Большая часть попадавшегося на пути транспорта несла на себе следы когтей, с помощью которых твари, судя по всему, добрались-таки до «вкусного» содержимого… По сторонам шоссе тянулись какие-то полуразрушенные промышленные здания, склады, одно и двухэтажные строения, по левой стороне виднелись что-то вроде порта, а чуть дальше виднелись целые кварталы, застроенные убогими хибарами, слепленными буквально «из того что было» — сырцового кирпича, досок, фанеры, старых дверей, упаковочных ящиков, кусков асфальта и ещё чёрти чего, что он даже узнать не мог. Так что особенно любоваться здесь было нечем.
Первую высокоуровневую тварь Скип встретил на развязке с Иджора Коз-уэй — большом шоссе с широким разделительным газоном, пересекающем Apongbon street. Долговязый «маг» забрался на одну из эстакад и маячил там, видимый издалека. Скипу бы задуматься, отчего тварь, обычно весьма осторожная, так демонстративно вылезла наружу, но, увы, он ступил. Ну как же — самый крутой игрок Земли, по сумме параметров тянет чуть ли не на семидесятый уровень (ну если бы не было «потолка»), короче — круче него только варенные яйца! И вляпался.
Нет, мага он грохнул без проблем. «Плоскость» — и тварь, распавшись на два куска, рухнула частью на выщербленный асфальт эстакады, а частью вниз, в скудную зелень. Скип гордо усмехнулся и-и-и… рухнул на колено от того, что в это самое колено ему прилетело. Да-да, та самая непонятная хрень, представлявшая из себя комок то ли слизи, то ли паутины.
— АХР…
От следующего комка, отправленного в голову, он отмахнулся рукой. Ну, попытался… Что сказать — до головы эта слизь не долетела, но руке резко поплохело. И Скип понял, что не зря заблокировал атаку рукой. Несмотря на то, что она заболела зверски. Потому что прилети подобное в голову — его бы точно вырубило! После чего добить мага не составило бы никакого труда… Конечно, лучше было бы просто увернуться, но в тот момент его колено просто выворачивало от боли — так что совершенно не факт, что у него это получилось бы. Он и сейчас едва-едва успевал как-то уходить от этих чёртовых комков. Буквально чудом. А уж сразу после попадания… Но, как бы там ни было, после второй атаки ему удалось собраться и начать отступать. Шатаясь и ковыляя. Потому что нога болела так, что, когда он наступал на неё, казалось, что в этот момент она погружается в крутой кипяток. Вследствие чего его подвижность снизилась минимум на порядок. И это несмотря на то, что реген, вроде как, вполне себе работал. Во всяком случае, через десяток шагов ему показалось, что боль стала чуть меньше. А через сотню он уже был в этом уверен… Скип, было, слегка воспрял духом, но спустя минут десять выяснилось, что боль снизилась до определённого предела, достигнув которого она либо совсем перестала падать, либо продолжила, но столь микроскопическими дозами, что он уже этого не ощущал. Да и не только в боли было дело. И колено, и рука, совершенно точно, слушались куда хуже, чем раньше. Он несколько раз даже упал из-за этого. Впрочем, как минимум один раз это помогло ему уйти от очередного комка… Но, вследствие этого он никак не мог оторваться от твари. А ещё он никак не мог её увидеть. Хотя она плевалась своими комками со скорострельностью автоматической пушки с обойменным заряжанием. Причём они и летели очень быстро. Почти как пули. Так что не будь у Скипа достаточно раскачанной ловкости — хрен бы он смог увернутся. А без раскачанного восприятия он их просто не увидел бы… С другой стороны — не будь сейчас этих чёртовых «потолков», он бы, уворачиваясь, даже не вспотел бы. Да и тварь точно давно бы уже разглядел. А не как сейчас…
Отходить он решил на юг, к заливу, рассудив, что, если тварь увяжется за ним — приводить её на базу будет полным идиотизмом. А блок-посты её точно не остановят! И хотя вероятность того, что она будет преследовать его до самой базы была невелика — ведь все раненные ею бойцы сумели же как-то оторваться и добраться до базы без подобного «сопровождения», но она, всё-таки, имелась. Тварь явно была довольно хитрой. Потому что ничем иным кроме как засадой, причём, поставленной именно на него… ну, или, кого-то явно высокоуровневого, объяснить того торчащего прямо на пешеходном мосту «мага» он не мог. Ну не торчат «маги» никогда так открыто и без прикрытия хотя бы стайных тварей! А он, придурок этакий, даже не попытался хоть немного подумать…
Через пяток километров, совершив зубодробительный зигзаг по окраинам Лагоса и перебежав через мост Крик Роуд на остров Тин Кан маг сумел-таки оторваться. Каким образом — Скип и сам не понял. Просто те самые летящие как пули комки, прилетавшие в него буквально со всех сторон, как-то внезапно закончились… Вот ещё несколько мгновений назад он был вынужден кувыркнутся через голову, чтобы уйти от очередного летящего комка, а тут оказывается — он бежит и бежит, отчаянно крутя головой по сторонам и лихорадочно кастуя раз за разом «сканер», а по нему больше ничего не прилетает!
