Снова странный чавкающий звук, перемежаемый хрипами. Почему-то мне слабо верилось, что эти звуки издает Легран, жмущийся в темном углу. Странно для нашего горделивого мэтра чавкать чем-то, прячась за занавеской. Если уже на, то пошло, то для таких целей у него есть кабинет, и там он может чавкать, сопеть и делать все, что взбредет в его косматую голову. Но, прежде чем я успела двинуться с места, на меня двинулось нечто из мрака. И это был не Легран. Нет. И оно было неживое. Или ожило после того, как было неживым. Я не знаю, что это было, но выглядело оно жутко.
Высоченная фигура с лапами и когтями, коленные суставы на ногах вывернуты, как у кузнечика, кожа светлая, почти прозрачная, под которой видны дорожки синих вен и артерий. А также ребра и весь «анатомический набор», что размещается в брюшине. Лицо? Лица не было, были только светящиеся зеленым глаза и огромный провал рта с зубами, как у щуки.
Глава 14
Я продолжала родниться с дверью, а рука конвульсивно сжимала висящий на шее амулет. Может, поможет и меня не съедят? А то так жить захотелось, вот прямо сейчас. Я снова потеребила подвеску в надежде, что активные действия ускорят явление спасителя. Даже подула на флакончик с кровью мэтра. Амулет равнодушно болтался на цепочке и никак не выдавал своей обеспокоенности моей персоной. Ну сожрут и сожрут, ему-то что?
На улице жалобно взвыла метель, бросаясь снегом в стекла. Деревья скребли ветками по стенам, словно, пытались открыть окна и прийти мне на выручку. Стихия отчаянно билась в бессмысленной панике, но путь ей был отрезан. Здесь нет каминов, здесь нет свечей. Газ перекрыт. Окна закрыты. А потом тварь отбросило в сторону, где она, встретившись со стеной, жалобно взвыла. Руки обожгло, словно под кожей горело пламя. Я потрясенно глянула на свои светящиеся ладони и опять вынуждена была признать, что понятия не имею, как это вышло. Свечение угасало, страшилище приходило в себя, а я все так же понятия не имела, как убраться вон из зала.
Нужно было добежать до зеркала, приложить руку к раме и, возможно, я смогу уйти отсюда. Но, во-первых, тварь схватит меня, прежде чем я доковыляю до спасительной стены. А потом? Я даже в спокойных условиях насилу справилась с зеркалом. И вот тогда, когда я уже сочиняла эпитафию для своего надгробия, зеркало снова замерцало, выпуская из своих недр знакомую ногу в до боли знакомом сапоге. Следом за конечностью вынырнул и весь ее владелец с извечной маской тоски и раздражения на некрасивом лице. В руках у мэтра уже клубился туман, обретая очертания кнута.
Легран загородил меня в тот самый момент, когда оклемавшийся монстр пошел в атаку. Удар, вспышка, еще удар, воздух в зале гудел, пахло озоном, но даже мне стало понятно, что происходящее идет явно не по плану.
— Итак, ты у нас не один, — меланхолично изрек мэтр. — Интересно.
И снова шарахнул по твари очередным залпом тумана. На безобразной, полупрозрачной коже образовывались ожоги, но спустя пару секунд они затягивались снова, оставляя тварь невредимой. Меня схватили за руку и дернули вверх, еще секунду спустя я оказалась на руках у мэтра, а тварь с воем бросилась наперерез, судя по всему, предугадав маневр директора. Легран, ловко увернувшись, оказался у зеркальной стены, сгружая меня на пол. Одно касание мэтра — и зеркало пошло рябью, открывая проход в безопасное место. Меня бесцеремонно толкнули в спину, и я вывалилась в кабинете мэтра, рухнув на мягкий ковер. За спиной послышался разочарованный рев, потом отборная ругань.
— Зар-р-раза! — донеслось из зеркальных недр.
