Полный решимости найти какой-нибудь другой магический предмет, который поможет ему справиться с воздействием этого, Кейлек призвал к себе один из древних артефактов. Дракон возлагал на него большие надежды. Перед ним в воздухе материализовался овальный кристалл насыщенного зеленовато-голубого цвета размером с его лапу. Кейлек не знал всех его свойств, но ему кое-что рассказывали об этом кристалле, и дракон решил, что тот сможет нейтрализовать магию восьмигранника.
Но в тот же миг, как он прикоснулся к кристаллу, его насыщенный цвет померк. Кейлек быстро прощупал артефакт. От его магии не осталось и следа.
Из пасти синего дракона вырвался поток самых отборных драконьих, человеческих и дворфийских ругательств. В ярости от этой своей последней и столь стремительной неудачи Кейлек, не заботясь о последствиях, швырнул восьмигранную древность в сторону. Она с огромной скоростью полетела в стену, а затем резко остановилась, не долетев до нее нескольких сантиметров. Повиснув в воздухе, артефакт беззвучно опустился на пол.
Дракон взревел. Не сдержавшись, Кейлек обрушил на древнюю вещицу непрерывный поток заклинаний. Он жег артефакт огнем. Обстреливал его чародейскими стрелами. Попытался пронзить его поверхность ледяным копьем. Бил в него молниями.
Но ни один удар не оставил на вещице ни царапины.
Тяжело дыша от усилий, Кейлек осел на пол. Артефакт продолжал неярко светиться, словно насмехаясь над ним.
Какое-то время синий дракон сидел в раздумьях, а затем вдруг замер.
«Может быть… Может быть, мне стоит посмотреть на все это с другой стороны».
Ведь Кейлек даже не пытался понять найденный им артефакт. С самого начала он счел его порождением зла. Однако теперь ему стало любопытно, зачем эта находка пытается свести его с ума.
Приблизившись к артефакту, дракон внимательно осмотрел каждый сантиметр его граней, которые мог увидеть, не прикасаясь к вещице. Прощупав его магией, он тоже не обнаружил ничего нового. Однако Кейлек не успокоился. Ведь артефакт мог прямо в эту секунду накладывать какие-нибудь чары, незаметные даже для острого чутья дракона. Все-таки находка Кейлека уже влияла на дракона без его ведома.
Тогда Кейлек сосредоточился на маленьком фрагменте, который нашел во время своего второго путешествия внутрь скелета. Несмотря на кажущуюся простоту, фрагмент, очевидно, являлся неотъемлемой частью артефакта. Пока что Кейлеку казалось, что он лишь усиливает основной эффект, но дракон не сомневался, что у него есть и другие свойства.
Едва заметный блеск в самом центре маленького фрагмента привлек его внимание. Дракон прищурился.
Перед ним стояла хорошо знакомая ему молодая женщина со светлыми волосами. От нее исходило ощущение чистоты и невинности, которое привлекало Кейлека не меньше ее красоты.
– Анвина, – ахнул синий дракон. Он потянулся к ней лапой, но та лишь прошла сквозь протянутую руку девушки.
Внезапно Кейлек оказался в лесу. Он больше не был драконом, приняв вместо этого облик полуэльфа. В этом же обличье Кейлек впервые встретил Анвину.
– Кейлек, – негромко позвала его девушка. Ее силуэт начал отдаляться и терять очертания. Она продолжала протягивать к нему руку, словно зовя его за собой.
Кейлек…
Он вздрогнул. Второй раз его имя произнесла не Анвина, а Джайна. Этого хватило, чтобы привести его в чувство.
Кейлек отшатнулся от артефакта. С него градом катил пот. А еще он заметил, что, как и во сне, вместо лап у него были руки. В какой-то момент Кейлек перевоплотился и даже не заметил этого.
В ту же секунду Кейлек почувствовал присутствие другого синего дракона. Осознание того, что он больше не один в Нексусе, помогло ему взять себя в руки. Резко отвернувшись от артефакта, Кейлек покинул свои покои и отправился посмотреть, кто вернулся сюда и зачем.
Лишь когда дракон приблизился к одному из входов, он заметил движение. Не говоря ни слова, Кейлек зашагал в сторону новоприбывшей.
Маленькая синяя драконица стояла к нему спиной. Кейлек помедлил.
– Тири?
Драконица повернулась, но оказалась не той, за кого он ее принял. Он мысленно выбранил себя за то, что ожидал увидеть здесь свою бывшую суженую.
Синяя драконица уставилась на Кейлека так, словно увидела перед собой орка. Он вспомнил, что перевоплотился. Несмотря на то что такая магия была не чужда синим драконам, в Нексусе они обычно возвращались к своему истинному виду.
– Хранитель Магии, – наконец поздоровалась она. – Я думала, ты улетел.
На этот раз Кейлек не обратил внимания на титул, который больше ему не принадлежал. Приняв свой истинный облик, он посмотрел на драконицу сверху вниз и, не сдержавшись, выпалил:
– И ты надеялась быстро закончить свои дела и улететь, пока я не вернулся?
Она посмотрела на него с таким недоуменным выражением, какое только могла принять драконья морда.
– Нет… Хранитель Магии, вовсе нет! На самом деле я рада, что встретила тебя. Я хотела поведать тебе об аномалии, которую недавно почувствовала у Драконьего Погоста, совсем рядом с Храмом Драконьего Покоя…
Кейлек сразу же понял, что она говорит о пробудившемся артефакте.
– Я о ней знаю. Тебе не о чем беспокоиться.
Драконица смутилась.
– Я должна была догадаться, что ты и сам все почувствуешь.
На этом их разговор должен был закончиться, но синяя драконица осталась стоять на месте. Она выглядела пристыженной.
Кейлек догадался, о чем она думает.
– Я благодарен тебе за бдительность. Но ведь ты направлялась куда-то еще, верно?
– Да. Я хотела отправиться в путешествие…
Он не дал ей закончить.
– В таком случае я не стану тебя задерживать. Еще раз спасибо тебе за то, что прилетела и предупредила меня.
Она снова виновато посмотрела на него, а затем, склонив голову, ушла.
Кейлек на миг задумался, отворачиваясь от входа… и тут же заметил неясный силуэт ночного эльфа или человека, мелькнувший в темном проходе, откуда только что вышел он сам.
Дракон бросился вперед. Он двигался достаточно быстро, чтобы поймать любого непрошенного гостя. Однако, когда он добрался до длинного отрезка глухого туннеля, где было невозможно спрятаться или свернуть в соседний проход, там никого не оказалось. Кейлек прощупал пространство магией, но в воздухе не было ни следа чужих чар.
Лишь когда синий дракон смирился с неудачей, он стал вспоминать подробности внешности незнакомца, помимо его роста. Возникший в сознании Кейлека образ заставил дракона подумать, что он действительно теряет рассудок, причем стремительно.
Это был тот же незнакомец в плаще и капюшоне, который являлся ему в видениях.
Глава вторая
Слет протодраконов
