Далее по парку мы двигались вместе. Троллю приходилось низко склоняться ко мне, мне постоянно задирать голову вверх. Но общаться с Хэйлом мне было необычайно приятно.
— А что за дела? — Я решила немножечко понаглеть.
— Это относительно молодого волчонка и его выходки в городе, — беззаботно отозвался Хэйл.
— Майка? — испуганно выдохнула я. — А что? У него проблемы?
— Нет. Старейшины вошли в положение паренька, — отозвался тролль. — Все же подросток. Сирота. Еще и период перестройки организма. Он же считает часть жителей школы своей стаей. Вот, пришел обрадовать Ена.
— Я не знала, что Майкл сирота, — покачала я головой.
— Да, среди оборотней это часто случается, — вздохнул Хэйл. — Не все умеют держать в узде свои инстинкты. А такое плохо заканчивается в восьмидесяти процентах случаев.
— Вы, о чем?
— Родители Майка были нестабильными, мэса, — опять вздохнул Хэйл и выразительно на меня глянул.
Я пару минут тупо хлопала глазами, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы… Вы хотите сказать… О небо.
— Наш мир жесток, мэса, — фыркнул тролль, разглядывая зимний парк. — В нем не прощают тех, кто ставит под удар вид.
Я потрясенно взирала на Хэйла, пытаясь осмыслить то, что только что услышала.
— Но это же ужасно.
— Увы, сударыня. В нашем мире очень строгие правила, — пожал плечами тролль. — Мы живем по ним и отступить не имеем права. Тот, кто осмелился оступиться, в лучшем случае станет изгоем.
Меня царапнула смутная догадка. Такая противная, как жужжащий над ухом комар, которого пытаешься поймать, но он начинает мерзко пищать совершенно в другом месте.
— А, мэтр Хэйл, — задумчиво протянула я. — Я хочу уточнить: мэтр Майн как-то сказал, что Эргейл пристанище для изгоев. Он это имел введу? То, что мэтр Легран берет к себе детей из семей отверженных?
— Скотина этот Майн, — рыкнул Хэйл. — Но он прав. В Эргейл очень много тех, кто лишился опеки сородичей. Лишенные магии потомки известных родов, неспособные оборачиваться или нестабильные оборотни… Фавны, не давшие клану сына.
— Пэлпропы?
— Мэса, откуда, вы думаете, их патологическая тяга к размножению? — ехидно уточнили у меня. — Семь дочерей — не повод ли остановиться?
О, можно подумать! В моем родном городе и не такие рекордсмены встречались. Чем они думали, являя миру очередного потомка, не знал никто. Но то, что не головой, ясно было даже детям.
— Их изгнали? За что?
— Каждый фавн обязан дать клану сына, — пояснили мне. — Магда, увы, сына Паку так и не подарила. Тяжело жить там, где на тебя смотрят косо. А уехать с таким выводком — это подвиг. Ен один согласился взять на работу такое многочисленное семейство.
— Только за то, что в роду нет сына? — удивленно выдохнула я, сраженная абсурдностью услышанного. — Но неужели нельзя быть снисходительнее к собратьям? Терпимее?
— Это проблема как нашего маленького мира, так и общего мира с людьми, — качнул головой тролль. — Изгои есть везде. Для этого не много нужно.
— Хорошо, — все еще негодуя, прошипела я. — Но родители Майка? Неужели нельзя было решить вопрос по-другому?
— Те, на кого могутначать охоту в любой момент, должны быть осторожными, — холодно произнес тролль. — Их оплошность может привести к гибели всего клана. Откройся я людям, и те сразу начнут охоту на чудовищ, живущих в горах. Облавы будут на всех троллей без исключения.
Мне было неловко обсуждать это с Хэйлом. Он так мил, так добр, я уже не видела в нем чудовища. Но он прав, во всем прав. У тех, кто отличен от общей массы, нет шанса выжить, живя открыто. Я попыталась сгладить ситуацию:
— Я не думаю… не нужно так думать.
— Мэса. — Хэйл как-то странно на меня глянул. — А вы бы бросились меня спасать, увидев, какой я? Спасли бы такое чудовище?
— Не называйте себя так, — пряча взгляд, шепнула я. — К чему обсуждать то, что могло бы быть.
Хэйл осторожно взял меня за руку, заставив остановиться. Огромные пальцы сжимались вокруг моего запястья, на фоне зеленоватой кожи моя смотрелась неестественно белой.
— Не нужно лгать мне, мэса. Я все понимаю, — прозвучал голос Хэйла над головой. — Себе тоже не пытайтесь лгать. Это природа людей, нечего стыдиться.
Мы замолчали, бредя по заснеженной дорожке. С деревьев осыпался налипший на ветки снег, высохшие ягоды шиповника кровавыми пятнами сверкали на обледенелых кустах, солнце слепило глаза, отражаясь в белизне снега, играя бликами в сосульках на коньке крыши. Мир дружелюбен, солнцу без разницы, для кого светить, ветру — для кого дуть, огонь готов согреть любого, кто подбросит ему хворост. От чего же мы, живущие в этом мире, не хотим перенять мудрость природы? Почему не желаем принимать несовершенства и отличия других? Мир так прекрасен, а мы раз за разом отравляем жизнь в нем своими глупыми и никому не нужными законами и правилами.
— Пэлпроп! — громыхнуло над парком эхо, разнесшее голос Леграна. — Ты дорожку чистить будешь или ждешь, когда она превратится в каток?
Пэлпроп пулей вылетел из сарайчика с инвентарем. Закинул лопату на плечо и, сокрушенно качая головой, потопал вглубь парка. Бедный фавн, загоняет его Легран.
— Ваш директор опять лютует? — со смешинками во взгляде уточнил Хэйл.
— Да, сегодня он особенно в ударе, — вздохнула я. — Его деспотизм как с цепи сорвался.
— Ен бывает временами суров, — серьезно произнес Хэйл. — Но я уверен, делает это для пользы дела.
— Какая может быть польза от запугивания детей и внушения им военной дисциплины? — фыркнула я.
Хэйл задумался. Глянул в виднеющуюся за ветками деревьев крышу Эргейл. Потом на меня. Что? Ну что я опять не то сказала про Леграна?
— Мэса, а сколько нелюдей обучается в Эргейл? — странным тоном уточнили у меня.
— Эм. Примерно половина, — прикидывая в уме точную цифру, отозвалась я.
А вы не задумывались, насколько опасна такая концентрация нелюдей, одаренных магией, в центре города? Если обычные дети бьют окна, то необычные без жесткого надзора способны сорвать здание с фундамента, — припечатал меня Хэйл.
— Ой! — Я даже остановилась, осознав услышанное.
— Ен поступает правильно, — как ребенку, втолковывали мне. — Его выдержка дает им пример, как нужно собой владеть. Дети боятся Ена, но и в то же время он служит для них примером, как стоит жить в этом мире, что можно вести нормальную жизнь, имея даже самый опасный дар. А стены школы дают подобие семьи, которой у многих нет. Мы изгои огромного мира, живущие в тени. Но и среди нас есть белые вороны, которым нет нигде места. Такие становятся изгоями в любой стае. Ен дает им приют и поддержку, пускай и временную.