Не знаю, кому адресовалось сие восклицание, да и выяснять не особенно хотелось. Очень хотелось убраться от зеркала подальше, и я стала воплощать этот план в жизнь, отползая в сторону двери. И правильно поступила, так как следом за мной из зеркала выскочило все то же чудище с ну очень подпаленной шкурой и удавкой из «кнута» на шее. Я плюнула на свои вялые попытки побега и энергичной колбаской откатилась под сень стола в кабинете. Там я залегла, свернувшись клубочком. Следом за чудищем из зеркала выскочил Легран, злой и потрепанный.
— Ноарис, в какой бы закуток вы ни забились, не высовывайтесь! — удерживая тварь, как бешеного пса на поводке, проорал Легран. — Ноарис, вы что, скончались от ужаса? Учтите, мне мумии под полом или в шкафу не нужны.
— Я в порядке, — пискнула я.
Тварь оскалилась и, резко дернувшись в мою сторону, потянула носом воздух.
— Интересно… — протянул мэтр. — Ноарис, нужно отвечать, когда вас зовут.
— Вы сами сказали затаиться, — обиделась я, выглядывая из своего укрытия.
Мой ответ окончательно выбил тварь из колеи, и она принялась биться в конвульсиях, пытаясь скинуть с шеи удавку. На лице Леграна расползалась зловещая улыбка, а сильные руки со вздувшимися венами прочно удерживали кнут. Кожа твари дымилась и опадала хлопьями, оголяя желтые кости. Я видела, как второй рукой мэтр коснулся рамы на зеркале, и блестящее стекло стало темным и мутным, словно подернутое пленкой.
— А теперь ныряйте под стол и притворитесь мертвой, — отдавали мне распоряжения, одной рукой продолжая душить монстра, а другой материализуя саблю. — Или хотя бы молчите.
Я кивнула и нырнула под стол, Легран замахнулся саблей на монстра, но вдруг туманные оковы лопнули, и монстр с ревом попер на меня. Но я не умерла. Я даже понять ничего не успела, только удивленно уставилась на клинок, который со свистом рубанул воздух и отсек протянутую ко мне лапу. И все это под оглушительный грохот металла. Тварь взвыла и прыгнула на стену. Оттуда под моим потрясенным взглядом она спокойно переползла на потолок и засела в непосредственной близости от входной двери. Чудно. Побег как вариант спасения не рассматриваем.
Мой шок продолжился, когда я глянула на того, кто предотвратил мою кончину. Ведь мэтр Легран в данный момент направлялся к твари, совершенно не глядя в мою сторону. А рядом со мной в боевой стойке замерли… доспехи. Те самые, которые своим видом пугали всех визитеров кабинета мэтра-директора. Я покосилась на эту диковинку, «диковинка» повернулась ко мне. Я отчетливо видела, как свет от камина проходит в швы доспехов, разрезая пустоту в них. Ого! Легран что-то бормотал и медленно подбирался к твари, поигрывая зажатой в руке саблей.
— Ноарис, вы уже изучили книги в моей библиотеке? — протянуло мое задумчивое начальство.
Я опешила и высунулась из-под стола, убедиться, не треснуло ли Леграна чем-то по голове.
— Только начала, — сдавленно пискнула я из укрытия. — А к чему вопрос?
— К тому, что сейчас у нас с вами будет практическое занятие, — криво усмехнулся Легран.
Тварь не мигая следила за его плавными перемещениями по комнате. Скалилась и баюкала обрубок лапы. То ли слизь, то ли кровь мерзкими тягучими каплями стекала на пол. А мэтр, еще пару раз взмахнув клинком, развернулся к твари спиной.
— Позвольте представить вам вендиго, — заявил мэтр, делая резкий выпад в сторону.
Вендиго с ревом, подобно огромной лягушке, прыгнуло с потолка в сторону мэтра, и только ловкость мужчины уберегла того от смерти. Я икнула и отпрянула, больно приложившись темечком о столешницу. Доспехи с грохотом обошли стол, полностью блокируя меня от нападения.
