Ворча на кота и слушая его редкое мявканье в ответ, я осмотрела два этажа, но так нигде не нашла этих дурацких зонтиков. Потеряв терпение, я позвонила сестре, недоумевая, почему не догадалась сделать этого раньше.
– Что? – рявкнула сестра. Где ее хорошие манеры, спрашивается?
– Вика, где все ваши зонтики? Почему в этом доме ничего нельзя найти?!
– На своем месте, – отчеканила Виктория и отключилась.
Я выругалась, крепко обласкав и мелкую хамку, и родителей, которые воспитали такую милую девочку. Кеша вопросительно посмотрел на меня.
– Да не бойся, не на тебя ругаюсь, – заверила я домашнее животное и снова набрала номер сестры.
– Если бы я знала, где их место, то не звонила бы! – прорычала я, едва она ответила.
– Как домой заходишь, прямо по курсу, глаза разуй! – и отключилась.
Я хотела было снова позвонить, чтобы узнать, где она шатается с самого утра и вообще собирается работать на пляже или нет, но решила не испытывать судьбу. В конце концов, сегодня мы с Костиком будем коктейлями промышлять, а с сестрой разберусь вечером, пора научить ее хорошим манерам.
Предаваясь приятным грезам о том, как вечером я проведу воспитательную беседу с младшим поколением, я вышла из дома, а потом зашла обратно. Где у нас тут прямой курс? Я зажгла свет, впереди было только фортепьяно. За ним на стене располагалась вешалка, на которой висело несколько курток для домашнего пользования. Ну и где эти чертовы зонтики? Я осмотрела все тщательнейшим образом, заглянула под каждый предмет верхней одежды – ничего!
Похоже, близость кухни лишила Кешу инстинктов самосохранения, потому что он вдруг начал истошно вопить. Я сердито рявкнула на него, но в ответ получила взгляд, полный немого укора – подозреваю, этому приемчику котик обучился специально для меня – какой-никакой рычаг воздействия. Под этим взглядом я всегда сдаюсь, даже орать не хочется.
Так и сейчас, я просто повернулась в сторону кухни и направилась к холодильнику. Отрезав приличный кусок колбасы, я обрадовала вечно голодное животное и вернулась к своим поискам.
Где же эти чертовы зонтики? Я снова обшарила вешалку, но ничего не нашла. К тому же совершенно точно помнила, что пара из этих аксессуаров были тростями, а значит, места должны занимать многовато. Шкаф-пенал тоже оказался безнадежен, никаких зонтов я там не нашла. В полном отчаянии я открыла крышку фортепьяно, и чтобы вы подумали? Обнаружила там склад этих дурацких зонтиков! В пианино! И какой гений, спрашивается, додумался засунуть их туда? Что за семейка оригиналов такая! «Прямо по курсу», «раскрой глаза», конечно, я же имею способность через стенки музыкального инструмента видеть! Да и вообще, музыкальный инструмент для другого предназначен!
В наличии имелось целых три зонтика-трости. Я выбрала тот, который выглядел самым крепким и надежным, все-таки предполагалось, что этим предметом я буду отмахиваться от бандитов. Идеально было бы иметь выдвигающийся острый наконечник, но тогда зонтик превратится в холодное оружие, а проблемы с законом нам ни к чему.
За всеми этими заботами я не следила за временем, поэтому очень удивилась, обнаружив, что на часах уже полвторого. На пляже я нарисовалась только в три часа дня.
Костик, кстати, ни словом, ни взглядом меня не попрекнул, так что я решила теперь всегда приходить после обеда. Помнится, такой график работы на пляже мой напарник мне когда-то и предлагал.
В семь вечера, уже по старой схеме, бизнес-партнер уведомил меня о том, что ему необходимо почтить своим присутствием другую леди. А именно эту чертову зазнобушку, которую Константин никак не хотел мне показывать. Я уже махнула рукой на его вечерние отлучки и перестала обижаться, поэтому дружелюбно пробурчала «Вали отсюда» и вытащила зонтик из нижнего шкафа, разместив его так, чтобы при необходимости без помех воспользоваться аксессуаром в целях самообороны.
Вечер прошел спокойно, я совершенно расслабилась и уже начала собираться домой. Наклонилась, чтобы убрать посуду, а когда выпрямилась, чуть не подпрыгнула от неожиданности – возле барной стойки стоял человек. Выглядел он, прямо скажу, устрашающе: длинные волосы, лицо обмотано какой-то тряпкой, что там было ниже у этого чучела – я не знаю, потому что стойка все закрывала. Я почувствовала легкое беспокойство – такие полуночные посетители крайне нежелательны. Что вот ему надо в столь поздний час?
Ответ я получила незамедлительно. Чучело прохрипело:
– Ну, здравствуй, стерва!
Конечно, я тут же сообразила, что за гость ко мне пожаловал, и… потеряла дар речи, однако, слава богу, способность двигаться не потеряла, поэтому одновременно с попытками наладить работу речевого аппарата старалась нащупать зонтик, который, как назло, куда-то запропастился.
– Ммм, здравствуйте! – только и смогла промычать я.
Больше он, как оказалось, расшаркиваться намерен не был, потому что вытащил пистолет и наставил на меня.
Дар речи потерялся повторно. Какой там зонтик, теперь он уже точно не поможет! Я лихорадочно соображала, просчитывая варианты и пытаясь нащупать правильную линию поведения. Увы, ничего путного в голову не приходило. Судите сами, убежать я не смогу, будь даже в моем прошлом или настоящем олимпийское золото по бегу с барьерами; пока я буду перепрыгивать через барную стойку и давать деру, пристрелить меня можно раз пятьдесят. Упасть на пол бунгало и затаиться? Он обойдет барную стойку, и я буду как на ладони. Что еще тут можно придумать? Схватить зонтик и попытаться выбить им оружие? Шансы минимальные, один на миллион, я бы сказала. Да еще и эта трость никак не нащупывается…
Пока я раздумывала, чучело решило все за меня.
– Выходи! – приказал он, махнув стволом.
Я молча повиновалась. Теперь мы оказались лицом к лицу.
Броситься на него, что ли? Но я реально оценивала свои шансы – мужчина был намного крупнее меня, да еще и с пушкой в руках. Кто знает, что за игрушку он там держит?
– Топай к воде, – последовало следующее указание.
Я послушно пошлепала к недоразумению, которое у нас называется озером. Попутно пыталась держать в поле зрения бандита, обмотанного тряпкой, но он мне такой роскоши решил не предоставлять – ткнул стволом в спину и прохрипел «Вперед смотри».
Я уныло семенила к воде, благо она находилась довольно-таки далеко, а я тащилась со скоростью раненой черепахи. Нет, ну что за ужасный кошмар! Я еще согласна быть пристреленной, в такой кончине есть что-то загадочное, авторитетное – мало ли за какие криминальные делишки со мной решили разобраться. Но утонуть в нашем болоте? Ничего глупее просто придумать нельзя! А это чучело стопроцентно постарается обставить все так, что я сама полезла искупаться, да силы не рассчитала. Нет, не желаю, чтобы меня тут притопили, как котенка, нужно что-то делать!
Страха я, по своему обыкновению не чувствовала, он придет позже, если доживу, конечно. Первое оцепенение спало, и теперь ко мне вернулась способность соображать. Проблема была в том, что в голову ничего путного не шло – ну не умею я врукопашную идти на мужика с пистолетом! Если не утону сейчас, обязательно обучусь парочке трюков, типа выбивания ствола ногой в прыжке. Но сейчас-то что делать?
