Малигос осторожно спустился по склону холма вниз, чтобы как можно скорее оказаться подальше от Короса. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Малигос вовсе не ожидал от своего соперника такого коварства…
Позади него раздалось гневное шипение. Не успел Малигос повернуться, как еще один протодракон – четвертый, которого не было на вершине, – налетел на него.
Малигос кувырком полетел назад и провалился в то, что поначалу показалось ему твердой землей. Протодракон забарахтался, пытаясь освободиться, но лишь больше стал увязать в мягкой, горячей, липкой смоле, которая до этого скрывалась под тонким слоем засохшей грязи.
Ловя ртом воздух, Малигос смог на миг выплыть на поверхность. Там он и Кейлек успели увидеть две вещи. Сначала они заметили четвертого дракона – он скрылся за холмом, где Корос и двое других ждали Галакронда.
А еще они успели мельком увидеть незнакомца в капюшоне, смотревшего на барахтавшегося в смоле Малигоса, но затем земля снова поглотила протодракона. Кейлек мог лишь наблюдать за тем, как мир снова окутала тьма. Но на этот раз это была удушливая тьма смоляной ямы, засосавшей в себя не только Малигоса, но Кейлека. И, как синий дракон ни старался, он никак не мог очнуться…
Часть III
Глава первая
Путь зла
Когда Джайна Праудмур ушла с собрания Совета Шестерых, то почти сразу же позабыла об обсуждавшихся там делах. Ее мысли быстро оказались заняты личными проблемами, на которые она неоднократно отвлекалась во время собрания.
Кейлек. Еще до того, как он начал вести себя столь странно – и даже пугающе, – дракон нередко занимал ее мысли. Джайна все еще вспоминала их поцелуй. Тогда Кейлек спросил чародейку, есть ли у него шанс с другими магами и, самое главное, с ней самой. В ответ Джайна лишь подняла голову, и, как чародейка и надеялась, он поцеловал ее. В тот миг ей показалось, что все в мире встало на свои места.
Но с тех пор, как ему пришлось покинуть Даларан, все пошло наперекосяк… и теперь с ним что-то произошло.
Джайна понимала, что не может просто так оставить свои обязанности и заняться личными делами. Но ведь Кейлек был бывшим Аспектом Магии и имел доступ к множеству секретов, которые он и его предшественник – особенно его предшественник – собирали на протяжении тысячелетий. Дракон держал в своих руках невероятную магическую мощь, способную ввергнуть этот мир в хаос, и с каждым днем все больше и больше терял контроль над ней. Верховная чародейка убедила себя, что лишь по этой причине ей следует выяснить, что с ним творится.
«Но всякий раз, когда я пытаюсь что-то разузнать, он меня отталкивает».
Простых попыток достучаться до Кейлека оказалось недостаточно. Джайне нужно было найти другой способ выяснить, что происходит на самом деле. И она считала, что существует лишь один такой способ.
Чародейке вдруг очень захотелось вернуться в свои покои, и она ускорила шаг. В ее голове уже складывался план, который казался вполне разумным.
И который почти наверняка не понравится Кейлеку.
Он задыхался. Кейлек задыхался.
Неважно, что на самом деле с удушьем боролся Малигос из далекого, далекого прошлого, Кейлек чувствовал все, что ощущал древний протодракон. Поэтому в тот жуткий миг он задумался, что произойдет, если Малигос погибнет. Кейлек смутно понимал, что судьба уготовила его носителю иную кончину, но в ту секунду, борясь с нехваткой воздуха, он все же задавался вопросом: а не умрут ли они сейчас?
Малигос дергался, все глубже утопая в липкой смоле, в которую его столкнул враг. Кейлек думал, что протодракон вот-вот потеряет сознание, но вместо этого Малигос удивил своего призрачного спутника тем, что выдохнул оставшийся в его легких воздух.
То, что поначалу показалось Кейлеку самоубийством, на деле оказалось попыткой спасти себя. Подняв голову вверх, Малигос своим последним выдохом испустил холод. Ледяное дыхание не только расчистило воздух у него над головой, но и заморозило края образовавшейся дыры.
Втянув в себя заполнивший это узкое отверстие воздух, протодракон опустил голову вниз и снова выдохнул. Жидкая субстанция подмерзла совсем немного, но Малигосу этого хватило. Замерзшая смола перестала сковывать его движения, и, оттолкнувшись от нее, он тут же рванулся вверх.
Кейлек и его носитель сразу почувствовали, что опора под их ногами снова стала поддаваться. Малигос удвоил усилия. Дыра была слишком узкой, и, находясь в ней, он не мог извернуться и снова выдохнуть вниз. Чтобы выбраться, он должен был двигаться еще быстрее.
Свобода манила его. Но в тот же миг под ним раздался мощный рокот. Зашипев, протодракон вонзил когти в опору и в последний раз подтянулся. Высунув голову из дыры наружу, он наконец смог выползти из нее целиком.
Рокот становился все сильнее. Малигос еще не успел отдышаться, но все равно быстро повернулся к яме и обдал ее потоком ледяного воздуха.
Яма, уже заполнившаяся смолой, замерзла. Земля закрылась. Малигос расправил крылья. Стоило ему взлететь, как яма задрожала. Протодракон поднимался все выше и выше, вместе с Кейлеком надеясь, что ледяная корка продержится достаточно долго…
Яма взорвалась, и в небо выстрелил поток горячей смолы.
Малигос смог увернуться от нее до того, как она его настигла. Он изо всех сил летел куда глаза глядят, хотя глядели они вовсе не туда, куда ему хотелось отправиться.
Лишь когда протодракон подумал, что отлетел достаточно далеко, он обернулся. Столп смолы накренился в его сторону, но не смог подняться вверх достаточно высоко. Смола рухнула обратно к земле и разлилась во все стороны вокруг ямы.
Малигос, смертельно уставший, приземлился на каменистый хребет и попытался привести мысли в порядок. Набрав в грудь воздуха, он обдал ледяным дыханием самого себя, заморозив налипшую смолу. После этого яростно встряхнулся, и замерзшие куски разлетелись в стороны. Однако протодракон истратил на это последние остатки сил, и ему понадобилось несколько минут, чтобы отдохнуть. Кейлек ощущал усталость своего носителя… и его растущее нетерпение. Малигос хотел отправиться вслед за Коросом, но он должен был перевести дух. Однако из-за этого он мог потерять след своего соперника. Малигос хорошо умел выслеживать добычу, но серная вонь этого места перебивала запах другого протодракона, и Корос, скорее всего, именно на это и рассчитывал.
Наконец восстановив дыхание, Малигос взмыл в небо и направился в ту сторону, где видел своего соперника прежде. Конечно же, четверых протодраконов уже нигде не было видно, но Малигос продолжал лететь дальше. Он постоянно принюхивался к воздуху, стараясь обнаружить хоть какой-то след.
Но вскоре его внимание привлек другой запах, указавший ему возможное направление их движения. А еще он поставил Малигоса перед выбором: бежать прочь от опасности или полететь прямо в пасть смерти.