Отбежав ещё где-то километра на полтора Скип позволил себе остановиться и рухнуть на землю, со стоном хватаясь за левую руку и запуская «лечилку». До сего момента у него не было никакой возможности ей воспользоваться — только и успевал бежать и уворачиваться… Но сейчас, наконец, появилась возможность чуть полечится.
После десятка применений с рукой стало полегче. Хотя совсем боль так и не ушла. Но рука уже почти полностью восстановила подвижность. Так что пришло время заняться ногой. На неё пришлась куда большая нагрузка, поэтому она сейчас буквально горела огнём…
— Что же это ты за тварь-то такая? — задумчиво произнёс Скип, когда закончил с ногой и снова вернулся к руке. Не смотря на три десятка применений полностью избавиться от боли в ноге так же не удалось. Увы — универсальное заклинание снова показало свою недостаточную эффективность. Снимать боль лучше было каким-нибудь «обезболиванием» или, скорее, его прокачанным вариантом — «анестезией», но ни первое, ни второе Скип покупать не собирался. Он же не целитель! А чем больше заклов — тем больше расходов на их прокачку… К тому же функционал конечности восстановился практически полностью. Он проверил это в первую очередь. Что же касается остаточной боли… потерпим. Тем более, что в настоящий момент никуда двигаться ему было не надо. Потому что перед тем, как вступать в новую схватку с той тварью, следовало проанализировать закончившуюся и понять, чем именно она владеет и каким образом ей можно противостоять. Ну и на чём её подловить естественно…
Оглядевшись по сторонам, он приметил хибару, выглядящую хотя бы немного лучше, чем окружавшие его творения пьяного плотника и, забравшись внутрь, достал из «инвентаря» пенку, после чего устало рухнул на неё и вытянулся во весь рост… Да уж, Система очередной раз преподала ему урок. Он-то считал себя самым крупным хищником в земных джунглях, а она очередной раз показала ему, что способна удивить любого. Даже такого крутого перца как он! Обнаглел он. Ну вот точно! Переговорил с раненными, ну с теми, кто выздоравливал на базе… самых тяжёлых-то уже отправили в Москву, потому что там были сосредоточенны лучшие силы целителей. Кроме того, что Скип уже некоторое время не являлся эксклюзивным обладателем «лечения» пятого уровня, наиболее раскаченные игроки-медики успели купить и прокачать пул дополнительных медицинских заклов и навыков — от той же «диагностики» до «сращивания костей» и «обезболивания»… Так вот — переговорить-то переговорил, но, будем честными, отнёсся он к этим рассказам несколько пренебрежительно. Мол, он самый крутой перец на этой грядке, поэтому — что ему эти стенания всяких неудачников… Ну не совсем так, конечно, но он явно оборзел. Сто процентов! При том, что, стоит признать правоту Капитана, в своём прошлом будущем он выжил только и именно потому, что был тем ещё трусом. И его непреложным правилом было — никогда не рисковать! Ну почти… Передовому бойцу, каким являлся любой «хант» от риска никуда не деться, но Скип выжил потому, что следовал неизменному правилу — лучше десять раз отступить и, оставшись в живых, на одиннадцатый раз добиться цели, нежели один раз рискнуть — и гарантировано сдохнуть… А вот после возвращения в прошлое и своего взлёта по характеристикам, он этому правилу следовать перестал. Одно путешествие в центр Токио с мальчишкой «на руках» чего стоит… Вот, закономерно, и получил. Система борзых не любит. Она их первыми прижимает ногтем.
