— И во что же ты встрять успела, горе мое луковое? — вздыхал тот, кого я считала питомцем.
Я медленно села в раскрытый сундук со старым тряпьем. Думала, что повидала за эти дни достаточно чудес, но почему-то осознание, что мой домашний кот был не кот, меня озадачила. Что за открытия еще меня ожидают? Ночные вазы, цветы в букете, паучок, живущий над камином? Мне уже страшно выходить во двор, вдруг деревья в саду потянут ко мне ручонки.
— А… — попыталась я выразить хоть одну мысль словами. Мысль выражаться отказалась.
Старичок присел рядом со мной, на край сундука, лукаво подмигнул и изрек:
— Домовой я, горе. Живу тут. Ухом кличут. Чего глядишь как на чумного? Ты меня Найтом называла.
— Очень приятно, — шепнула я.
— Я вижу, как тебе приятно, — усмехнулся старичок. — Рассказывай, что это с тобой приключилось. С каких это пор ты у нас маг?
Сама не заметила, как выболтала Уху всю историю своего нежданного перерождения. Может, сказались потрясения, пережитые за эти дни, а может, то, что это существо я некогда считала своим котом, с которым привыкла делиться наболевшим. Ух слушал и кивал, вздыхал, хватался за сердце и хмурился.
— И откуда на тебя напасти эти берутся? — вздохнул домовой, вставая с края сундука. — Пока не ходила, так хоть спокойно жилось, а потом…
— Можно легко и просто сделать меня опять неходячей, — пожала я плечами. — Пару метких ударов по ногам и все.
— Ага. По шее бы тебе пару метких ударов, чтобы мозги на место поставить, — прокряхтел Ух, вставая у моей ноги. — Неходячей ее сделать… Мне б счастливой тебя сделать.
Ух опять вздохнул и ухватился за ящичек на моей ноге. Пыхтя и кряхтя, домовой принялся тянуть его с моей ноги, я, как могла, помогала ему, выдергивая ногу на себя.
— Счастье понятие растяжимое, — с сопением произнесла я, отклоняясь назад. — У каждого оно свое. Я на свою жизнь не жалуюсь.
— Это мечты у каждого свои. А счастье, оно всегда одно, — в той же тональности, что и я, сопел Ух. — А я тебя счастливой никогда и не видел.
— Неправда, а как же свадьба? — огрызнулась я.
— Ха! Да ты о любви с детства мечтала, — расхохотался Ух, сдергивая с моей ноги треклятую емкость. — А этот охламон, тот, кто ловчее других оказался. Ты же наивная была, как дитя малое, только по книгам жизнь и знала. Напел тебе о любви неземной…
— Лиа! — раздался голос мамы. — Спускайся, чай готов.
Ух опять горестно вздохнул и, покачав головой, пошел к лестнице.
— Эх. Пошли вниз, — вздохнул домовой. — А то мать твоя вопить будет, пока ты не спустишься. Все равно поболтать не даст.
Мы с Ухом спустились с чердака. Я с книгой, Ух опять в кошачьем обличии. Матушка вовсю гремела посудой, выставляя на стол сладости. Пахло сдобой и вареньем. На столе стояла ваза с огромным букетом хризантем. Я люблю эти цветы, которым отведена роль провожатых перед приходом зимы. Последние пестрые пятна на почерневшей и раскисшей земле. Усевшись за стол, я блаженно вдохнула аромат цветов — терпкий, горьковатый, сложный, его с трудом можно назвать цветочным, но это-то в нем мне и нравилось. Эта пестрая охапка радовала глаз, а кружащиеся за окном листья только усиливали ощущение счастья. И родной дом, и родные и самые близкие рядом, мы снова вместе, как в том далеком детстве, где кроме них не было никого в моем маленьком мире.
Счастье. Оно разлилось в душе, заполнило до краев, выплеснулось наружу и затопило мир вокруг. Звуки тише, цвета глуше. А перед моими глазами не хризантемы, а розы. Темные, почти черные на длинных стеблях, с запиской, вложенной в лепестки. И я дрожащими пальцами раскрываю конверт, читаю послание. И сердце мое бьется сильнее, краска опаляет щеки, душа готова парить высоко в небе, и я, не сдерживаясь, кружу по залу, обняв букет. Я счастлива, я влюблена, я любима.
