— А вот и ты! — басило чудище, доводя меня до ужаса возможностями своей диафрагмы.
Наконец-то тролль до нас с мэтром до топал. Остановился. Я уже почти сроднилась с начальством. Столь трепетно я не прижималась даже к супругу в первую брачную ночь.
— Здравствуй, Хэйл, — мягко улыбнулся Легран и протянул руку троллю.
Честно, я бы в эту «кувалду» даже рельсу не сунула, но мэтр спокойно пожал зеленую ручищу. Тролль перевел взгляд на меня и улыбнулся. У меня подкосились ноги, но, так как я уже и так почти что висела на Легране, упасть не вышло.
— Мэса. Мое почтение, — галантно поклонилось мне чудище. — Лукас Хэйл, старший административный служащий Башни.
Я икнула. Случайно. Просто этот звук сам из меня вырвался, пока я «любовалась» двумя клыками, торчащими из-под нижней губы Хэйла. Длиннющие, как бивни у слона, они заползали на верхнюю губу и едва ли не упирались троллю в нос. Моя дикая и с некоторых пор контуженая фантазия в красках рисовала процесс принятия этим чудищем пищи. Я моргнула.
— Это мэса Лиарель Ноарис, — обняв меня за плечи, произнес Легран. — Мой заместитель. Она бойкая, просто ее недавно контузило.
Сволочь. Какая же он все-таки сволочь. Я перевела взгляд на тролля. Чудище стянуло с лысой головенки шляпу и, приложив ее к груди, выдало:
— Очень. Очень рад знакомству! — по-детски радостно сообщил тролль.
Я сглотнула. Но попыталась взять себя в руки. Ну, тролль. Ну, с клыками. Но сколько их таких промчалось мимо меня за последний час? Я даже одному на хвост наступила. И что? Извинилась и утопала дальше, внимательно глядя под ноги. И как теперь я знаю, подобные твари могли сидеть рядом со мной в трамвае, в кафе, беседовать со мной на улице. И этот тролль выглядел вполне мирным и дружелюбным. Так какое я имею право шарахаться от него, как от холерного, и обижать страхом и недоверием? Это другой мир, и жители в нем другие. Но они его часть, как и я с некоторых пор. Я же встречала и ранее тех, кто отличался от меня (людей больных или убогих). Да, они тоже пугают, но это не повод их обижать.
— И я рада знакомству, — дребезжащим фальцетом пискнула я.
И протянула руку с примирительной улыбкой. Ужас мой достиг апогея, когда мою конечность сжали в серо-зеленой ладони, где она утонула, как спичка в ведре. Я сглотнула. Волосы на голове уже вели перекличку и, медленно становясь дыбом, готовились покинуть мой многострадальный череп. Но я улыбнулась шире, наступив на горло своему страху. Это неверно — чураться того, кто не похож на тебя. Я не была такой ранее, не стану и теперь. Я сама немного отличаюсь от других, но хуже от этого не становлюсь. Когда нога не болит, так я вообще сама доброта.
— Так это вы у нас новообращенная? — отпуская наконец мою руку, уточнил тролль.
— Да, — кратко призналась я.
Тролль моргнул и принялся разглядывать меня с нескрываемым интересом.
— С такой аурой? — удивился тролль и глянул на Леграна.
— Сам диву даюсь. Мэса у нас феномен, — хмуро сообщил Легран.
— Феномен? — все так же разглядывая меня, выдохнул тролль. — Да я такое вообще впервые вижу и регистрирую.
— Кстати да. — Легран сунул в руки Хэйлу бумаги. — Давай живее, а то у меня завтра трудный день.
— Ах да! — Кивнул тролль и махнул нам в сторону одного из темных коридоров.
Меня снова поволокли по коридорам, полным чудовищ, где я каждый раз боялась отдавить или крыло, или хвост, или затоптать представителя особо мелкой расы. Но широкая спина Хэйла служила прекрасным щитом как для меня, так и для окружающих.
— Итак. — Хэйл ввалился в свой кабинет (если судить по габаритам помещения и стоящей там мебели) и рухнул за стол. — Приступим.
Легран пропустил меня вперед и даже придвинул стул, помогая сесть. Честное слово, я не узнаю свое начальство. Может, здешние стены имеют какое-то особое психотропное действие? Тогда мэтра стоило заточить в одном из кабинетов и выпускать в мир людей только по большим праздникам. Пока я копошилась на стуле, расправляя складки платья, и удобно усаживала то самое место, которое еще хранило память о пребывании в лазарете, на столе мэтра Хэйла стали твориться чудеса.
Стоило троллю сесть за стол и положить на него документы, как тут же «ожили» чернильница и перо, принявшиеся записывать что-то в лежащий на столе журнал. Чернильница старательно перебирала ножками подставки и носилась следом за пером, отчего синяя жидкость в стеклянном сосуде ходила ходуном и едва ли не выплескивалась на стол. Перо порхало над страницами, старательно выводя каракули в строчках и столбцах. Я забыла о комфорте и с видом пса, впервые увидевшего кузнечика, следила за первым в жизни ЧУДОМ.
— Итак, — копаясь в моих бумагах, изрек Хэйл. — Вы уроженка севера, мэса?
— Да, — отстраненно кивнула я, любуясь порхающим писчим орудием. — Наргас, расположен у самого подножья Северных Гор. Небольшой провинциальный городок.
— Но работали в… В Фангарсе.
— Да, — чувствуя, как настроение медленно портится, произнесла я. — Я уехала туда вместе с мужем. После развода перебралась сначала в Квиргейл, а потом получила направление в столицу.
— Понятно, — смущенно вздохнул тролль.
Это всем понятно. Я не могу вернуться к родителям, приезжать могу, а вот вернуться и жить как прежде — нет. И пускай разводы уже десяток лет разрешены во всей империи, но чем дальше от столицы, тем старомоднее взгляды населения. Это в большом городе, где все вечно куда-то спешат и не помнят, как зовут соседа, окружающим наплевать, разведена ты, вдова или старая дева. Им попросту нет до этого дела. В провинции же люди со смаком будут перебирать твое грязное белье и строить допущения о причине развода. И естественно, вывод будет один — измена. И если подала на развод женщина, то, скорее всего, причиной стал любовник. Потрясающая логика!
Родители приняли мой выбор и даже поддержали его. Я едва уговорила отца не вмешиваться и не устраивать Патрику скандал, матушка попросту плакала, запершись на кухне, не желая расстраивать меня еще больше. И это при условии, что всей правды я им так и не рассказала. Стыдно. Сколько лет прошло, а мне все так же стыдно. За то, что жила долгие годы вместе с ничтожеством и не замечала этого. Стыдно признаться самой себе, что любила его и закрывала глаза на все, что настораживало. Видит небо, мне было бы не так больно, если бы он изменил. Или избил. Нет, он ведь даже не понял причин моей обиды и принятого решения. Считал это все блажью и женской истерикой. Он предал… а как жить с тем, кто отвернулся в самый тяжелый момент?
— А скажите сударыня, — странным тоном протянул непривычно робкий тролль, — не доводилось ли вам вытаскивать из кювета одного неудачника на пароцикле, лет так пятнадцать назад?
Я удивленно моргнула, отстраняясь от неприятных воспоминаний, и глянула на мэтра. Хэйл снова «обворожительно» мне улыбнулся, отчего я едва не рухнула со стула.
