— Вашей реакцией, — прозвучал глухой голос мэтра. — От вас я ожидал чего угодно, но не такой армейской сдержанности.
— Предпочли бы видеть меня бьющейся в истерике? — Моя внутренняя язва сегодня была в ударе. — Начинать заламывать руки и рвать на себе волосы?
Мэтр не ответил. Только хмыкнул, слегка искривив уголок рта.
— Могу вас успокоить, Лиарель, — внимательно следя за мной, продолжило начальство. — Многие из «чудовищ» большую часть жизни живут в страхе быть раскрытыми людьми. Большинство из них беззащитны и малочисленны. И вредить людям не в их интересах.
— Большинство, — сделала я ударение на волнующем меня слове.
— Вы удивительно прозорливы, сударыня, — криво усмехнулся Легран. — Не все боятся людей, и не все желают жить тихо и незаметно.
— И эти «не все» из какой породы? — спросила я, чувствуя, что не очень хочу знать ответ на этот вопрос. — Насколько заметна их деятельность?
— Заметна, — хмуро сообщило начальство. — Но непродолжительна. Тайный Мир живет по своим законам и правилам. Тех, кто их нарушает, ждет уничтожение.
— Как у вас все строго.
— Строго, — хмуро кивнул Легран. — От этого зависит как жизнь Тайного Мира в частности, так и жизнь мира в общем. Масштабы паники страшно представить, если все узнают то, что известно единицам. Начнется смута и хаос. Два мира схлестнутся. Война и смерти будут неизбежны.
Я молча кивнула, с тоской прощаясь с относительно нормальной жизнью, что была доступна мне ранее. Отныне я часть «тайного мира», и, помимо кучи ограничений и обязательств мира явного, на меня повесят еще и новые. Чудно. Радости моей нет предела. Где бы удавиться от внезапного счастья? Ива, береза, клен? Они так живописны в эту пору года. Думаю, их очень украсит мой «висящий» силуэт на фоне закатного неба. Крррасотища!
— И кто же следит за порядком в нашем мире? — печально уточнила я.
Легран усмехнулся. Мягко. Покровительственно. Очень непривычно было видеть его таким. Я бы даже назвала его в этот момент симпатичным. Неожиданное открытие. Оно меня смутило.
— Есть орден хранителей и охотников, который охраняет шаткий мир между мирами, — продолжил мэтр. — Хранители защищают интересы существ, охраняя их от зла людей, и следят за соблюдением законов Тайного Мира. Также они следят за соблюдением законов и за охрану людей.
— Значит, все же есть те, кто посвящен в тайну?
— Естественно есть, — дернул плечом мэтр. — Часть хранителей и охотников — это люди. В древности, когда люди в панике или ради наживы истребляли «чудовищ», было принято решение заключить мир и подписать свод законов. С одной стороны, налагались ограничения на Тайный Мир, но и на мир людей ограничений легло не меньше. Эта, так сказать, горстка избранных служит хилой преградой между двумя мирами.
— А охотники? — включила я «училку», стараясь выжать из мэтра максимум информации.
— Исполнители, — скривившись, пояснил Легран. — Тупое орудие, приводящее в исполнение приговоры.
— С каждым словом все веселее и веселее, — хмуро произнесла я. — Я прямо едва держусь, чтобы не сплясать от радости.
— Вы развеселитесь еще больше, когда узнаете, что вас следует записать, — игриво сообщили мне.
— Куда?
— В красную книгу, — со скучающим видом сообщили мне, перебирая бумаги в одной из стопок. — Как редкий вымирающий вид, требующий защиты и покровительства.
— Вы издеваетесь? — предположила я.
— Нет, — не поддался на провокацию мэтр. — Все жители Тайного Мира проходят перепись в главной башне. Кстати, за этим я вас и искал. Собирайтесь.
Да. Это еще одна особенность Леграна. Четко и без перехода давать распоряжения. Объяснять их, кстати, мэтр не считает нужным. Нет. Я от этих прыжков с темы на тему точно умом тронусь. Ну что за человек? Ну почему нельзя говорить нормально, а не выдавать информацию по чайной ложке? Я все же не конь, так что мне для движения одного только «но, пошла!!» мало. Мне бы еще объяснений, мотивирующих прибавить.
— Куда? — намекнула я мэтру на объяснения.
А? Я оглянулась на окно, где уже вовсю властвовали ночные сумерки, разбавленные огоньками зажженных в парке фонарей. Хронометр услужливо «бамкнул» восемь раз. Не поздновато ли для визитов? Я кивком на окно и разыгравшуюся за ним непогоду попыталась намекнуть мэтру, что время для визитов не самое удачное.
— Самое время, — сообщили мне и, поднявшись, двинулись к выходу.
— А может… — вяленько сопротивлялась я.
— Жду в кабинете, у вас три минуты, — отдали мне приказ и удалились.
Итак, мало того, что нас с мэтром связал указ министерства, теперь у нас общая тайна. Я все чаще и чаще стала завидовать несчастному мэтру Закери, муки которого завершились пару дней назад. Его ждет покой и тишина. Мне покой, возможно, приснится. И то все испортит проклятый горн.
Легран ожидал меня в своем кабинете, задумчиво глядя на поленья в камине. Все так же отбивали дробь на оконном стекле капли дождя, все так же завывал ветер на улице, гоняя по земле опавшие мокрые листья. Мне все так же не хотелось никуда ехать.
— Может, перенесем поездку на более раннее время? — робко предложила я.
— Нет. Нам назначено на это время, — сверяясь с хронометром на стене, отозвался мэтр. — Или желаете шататься по городу без регистрации?
— Это опасно?
— Весьма.
— Ладно. Идемте, — вздохнула я, берясь за ручку двери.
К моему удивлению, мэтр прошел к зеркалу, висящему на стене кабинета. Меня жестом подозвали стать рядом. Я устала удивляться и приняла как данность то, что случиться может что угодно. Итак, мы застыли у той самой «жути в позолоченной раме», мэтр протянул руку и коснулся зеркальной поверхности. В тот же миг отражение дрогнуло и пошло рябью, как вода в пруду.
Я с открытым ртом наблюдала за этими манипуляциями, но вместо удивления или восторга я чувствовала жуть. Такой первобытный, липкий страх, у которого нет объяснения, но который отчетливо стучит в мозгу одну фразу: «Беги!». Я сделала шаг назад, с ужасом наблюдая, как Легран погружает пальцы в отражение. Как похожая на ртуть субстанция «проглатывает» его руку. Потом мэтр протянул вторую руку мне.
— Пойдемте.
Я растерянно мотнула головой и сделала еще один шажок назад. Потом еще один. Почему мне так страшно смотреть на это свечение в зеркале? Что такого пугающего в этой ряби?
— Ноарис, не начинайте! — раздраженно гаркнул мэтр. — Не нужно все портить глупой истерикой.
Я молча смотрела на зеркало, и мне в его мерцающих недрах виделось иное. Тьма. Голодная, жуткая, непроглядная, как сами истоки зла. Мне виделись жуткие тени, искаженные гримасами лица, образы боли и отчаяния, что мелькали в глубине зеркальных недр. Одно я поняла абсолютно точно — я туда не пойду.
