– Надолго? – как можно суровее спросила я.
– Да на месяц… два… – он замялся, – ну, максимум три! Там эта Эльза пузатая ребенка родит, немного дома посидит и назад вернется.
Пузатая Эльза была колоритной фигурой и в своем роде местной достопримечательностью. В игровых залах она трудилась уже просто неприличное количество лет и успела заработать определенный авторитет. По крайней мере, когда она забеременела, в зале запретили курить. Теперь это был единственный некурящий зал во всем городе. Вадика я понимала, нельзя на место Эльзы брать новую девочку, потому что потом ее, то есть эту девочку, некуда будет девать. Когда грозная оператор вернется на свое место, в зале их должно быть двое с нынешней напарницей. Они категорически не хотели пускать к себе в зал третьего человека, работали сутки через сутки, потому что так зарабатываешь больше. Уж не знаю, как собралась Эльза работать в таком графике с грудным младенцем, но судя по тому, что сейчас ей нужна была просто замена на время, как-то собиралась.
Тем временем Костик принес нам кофе. Не иначе как эти двое в сговоре, промелькнула мысль, чтобы мой охранник да добровольно вот так притащил кофе… Только когда ему что-то надо. Вадик предложил мне сигаретку и даже попытался ее подкурить, но я пресекла столь любезные действия.
– На три месяца максимум, – повторил он.
– Ладно, – сдалась я, – но если у меня испортится за это время характер, чтобы даже писка по этому поводу не слышала!
Вадик хихикнул.
– Да куда там еще больше портиться… – посмотрел он на мое лицо и осекся, – я имел в виду, что такой ангельский характер ничем испортить невозможно!
Я махнула рукой.
– Помолчи, пожалуйста. Тебе еще с девочками нужно поговорить, вдруг они не согласятся.
Вадик придал своему лицу самое милое выражение, на какое эта бандитская рожа была способна.
– А они уже все знают и согласны.
Ах, согласны они! Значит, сговорились все за моей спиной, а потом просто перед фактом Каролину поставили. Ну ладно, я им еще отомщу! Тут в голове появилась новая догадка. Я грозно сдвинула брови и пробасила:
– Ты их запугал?
Вадик состроил невинную мину.
– Каролина, да как можно…
– Значит, запугал! – резюмировала я.
– Да нет же! Ну, может, повысил немного голос, когда они не проявили должного энтузиазма…
– Ах ты ж гад такой! – вырвалось у меня. Тут же подумалось, что обзывать босса не самая хорошая идея, но нет, заслужил! Знаю я, как он «немного повышает голос», девочки потом, наверное, еще долго на подгибающих от страха ногах передвигались и нервно трясущимися руками пытались сигарету зажечь, которую только с пятой попытки из пачки достали.
Но Вадик ничуть не обиделся на столь нелестную характеристику собственной персоны. Он засмеялся и констатировал:
– Все равно тебе теперь деваться некуда, после такого-то подарка! – и он указал рукой на офисное кресло.
Следующий сюрприз преподнесла мне уже коллега Настя, с которой мы оставались в зале вдвоем в качестве работников. Она заявилась принимать смену ни свет ни заря, а именно в восемь утра, тогда как пересменка у нас в десять часов.
Статистику я всегда снимаю перед тем, как лечь спать, поэтому пока я спала, она потихоньку все проверила, а потом пришла будить меня. Статистика – это цифры на игровом аппарате, а проверять нужно, чтобы цифры на экране соответствовали написанному на листочке, который мы сдаем после каждой смены. Своего рода отчет.
– Каролиночка, – потрясла она меня за плечо, – я тебе тут пирожное принесла, суфле, твое любимое. Или ты сначала сигаретку хочешь?
Я энергично потерла глаза, пытаясь заставить свою сонную голову соображать поживее. «Каролиночка» ничего хорошего не сулит, сюсюканье Вадика это вчера доказало. Подозреваю, на «Каролиночку» у меня скоро глаз дергаться начнется. А нервный тик при упоминании собственного имени, согласитесь, не есть хорошо.
– Дай я умоюсь сначала. – Голос со сна был хриплым.
– Нет-нет, давай сначала кофейку… Костик! Что стоишь столбом, кофе сюда быстрее! Вот, пироженку возьми, – суетилась Настя.
– Тааак. – Я попыталась грозно сдвинуть брови. – Тебе-то что от меня надо?
Коллега сейчас очень похожа была на лису, которая метет хвостом.
– Тут такое дело… я не могу сутки через сутки работать…
Я рывком села на нашей импровизированной постели из сдвинутых стульев и едва не провалилась в щель между ними. Настроение это не улучшило, кажется, растянула запястье, когда пыталась не упасть.
– Значит, двое суток через двое будем работать.
Настя потупила глазки.
– Тут такое дело…
Я взревела:
– Ну-ка заткнись! Никаких дел!
Она собралась с духом и выпалила:
– Я еще на той неделе записалась в автошколу, занятия пропускать не могу, поэтому работать нужно по графику сутки через двое. А раз мы только с тобой остались, то придется тебе работать двое через сутки. Прости, пожалуйста!
Да твою ж мать!
– Тогда зачем ты соглашалась Аню отпускать?! Надо было сказать Вадику, пусть ищет других работников!
– Ну ты же можешь в таком графике работать! Сколько ты в прошлый раз так продержалась? Полгода? А тут всего каких-то три месяца! Зато потом, летом, я за тебя буду работать, когда вы с Костиком станете на пляже коктейли продавать! – и умоляюще посмотрела на меня.
Когда она произносила последние слова, появился охранник с двумя дымящимися чашками. Я одарила его таким взглядом, что он ойкнул, сунул кружки Насте в руки и поспешил исчезнуть с моих глаз. Вы посмотрите на него, всем уже разболтал о нашем «бизнесе», а я ведь даже еще не согласилась! Я таким рывком выхватила кофе из рук Насти, что едва не пролила все на себя – досталось пледу и немного подушке. Запястье, которое я потянула, тут же отозвалось тупой ноющей болью.
– Ой, не переживай, – затрещала Настя, – я все сама постираю!
А я кипятилась все сильнее. По большому счету из-за того, что знала – соглашусь. Буду работать двое суток через одни. В нашем коллективе процветала взаимопомощь, особенно когда случались серьезные события. У всех здесь была насыщенная жизнь: практически все учились, очно или заочно, многие заканчивали автошколу, параллельно занимались еще какими-то важными делами. А успевали все только потому, что всегда выручали друг друга и подменяли. Когда требовалось, работали и по двое суток, а то и по трое, приезжая домой на несколько часов только чтобы принять душ. Нынешние события же нельзя было назвать пустяковыми. Одна рожает, другая ее подменяет, третья в автошколу записалась и наверняка уже заплатила за нее.
– Мне же диплом надо писать, – сделала я последнюю попытку.