— Лиа? — голос отца прозвучал какофонией в этом хрустальном мире. — Что с тобой?
Мираж лопнул и рассыпался, возвращая миру ароматы и краски осени. Холодно, одиноко, больно. Не моя жизнь, не моя память, не мои радость и счастье. Да что же это творится? Нужно поговорить с Леграном сразу же после приезда.
— Ли? — теперь отец испуганно вглядывался в мое лицо.
— Все хорошо, — нервно улыбнулась я. — Голова кружится иногда.
Я обернулась к перепуганной матушке, к замершему на подоконнике Уху.
— С каких это пор у тебя голова кружится? — обеспокоенно выдохнула мама, надвигаясь на меня в порыве беспощадной заботы.
— Мам. Я просто устала, — привычно пряча тревогу за беззаботностью, отозвалась я. — Всю ночь в поезде, потом на чердаке. Пыль, духота…
— Ты надорвешься на этой своей работе, — покачала головой матушка. — Я просила и попрошу снова. Вернись домой, Лиа.
— Не стоит, — тихо произнесла я, разливая чай в чашки. — Ты сама знаешь, что не стоит.
— Да кто им вообще дал право тебя осуждать? — взвился отец. — Ты приняла решение и использовала законное право!
От переизбытка чувств он даже по столу хлопнул ладонью, отчего вазочка с вареньем опрокинулась, заливая белую скатерть липким варевом из малины. Я осторожно взяла отца за руку, сжала, стараясь успокоить. Права, законы, что они значат там, где властвуют средневековые устои?
— Мне хорошо в столице, мне нравится моя работа. У меня все хорошо, — с нажимом повторила я.
— Может, ты все же расскажешь, что случилось у вас с Патриком? — осторожно начала мама, вытирая разлитый джем. — Мы не спрашивали. Но…
— Мам. Нечего обсуждать, — беспечно усмехнулась я. — Просто не сложилось. Так бывает.
— Бывает, — вздохнула матушка. — Но, чтобы вот так жили, жили, а потом ты уехала! У вас же все было так хорошо…
— Было. И перестало, — вздохнула я, отгораживаясь от всех чашкой с горячим чаем.
Мама еще что-то хотела спросить, но отец грозно покосился на нее, и дальнейшие расспросы были прекращены. Только Ух сидел на подоконнике и горестно вздыхал, качая головой. Он один знал, что вышло на самом деле, ведь это ему я выплескивала свою боль и обиды, прижимая к груди родного и любимого кота. Вот, лучше держать все в себе, а то не знаешь, перед кем душу открываешь. Мы молча допили чай, убрали со стола, и я, желая отвлечься, отправилась на небольшую прогулку по родному городку.
Погода уже не радовала теплом и ярким солнцем, пейзажи медленно теряли пестрый окрас, все больше и больше серея, и скучнея. Дорожка петляла по пустынным улочкам с низенькими, накрытыми дерном домами. Там, в шумном и таком огромном городе, бурлила жизнь, гремела и звенела свистками и клаксонами. Носились пароэкипажи по улицам, толкалась толпа, спешащая по делам. Здесь же время замерло. Чадили печные трубы в домах, цокали копытами лошади, запряженные в повозки и телеги. Иногда проезжали особо просвещенные горожане на велосипедах. И все, тишина, покой… скука. Старый городок на окраине империи, мир, живущий по своим традициям и законам. Мир, где все обо всех все знают, мир, где все живут по одним правилам. Мир, в котором я всегда была чужой. Мне скучны были сплетни и пересуды соседок и подруг, их скучный быт и мелкие стремления. Я мечтала увидеть мир, они желали добиться одобрения соседей. Я искала любовь и романтику, они женихов при деньгах. Смешная Лиарель, дурочка с головой, застрявшей в розовом облаке, какой смешной я казалась им тогда. Какой испорченной кажусь, должно быть, теперь.
