Мерные, тяжелые хлопки огромных крыльев возвещали о приближении Галакронда. Малигос знал, что с каждым взмахом гигантский протодракон пролетал сразу несколько километров. Хлопки становились все громче, все ближе. Малигос и Кейлек оба поняли, что Галакронд уже почти настиг их.
Но затем хлопки стали удаляться. Сквозь полуприкрытые веки Малигос увидел, как Галакронд повернул в другую сторону и направился к горам. Однако стоило снежно-голубому протодракону сделать вдох, как Галакронд остановился. Повиснув в воздухе, исполин вдруг начал издавать булькающие звуки, словно чем-то подавился.
Поначалу ни Малигос, ни Кейлек даже не подумали, что происходит с Галакрондом. Вместо этого они обратили внимание на внешний вид гигантской твари. С тех пор, как они видели Галакронда в последний раз, вряд ли прошло много времени, но Кейлека ошеломило то, насколько безобразнее стало это создание. Галакронд не только приобрел диковинные очертания, помимо этого, на его теле в разных местах возникли какие-то наросты. А еще на его туловище появились серые пятна, из-за которых казалось, будто Галакронд разлагается.
Едва Малигос и Кейлек привыкли к новому уродливому облику Галакронда, как чудовище наконец срыгнуло то, что так сильно ему мешало.
Трупы. Не меньше двух десятков иссохших, безвольных трупов протодраконов. Они повалились на землю омерзительной кучей, и некоторые при ударе с глухим шлепком разлетелись костями в разные стороны. Малигос при виде этого испытал страшные муки – его ужасала не только эта кошмарная бойня, но и то, что среди обмякших трупов он увидел красные, коричневые, серые и даже зеленовато-желтые тела.
В тот миг Кейлек очень жалел о том, что его не может вырвать. За всю свою жизнь он, повидавший столько ужасов, никогда не видел ничего кошмарнее. Он представлял себе предсмертные муки каждой из жертв и думал о том, сколько еще протодраконов погибло так же.
Вдруг Кейлек почувствовал, как при виде этого жуткого зрелища в Малигосе зародился еще один страх. Алекстраза, Изера и Нелтарион тоже находились неподалеку, и с такого расстояния Малигос не мог разобрать, был ли среди трупов кто-нибудь из них троих. И хотя Кейлек знал, что все они пережили эту эру, растущее беспокойство Малигоса все равно передалось и ему.
Галакронд срыгнул в последний раз, затем сразу же развернулся и взлетел в воздух. Малигос, несмотря на остроту зрения, не сумел как следует разглядеть странные наросты на теле Галакронда. Ни протодракон, ни его гость не могли сказать, имели ли они отношение к безумию исполина, но Малигос хотел рассмотреть их получше.
Однако носитель Кейлека не был глупцом. Он подождал, когда Галакронд улетит прочь и исчезнет вдали. Выждав после этого еще немного, Малигос наконец начал подниматься… и снова прижался к земле, когда три других протодракона полетели туда, откуда изначально появился Галакронд.
Почему Малигос решил спрятаться, вместо того чтобы показать себя и предупредить троицу, до конца не понимал ни Кейлек, ни сам протодракон. Однако, когда новоприбывшие приблизилась и они различили их расцветку, оказалось, что Малигос поступил мудро.
Три сине-зеленых протодракона парили над землей так, словно их вовсе не пугала возможная гибель. Малигос видел, как они подлетели к месту, где перед этим остановился Галакронд. В тот миг он безо всякого удивления узнал в вожаке группы Короса.
Один из сопровождавших его протодраконов заметил жуткие остатки трапезы Галакронда. Он сразу же что-то прошипел Коросу.
Корос повел остальных вниз, к трупам. Приземлившись рядом с одним из них, он внимательно осмотрел несколько тел, а затем взглянул туда, куда улетел кровожадный гигант.
Зашипев, Корос поднялся в воздух и направился в ту сторону. Его спутники последовали за ним.
Малигос и Кейлек, не веря своим глазам, смотрели на то, как троица мчится за Галакрондом. Корос не казался Кейлеку самоубийцей, и мысли Малигоса это только подтверждали. Однако они не могли придумать ни одну здравую причину, по которой Корос стал бы так рисковать своей жизнью. Если самец просто шпионил за Галакрондом, то он делал это куда безрассуднее Малигоса.
Поднявшись, снежно-голубой протодракон смотрел вслед исчезающим силуэтам. Малигос не знал, предупредить ли ему эту троицу или дать им отправиться на верную смерть. В тот миг их прошлые разногласия показались Малигосу не такими важными, ведь он не желал Коросу такой же судьбы, какая настигла других протодраконов…
Из груды тел раздалось отрывистое шипение. Малигос сразу же позабыл о Галакронде и Коросе и повернулся к куче трупов. Он подумал, что одна из жертв смогла выжить. Малигос направился к телам, стараясь определить, кто именно.
Когда он приблизился, раздалось еще одно шипение, на этот раз с другой стороны. Малигос замер, посмотрев туда.
Еще одно шипение, и снова из другого места.
Несколько жертв начали подниматься. Как один, они повернули головы и уставились на Малигоса.
Уставились на него… пустыми, мертвыми глазами.
Глава третья
Нежить выходит на охоту
Малигос попятился и замахал крыльями, чтобы взлететь.
К несчастью, он не заметил одно из воскресших существ, поднявшееся справа от него. Запоздало Малигос услышал его шипение.
Протодракон-умертвий исторг мерзкую дымку, которая коснулась крыла Малигоса. Протодракон взревел, почувствовав впившийся в его плоть мороз, который не мог стерпеть даже он.
Несмотря на невыносимую боль, Малигос дыхнул в ответ. Напавшее на него существо покрылось ледяной коркой. Другой противник бы окоченел от холода, но нежить лишь замедлилась. К счастью, это дало Малигосу достаточно времени, чтобы взмыть в воздух. Не обращая внимания на боль, он стал подниматься все выше и выше.
Услышав леденящий душу хор шипящих голосов, он понял, что некоторые воскресшие твари отправились в погоню.
Кейлеку страшно хотелось, чтобы его носитель опустил глаза и посмотрел, далеко ли они. Однако Малигос, не отвлекаясь, продолжал подниматься. Он летел вверх, глядя на облака. Кейлек наконец понял, что Малигос надеялся сбросить крылатых чудовищ с хвоста, затерявшись в непроглядных тучах.
Очутившись под прикрытием облаков, Малигос не стал переводить дыхание. Он резко свернул влево, а затем, поднявшись еще немного, полетел вдоль земли. Шипевшая позади него нежить, оказавшись в облаках, разлетелась в стороны. Некоторые звуки отдалялись от него, но, судя по другим, преследователи еще не потеряли его след.
Малигос крепко стискивал зубы и старался дышать через нос. Малейшего звука, даже выдоха, могло оказаться достаточно, чтобы привлечь внимание нежити. Кейлек, будучи неспособным хоть как-то повлиять на решение своего носителя, остался впечатлен смекалкой протодракона. Этот Малигос был очень похож на того, который столь мудро правил синими драконами. Юный Кейлек и все остальные синие драконы восхищались тем Малигосом и равнялись на него.
