему менеджеру, мастеру, начальнику департамента, хозяину автомастерской в которой работаем… ну и так далее. И так до самого верха… Причём, формальные отношения подчинения не всегда важны. Из двух равных по званию генералов занимающихся одной и той же задачей всегда будет тот, кто отдаёт приказы, и тот, который их выполняет. Или взять, например, Академию Наук. Там туча академиков — корифеи, гении! И что? Среди них тоже есть те, кто решает, кто руководит и те, которые… как ты там сказал? А-а-а… куклы! Марионетки. Те, кого дёргают за ниточки. Разные ниточки — финансирование, публикации, включение в планы исследований и иные ресурсы, — Капитан усмехнулся. — Так что не понимаю твоего возмущения. С чего ты решил, что ты лучше академиков? Потому что у тебя в Интеллекте циферки выше? Так что ли?
— Да пошли эти циферки, — угрюмо пробурчал Скип. — Вон в «удаче» под сотню уже — и чего? Ни хрена не работает!
— А вот тут ты не прав, — покачал головой военный.
— Чего это не прав-то? — вскинулся маг.
— А того, — передразнил его Капитан. — Ты вот сам подумай — сколько раз ты по полной обляпывался? Сколько раз принятые тобой решения оказывались совершенно неверными? Было такое? Бы-ы-ыло… Сам же мне жаловался!
— И чего? — скривился маг. — Никто и не говорит, что я крутой командир и великий аналитик. Я, во многом, именно поэтому, и хотел качаться сам. Ну чтобы из-за подобного никто не погиб…
— А что, кто-то погиб? Ну, или, ладно, сформулируем по-другому — потери вокруг тебя точно больше, чем ты ожидал? Или как?
Скип снова зло зыркнул на военного, но ничего не ответил.
— А, может, из-за подобных фейлов, часть из которых вполне себе можно назвать эпическими, у тебя самого возникли какие-то трудности? Прокачка, там, замедлилась. Или со здоровьем проблемы появились. Вследствие тяжёлых ран, например. Такое было? Нет? Или, может, наоборот ты из любого устроенного что самим тобой, что другими, но, опять же по твоей вине, а то и с твоей подачи, сумбура всегда выбирался с прибылью? Ну вот всегда. Либо достижение какое-то на тебя падало, либо нужная цель неожиданно находилась. Причём, бывало, что и такая, о который ты даже не подозревал. Либо что-то ещё случалось, но, вот ведь сука такая — непременно для тебя положительное… — Капитан вздохнул. — Вот честно тебе скажу: смотрю на тебя — и удивляюсь. Да твори я нечто подобное — давно бы уж сдох! А ты — нет. Вон, сидишь напротив меня — румяный такой, упитанный… и при этом самый сильный игрок планеты! Причём, сидишь в роскошных апартаментах в самом центре Москвы из которых через десять минут ты пойдёшь жрякать в ресторан несколькими этажами ниже. И есть ты будешь еду, которую приготовит повар с парочкой звёзд «Мишлена». Но это ещё не всё — как раз в этот момент в офисе твоей траппы твой, так сказать, менеджер договаривается о допуске тебя в ещё одну очень вкусную агломерацию с весьма высокоуровневыми тварями… А скажи как мне бывший бедный студент и бывший хант-слабосилок, ты действительно считаешь себя обделённым? И исключительно потому, что всё это с тобой случилось — случилось как-то не так, как ты хотел. Не по твоему велению. Не потешив твоё ЧСВ…
Скип снова насупился, а потом потеряно махнул рукой.
— А ну тебя… когда с тобой не поговори — вечно ты всё наизнанку вывернешь. Да ещё так, что я сам себя какой-то капризной барышней чувствовать начинаю.
Капитан довольно усмехнулся и развёл руками.
— Ну прости — вот такое я говно. Ладно, жрякать идём?
На завтрак им подали салат с креветками и авокадо, яйцо «Бенедикт» с лососем, чай с лимоном и хрустящие тосты с клубничным конфитюром. Ну так было написано на твёрдой картонной карточке меню, которая лежала на столике.
Они уже заканчивали, когда в зале отельного ресторана появились остальные члены его траппы. Морана села слева и по-хозяйски чмокнула его в щёку. Из его номера она ушла часа в три ночи. Именно поэтому он так и завалялся… Морана до сих пор категорически отказывалась переехать в его апартаменты сразу при переселении вытребовав себе собственные. И ночевала исключительно там. Почему — он понять не мог. Потому что их связи она совершенно не стеснялась и демонстрировала её вполне откровенно… Ну вот как сейчас. Но спать всё равно предпочитала отдельно.
