— Через дом?
— Предлагаете спрыгнуть в окно? — с каменным лицом издевался над подчиненной мэтр. — Если хотите, то не держу, но разрешаю сделать это только раз.
И вышел. Совсем. И двери закрыл. И, как конница на параде, погрохотал сапогами дальше. А я стою. А я в потрясении стою у окна и перевариваю хамство мэтра. Тонкое, нужно признать, хамство. Ну что он за человек? Ну как можно быть таким…
— Ноарис, убьетесь — воскрешать не буду! — Судя по звуку, мэтр орал уже из гостиной. — Мне не нужны зомби в штате!
Как видно, мэтр был сегодня в ударе. А уж как мне его стукнуть захотелось! Даже трость поудобнее перехватила и решительно зашагала вон из комнаты. Если нас и посадят, то, надеюсь, не в одну камеру. А то, кроме срока за взлом чужого жилья, мне добавят и зверское убийство. И на ходу планируя избиение начальства подручными средствами, я оказалась на лестнице. Где и замерла, потрясенно глядя вниз. Мэтр нашелся в гостиной, как и мэса Ричардс. Женщина спокойно сидела в кресле, занятая вышиванием, и никак на хамское поведение Леграна не реагировала.
— Спускайтесь, Лиарель, — заявил мэтр, изучавший в данный момент портреты над камином. — Она нас не видит.
— Вы ее заколдовали? — выдохнула я, неловко ступая по крутым ступенькам.
— Какая проницательность, мэса! — съязвило мое неподражаемое руководство.
Я снова глянула на мэсу Ричардс, безмятежно вышивавшую розу на атласе.
— А меня научите? — с детским восторгом выдохнула я.
Легран уже отошел от камина и зашагал к входной двери. Распахнул ее и дождался моего приближения.
— Зависит от вашего поведения. — Услышала я за спиной, когда уже вышла из дома.
Дверь с грохотом закрылась. Начальство обошло мою неповоротливую персону и бодрым шагом направилось к дереву, названному мною «тополем», хотя я уже ни в чем не была уверена. А мэтр, дойдя до дерева, для начала его пнул. Хм? Вроде я не слышала звуков падающего тела по лестнице, но ведет себя Легран именно как после удара головой. О! А теперь ветку сломал. Я затравленно оглянулась по сторонам с робкой надеждой, что заклинание мэтра еще действует и это безобразие вижу только я. Мэтр отшвырнул отломанную ветку и потянулся ко второй. Именно тогда, когда я уже была готова к зрелищу грызущего ствол Леграна, над головой мэтра зажегся крохотный зеленоватый огонек.
Когда вялая подмога в моем лице доковыляла до мэтра, огоньков было уже много и они, не стесняясь в выражениях, объясняли мэтру, что ломать ветки плохо. Впрочем, только это я и смогла вычленить из вереницы ругательств, от которых даже самый пропащий забулдыга залился бы румянцем, а потом с усердием принялся все услышанное записывать. Чем ближе я подходила к мэтру, тем четче могла разглядеть в огоньках фей. Маленькие крылатые человечки зависли вокруг мэтра, мелко хлопая полупрозрачными крылышками и все так же безбожно ругаясь. Моя вера в сказку только что снова получила тяжкие увечья при столкновении с реальностью.
Маленькие крылатые монстрики с косматыми шевелюрами и зубастыми пастями. Сварливые и уродливые существа с мерзкими дребезжащими голосками. Ни летящих нарядов, ни милых лиц, ничего того, к чему меня готовили книги со сказками. К чтению книг Леграна я еще не была морально готова. А зря. Нужно начинать их штудировать, пока я не получила тяжкое психическое расстройство при встрече с каким-нибудь гномом или эльфом.
— Высказались? А теперь заткнулись! — гаркнул Легран, и феечки моментально захлопнули зубастые пасти.
Мэтр не просто гаркнул. Его внешность снова претерпела изменения, и на один краткий миг я заметила, как потемнели глаза мэтра. Их затопила тьма, выкрасив в черный как зрачки, так и белки глаз. Но стоило мне приблизиться, как взгляд мэтра стал прежним.
— Темный, у тебя нет совести, я понимаю, — робко пропищала самая отважная фея, подлетая к Леграну. — Чего тебе надо?
И стайка крылатых уродцев, все как один, воззрилась на Леграна.
— Дом видим? — Мэтр был краток и просто ткнул в дом мэсы Ричардс пальцем.
Стайка феечек за жестом проследила, потом так же слаженно обернулась к мэтру. Со стороны казалось, что Легран руководит маленькой летающей танцевальной труппой.
— Ты дурак? — подала голос вторая крылатая самоубийца.
Я ждала от мэтра грубости. Но нет, реакция фей его забавляла, и похоже, он злил их намеренно.
— Усложняю вопрос, — с улыбкой продолжал Легран. — Семью, там живущую, знаем?
— Знаем, — охотно кивнули феечки. — Нормальная семья, только дочка ненормальная.
— В смысле? — влезла я в высокоинтеллектуальную беседу.
— В смысле дура, — пожала плечами фея и подлетела ко мне. — Девке замуж скоро, а она все картинки рисует. В голове ветер, в доме бардак. Идиотка, одним словом. И дружки под стать.
— Так. Подробнее. Имена, кто такие? — Мэтр совсем увлекся, с головой уйдя в казарменное прошлое.
— Мы вам что, блокпост? — огрызнулась фея. — Приходили тут к ней, два таких же оборванца. У забора ждали, когда выйдет. В дом не ходили.
— Часто ходили? — уточнил мэтр.
— Месяца два назад начали. Может, раньше, — задумавшись, сообщила фея. — А потом так же резко перестали.
— После того, как она пропала, больше не приходили? — вклинилась я в допрос.
— Нет, — слаженно ответил хор звонких голосков.
— А то, что она вдруг обрела магию, вас не удивило? — продолжила я.
Фея-лидер подлетела ко мне вплотную. Я могла без труда разглядеть белесые прожилки на прозрачных крылышках, пересчитать острые зубки в крохотном ротике. Вблизи фея оказалась еще неприятнее, чем издалека. Что же вы со мной делаете? Я же сказки любила! Я же в чудо верила! Вот как мне с этим жить?
— А нам-то что? — хмыкнула фея, зависнув передо мной. — Магом больше, магом меньше. Вот то, что деревьев почти не осталось, это нас больше заботит. Наш тополек и дуб за углом, все деревья, что есть в округе. — И снова повернувшись к мэтру, зло рявкнула: — А вы им ветки ломаете! Изуверы.
Легран поманил меня в сторону, намекая, что нам пора идти. Феи еще посокрушались о нанесенном их жилищу урону и скрылись в стволе. Судя по тому, что меня повели к дороге, в школу мы поедем, как обычные люди, на трамвае.
— А почему их называют прекрасным народом? — обернувшись на тополь, уточнила я.
— Связываться не хотят, — пожал плечами мэтр. — Мерзкий народец. Такие в отместку и окна голубиным пометом изгваздают, и ребенка на мороз выманят.
— Даже так? — обернувшись на тополь, уточнила я. — Но они же дети природы. Оберегают ее…
— Оберегают, — кивнул мэтр. — Но не становятся от этого добрее. Их кроме деревьев и кустов мало что заботит. Чужие беды, чужие проблемы… Главное веточку не сломайте!
По тону мэтра было ясно, фей он не любит. Хотя… А, кого мэтр любит? Себя? Сомневаюсь. Может, по праздникам в високосный год. И то не факт.
