— Ноарис, вы читали или нет? — снова уходя от броска, выкрикнул Легран. — Зачем я давал вам допуск?
Я злобно сопела и потирала ушиб. Я не читала книги в кабинете Леграна, максимум листала книгу сказок, привезенную из дома. Меня осенило. Легенды, поверья. Вендиго дух-полутруп, существо, живущее, загрызая путников, застрявших в лесу. Умеет имитировать голоса людей, этим заманивая путников в чащу.
— Но что он делает в городе? — пискнула я, следя за тем, как мэтр, дразнясь, выматывает нечисть. — Это же лесная нечисть!
— Вы меня радуете, Лиарель, — оскалился мэтр. — Вспоминайте, как его убить.
— Убейте хоть как-то! — взвизгнула я, когда тварь повторила выпад. — Оно же сейчас вас пополам порвет.
— Если достанет, — хмыкнул мэтр. — Вспоминайте.
На моем языке вертелась фраза, достойная уст недавно увиденных фей: «Ты что, дурак?». Но я перефразировала ее, выдав:
— Вы шутите? — смысл тот же, но звучит благозвучнее.
— Нет. Эта тварь явилась сюда по вашу душу, — доконали меня оригинальностью мышления. — Так что вы ее и изводите!
И снова резкий прыжок, и когтистая лапа проходит мимо. Вендиго забыл обо всем: обо мне, о том, что у него только три конечности вместо четырех, о том, что он далеко от лесных зарослей. Он явно мечтал оторвать Леграну что-то из жизненно важных частей тела. Я с вендиго была солидарна и тайно поддерживала его в этом благородном рвении.
— Я жду! — выдернули меня из задумчивости.
— Вендиго боится огня!
— Действуйте, мэса.
А? Как? Я уставилась на Леграна. Тот подмигнул мне и рубанул саблей воздух, отгоняя вендиго. А в камине трещал огонь, алые языки пламени плясали по дровам, подмигивали мне желтыми всполохами. И мне вдруг стало самой интересно, смогу я или нет? Мысленно позвала пламя, потянулась к нему сознанием, представила, как огонь вспыхивает и, подчиняясь моей воле, бросается на тварь.
— М-да. Напомните мне не спорить с вами, — озадачено произнес Легран, глядя на догорающие останки некогда опасного существа. Мэтр тряхнул рукой, развеивая свое оружие.
— Главное запомнить, как я это сделала, — пробормотала я, потирая ушибленное колено. — Если бы не вы… Вы!
Меня осенило, и я с рычанием поползла вон из укрытия, намереваясь доделать то, что не сделал вендиго. Мэтр фыркнул и устало рухнул в кресло.
— Вы просто забавлялись? Вам ничего не угрожало! — Я подлетела к Леграну, нависая над ним всем своим ничтожным ростом.
— А что мне делать, если вы упрямо игнорируете необходимость самообразования? — меланхолично заявили мне.
— Так это все вы? — взвизгнула я, заставив мэтра поморщиться. — Вы натравили его на меня?
Легран перестал улыбаться и угрюмо уставился на меня. Я заподозрила, что перегнула палку или сказала что-то явно не то.
— Оно действительно пришло за вами, — угрюмо вздохнул мэтр. — И пока я не перехватил управление над вендиго, он подчинялся другому магу.
— Меня хотели убить? — шепнула я, рухнув в кресло напротив мэтра.
— В том-то и дело, что нет. — Мэтр поднялся со своего места.
Через пару минут мне в руки сунули стакан с джином. Что-то я последнее время часто пью. И постоянно в компании начальства. Странная тенденция.
— Тварь должна была вас выкрасть, но не убить, — сообщил мне мэтр, садясь обратно в кресло.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Но кто мог натравить на меня этот живой труп? — развела я руками.
— К примеру, тот, кто в сжатые сроки сделал из обычной студентки мага-стихийника, — подытожил мэтр.
Я молча осушила свой стакан. Залпом.
— Кстати, Ноарис, у вас есть опыт ведения партизанской борьбы? — улыбнувшись чему-то, произнес мэтр. — Вы очень профессионально залегли в засаде.
— Что такое опыт, когда хочется жить? — вздохнула я и уже спокойно повторила озвученный вопрос. — Зачем был весь этот цирк с применением огня?
— Никто не может научить мага, как управлять его силой, — пожал плечами мэтр. — Это нужно прочувствовать. Но времени на длительные практики у нас нет. Я импровизировал.
— Давайте все же менее оригинально обучаться, — вздохнула я. — Я готова начать с книг.
— Верное решение, — усмехнулся мэтр и отсалютовал мне своим стаканом.
Пока мы с мэтром злостно нарушали правила поведения в учебном заведении и распивали алкоголь прямо на рабочем месте, мой недавний, слегка поржавевший спаситель скромно погрохотал к своему постоянному месту дислокации. Я эти все бряцающие передвижения наблюдала с нескрываемым любопытством.
— Кстати, мэса. — Легран обернулся к доспехам. — Позвольте представить вам Стэфана. — И махнув обернувшимся доспехам, мэтр благожелательно позвал: — Иди, получи свою порцию славы, а то потом ныть будешь, что я тебя не ценю.
Стефан расправил поникшие плечи и, тряхнув забралом, погромыхал ко мне. Грозно так шагал, потрясая перьями на шлеме, со скрипом и скрежетом. И вызывая подозрение, что доспехи распадутся, так до меня и не дойдя. Не распались. Дошли. Замерев рядом с потрясенной мной, Стэфан отвесил галантный поклон, как подобает любому уважающему себя рыцарю.
Под насмешливым взглядом начальства я пожала железную перчатку:
— Я очень благодарна вам, Стэфан, — заглядывая в просвет забрала, пискнула я. — Я обязана вам жизнью.
Стэфан на мои слова ответил еще большим скрипом, склоняясь к моей руке. Пальцев коснулся ледяной металл. Видимо, сие чудо магии изображало поцелуй руки дамы.
— Все. Не наглей, — беззлобно вздохнул мэтр. — С меня партия.
Доспехи, резко выпрямившись, козырнули мэтру и угрохотали на свой постоянный пост.
— Партия? — отводя взгляд от «предмета интерьера», уточнила я.
— Стэфан питает слабость к игре в шахматы, — охотно пояснили мне. — Он идеальный партнер. Чудесный стратег и абсолютно молчалив.
— Но кто он?
— Хм. Сложно сказать. — Мэтр потер переносицу. — Это плод моих студенческих забав. Нечто среднее между призванным духом и воскрешенным телом. Мне было скучно, делать было нечего, ранее Стэфан стоял в доме моих родителей, и все детство мы провели вместе.
После этих слов мэтр криво усмехнулся и снова глянул на Стэфана, неподвижно стоявшего в своем углу.
— Он что-то вроде сувенира.
— Напоминание о доме? — ухватилась я за намек.
— Скорее, все, что от него осталось, — обронил Легран и, не дожидаясь моих вопросов, поднялся. — Время позднее, мэса. А на завтра у нас запланирован марш-бросок.
— Что?
— Вояж, если говорить языком штатским, — отмахнулись от меня. — И перед ним стоит выспаться.
