– Он их проглотил! Он их проглотил! – снова и снова повторял он.
– Но они ведь не проглочены, – Изера, не веря его словам, указала на останки. – Они не понравились Галакронду?
– Он их проглотил!
Изера нахмурилась. Лиловый самец сжался еще больше. Алекстраза что-то утешительно прошептала ему на ухо. Изера перевела недовольный взгляд на сестру, но алая драконица демонстративно проигнорировала ее.
Из мыслей Малигоса Кейлек узнал, что сестры обнаружили этого напуганного протодракона и, выслушав его речи – которые Малигос про себя считал бессвязным лепетом, – отправились на поиски самого Малигоса. Снежно-голубой самец не знал, почему они решили обратиться именно к нему, хотя он и правда был очень умен.
Пытаясь найти способ и дальше казаться им умным, он посмотрел на трупы.
– Рядом есть еще?
– Еще… Да… Еще! – Лиловый самец испуганно посмотрел на запад, где земля сначала вздымалась грядой, а затем уходила вниз. Троица протодраконов прилетела с востока и поэтому лишь мельком видела, что там находится. Раньше Малигос уже бывал в тех краях – весной там можно было всласть поохотиться на копытных. А еще он помнил, что дальше, внизу, протекала река, но сейчас это знание было им ни к чему.
Малигос, не зная, что найдет там, направился в ту сторону. Кейлеку тоже стало любопытно, и он порадовался тому, что его желания совпали с желаниями протодракона. Кейлек внимательно разглядывал все, на что падал взгляд его носителя, и вдруг заметил след в грязи – как будто по ней в сторону гряды проползло существо размером с Малигоса.
Сам Малигос далеко не сразу увидел то же, что и Кейлек. Лишь дойдя до вершины гряды, он резко повернулся и с интересом посмотрел на след. Малигос склонился над ним и принюхался. В ноздри ему ударил необычный, но знакомый и ему самому, и Кейлеку запах.
По ту сторону гряды послышался стук камней. Малигос резко развернулся.
Жуткая тварь, уже являвшаяся Кейлеку в Нексусе, показалась над грядой и бросилась на Малигоса. Гниющая плоть, ввалившиеся белые глаза… Хотя Кейлек уже видел это существо раньше, ему все равно захотелось отпрянуть в сторону.
Но Малигос ринулся чудовищу навстречу, одновременно с этим выдыхая. Его ледяное дыхание обволокло ожившего протодракона и заморозило его.
Но лишь на секунду. Почти не замедлившись, иссохший труп стряхнул с себя лед и продолжил нападать. Когда Кейлек и Малигос столкнулись с омерзительной тварью, их обоих затошнило от смрада гниющего мяса.
Пожелтевшие клыки попытались вонзиться Малигосу в глотку. Когти драли его грудь. Вблизи воскресший протодракон выглядел еще ужаснее – в нескольких местах его шкура была обожжена, и поврежденные участки, разлагавшиеся быстрее, ввалились внутрь. Через них Малигос и Кейлек увидели окровавленное, разодранное содержимое черепа их противника.
Когда Малигос снова набрал в грудь воздух, протодракон-умертвий вдруг, наоборот, выдохнул. Гнилостное зеленое облако обволокло голову Малигоса, заполнив его рот, ноздри и обжигая глаза. Протодракона, а вместе с ним и Кейлека, замутило. Им обоим казалось, что их внутренности начали разлагаться. Малигос обессилел, и его передние лапы подогнулись.
Вдруг раздался оглушительный свистящий звук, за которым последовал невыносимый жар. Кейлек с Малигосом снова пришли в себя. Кто-то вцепился в Малигоса когтями и оттащил от огня. Взор протодракона прояснился, и вместе с Кейлеком он сквозь набежавшие слезы увидел, что же произошло.
Алекстраза стояла перед их омерзительным противником, поливая нежить пламенем. Тварь с легкостью загорелась, но не погибла. Вместо этого она двинулся на огненно-рыжую самку.
– Отпусти, – приказал Малигос Изере, которая тащила его прочь. Она сразу же послушалась. Несмотря на то что Малигос все еще не отошел от отвратительного дыхания нежити, он понимал, что должен помочь Алекстразе.
Малигос с силой выдохнул. От этого у него закружилась голова, и Кейлек даже подумал, что они вот-вот потеряют сознание. Однако Малигос как-то смог выстоять, и его ледяное дыхание присоединилось к пламени самки.
Ослабший от огненного натиска умертвий, оказавшись под воздействием двух противоположных сил, затрещал и стал разваливаться. Сначала отвалилось его и без того потрепанное крыло, затем – передняя лапа. Нежить продолжала надвигаться, но лишь потеряла хвост и заднюю лапу.
Живой труп рухнул на землю и, тяжело ударившись о нее, рассыпался на части.
Алекстраза с облегчением посмотрела на Малигоса, но тот уже повернулся к Изере. Кейлек поначалу подумал, что Малигос тронулся умом, но затем почувствовал, что встревожило протодракона.
Малигос взлетел в воздух ровно настолько, чтобы перелететь Изеру. Испуганного протодракона и след простыл, и Малигос с Кейлеком оба подумали, что тот благоразумно решил убраться отсюда как можно дальше. Но Малигос искал вовсе не его… а первого мертвеца, которого они нашли.
Мертвеца, который прямо на глазах у Кейлека начал шевелиться.
Снежно-голубой протодракон обрушился на восстающий труп. К ужасу Кейлека, Малигос вонзил зубы прямо ему в шею, а затем стал энергично рвать его плоть и ломать кости. Труп тем временем пытался вырваться из хватки протодракона.
Последним яростным рывком Малигос оторвал от тела всю верхнюю часть шеи. Голова качнулась и щелкнула зубами, пытаясь вцепиться в глотку живого протодракона. Малигос крутанулся и разжал челюсти.
Оторванная голова пролетела по воздуху и приземлилась в нескольких метрах от него. Она еще несколько раз щелкнула челюстями, а затем наконец затихла.
Через несколько секунд перестало дергаться и тело. Малигос сплюнул омерзительные куски плоти и повернулся к оставшемуся трупу.
Но Алекстраза и Изера уже разодрали его на части.
– Он не шевелился, – сказала Изера, тоже стряхнув с себя гниющую плоть. – Мы ему не дали.
Малигос кивнул, а затем заметил на морде Алекстразы задумчивое выражение. Она посмотрела на окружавший их пейзаж, а затем снова на них.
– Он говорил, есть еще мертвые, – напомнила им огненно-рыжая самка. – Где же они?
Издалека до них донесся жалобный крик, и незримый Кейлек сразу же подумал о напуганном протодраконе. Малигос тут же повернулся…
И Кейлек оказался в своем времени, в облике дракона. Более того, он летел по ночному небу, крепко сжимая в лапе артефакт вместе с круглым стеклянным предметом. Предмет этот теперь лежал поверх восьмигранника, отчего стало очевидно, что изначально они составляли единое целое и просто были разделены… до этого момента.
Однако это беспокоило синего дракона не так сильно, как то, что либо его тело жило своей жизнью, либо им кто-то управлял. Кейлек остановился, зависнув над темной землей. Он запоздало заметил, что под ним растянулись изрезанные скалы Нордскола, находившиеся на границе Драконьего Погоста. Дракон попытался решить, что же делать.
