Животному, которое бросилось на больного самца с еще большим остервенением.
Теперь уже Малигос безжалостно рвал и кусал своего противника. Его могучие задние лапы прорезали на шкуре самца глубокие алые полосы, более маленькие передние – крепко удерживали врага на месте. Даже когда второй самец попытался отстраниться, Малигос не уступил. Кейлек мог лишь с растущим ужасом наблюдать, как его носитель обрушился на своего слабевшего врага. Слюна капала изо рта Малигоса, когда он склонился над вторым протодраконом. Он жаждал убить его, и жаждал кое-чего еще. Кейлек понял, что сейчас произойдет, но не мог остановить протодракона.
Последний раз сделав выпад головой, Малигос вцепился в шею противника и оторвал от нее почти половину. Кейлек надеялся, что он отшвырнет мясо в сторону, но вместо этого протодракон охотно подбросил его над головой, готовясь проглотить.
Однако, как только мясо оказалось у него в глотке, Малигос пришел в себя. Закашлявшись, он сплюнул почти проглоченную плоть, а затем отшатнулся от нее, не меньше Кейлека ужасаясь тому, что он чуть не натворил.
Укус нежити запульсировал еще сильнее. Малигос злобно посмотрел на него, затем глаза его удивленно распахнулись. Кейлек понял, что нашло на его носителя. Через укус Малигосу передалось омерзительное желание пойти по пути Галакронда, по пути, на который стремился встать Корос.
И хотя Малигос продолжал бороться с этой жаждой, она оставалась очень сильной. Ближайший труп, еще свежий, источал жизненную силу жертвы и манил протодракона к себе.
Испуганно зашипев, Малигос стремительно полетел вслед за Коросом. Он изо всех сил старался думать лишь о своем сопернике и о его встрече с Галакрондом. Протодракон не смел и помыслить ни о чем другом.
Зато Кейлек продолжал размышлять и заметил то, что ускользнуло от внимания Малигоса. Один-единственный укус чуть не свел протодракона с ума.
Но сколько же других протодраконов были укушены? И скольким еще предстояло заразиться?
И сколько из укушенных не смогут сопротивляться искушению, как это пока удавалось Малигосу, и проложат путь такому кошмару, рядом с которым меркли даже возможные последствия предательства Короса?
Глава вторая
Предатели
Чем дольше Кейлек оставался узником прошлого, тем менее значимо становилось для него течение времени. Более того, с каждой проведенной здесь минутой ему все меньше хотелось возвращаться в его эпоху. Даже будучи незаметным, бесплотным спутником юного Малигоса, Кейлек начинал думать, что здесь в его жизни было гораздо больше смысла. Он переживал все то же, что чувствовал Малигос, – хорошее и плохое – и, когда протодракону приходилось принимать решения, они все чаще соглашались друг с другом.
«Мы становимся единым целым», – наконец понял Кейлек, когда усиливавшийся смрад Галакронда предупредил их о том, что они приближаются к исполину.
Даже не испугавшись того, в какие философские дебри его завели эти мысли, Кейлек стал поторапливать Малигоса, и тот ускорился. Кейлек был доволен тем, что его роль в этих видениях постепенно росла, и вместе с этим он твердо решил, что Галакронда и его пагубное влияние нужно остановить. Кейлек больше не знал, чем все закончится, ведь могло оказаться и так, что тот Азерот, который он знал, был лишь плодом его воображения.
«Галакронда нужно остановить, – мысленно продолжал убеждать себя Кейлек. В тот миг эта проблема казалась ему гораздо более реальной, чем его собственная жизнь. – Галакронда… и Короса».
Вдруг Малигос нырнул вниз, к земле. В тот же миг Кейлек заметил, как впереди Корос и остальные поднялись в небо. Кейлек предположил, что по пути шайка зачем-то остановилась, чтобы затем продолжить путь.
И хотя Малигос среагировал вовремя, летевшая рядом с Коросом самка обернулась, словно что-то почувствовала. Кейлек и его носитель запоздало сообразили, что она искала их потерявшегося товарища. К несчастью, вместо него она обнаружила их одинокого преследователя.
Им не нужно было слышать ее резкий крик, чтобы понять, что она предупредила Короса и остальных. Малигос продолжал спускаться вниз, пока не оказался лишь в метре над землей. Несколько раз задев крыльями жесткую землю, он стал искать, куда бы спрятаться. Протодракон метнулся в узкую расщелину и, перебегая взглядом с места на место, на лету пытался определить, куда лучше свернуть дальше. Один за другим он пролетал отрезки этого лабиринта, лишь изредка на секунду оборачиваясь назад и поглядывая вверх.
И поэтому он не видел, как Корос вылетел ему навстречу из-за ближайшего угла.
Сине-зеленый протодракон врезался в Малигоса, и они вместе врезались в стену ущелья. Удар вышиб из Малигоса дух, и он стал хватать ртом воздух. Пока протодракон пытался восстановить дыхание, Корос пнул его задними лапами в живот, не давая вздохнуть.
Самка Короса обрушилась на Малигоса сверху и придавила его к земле. Вместе с Коросом она пыталась дотянуться до его горла.
Земля содрогнулась, и сверху на троицу полетели камни и куски земли. Почти все они упали на лежавшего на спине Малигоса. Корос и его самка отскочили в сторону и скрылись за падавшими обломками.
Тяжелый камень придавил крыло Малигоса. Сначала он попытался освободиться, а затем накренился телом в ту сторону. Крыло неестественно согнулось, и Малигоса с Кейлеком пронзила страшная боль. Но, несмотря на продолжавшийся град камней, протодракону удалось наконец сдвинуть прижавшую его глыбу.
Казалось, что с тех пор, как Малигосу в последний раз удалось вдохнуть, прошла целая вечность. В воздухе витала пыль, из-за чего Малигос закашлялся и выдохнул, пустив ввысь мощную ледяную волну. Она приостановила падавшие камни и дала ему несколько драгоценных секунд, чтобы прикрыться крыльями и снова набрать в легкие воздух.
Наконец, обвал завершился. Малигос попытался выбраться из-под него, но поначалу у него с трудом получалось даже дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Лед, который он выдохнул, начал ломаться, и камни грозили окончательно задавить его. Кейлеку и Малигосу стало понятно, что им нужно поскорее освободиться.
Передние лапы Малигоса были небольшими, но сильными, поэтому он подтягивался ими вперед, задними помогая себе отталкиваться. Мордой протодракон расталкивал камни перед собой. Окружавшие его обломки скрипели, когда он двигался.
Когда он сдвинул в сторону очередной камень, свежий ветерок коснулся его носа. С силой отталкиваясь лапами, Малигос смог подползти к небольшому отверстию. Высунув из него голову, он вдруг замер, уверенный в том, что Корос только этого и ждал.
Но, когда его соперник не попытался откусить ему голову, Малигос вылез наружу целиком. Его крыло теперь могло посоревноваться с ногой в том, что из них болит сильнее, но после короткой проверки выяснилось, что крыло еще работает.
