Лапа крепко ухватила его за хвост и не отпускала. Нелтарион попытался вырваться, но из-за этого лишь оказался рядом с другой конечностью, которая вцепилась ему в одну из задних лап.
Галакронд открыл глаза. Распахнув пасть, он повернулся, чтобы проглотить схваченную добычу.
Малигос и Алекстраза попытались снова отвлечь его, но Галакронд желал лишь уничтожить Нелтариона. Их атаки, теперь попадавшие преимущественно по чешуйчатой шкуре, лишь заставляли исполина слегка вздрагивать от боли, но его челюсти все равно приближались к темно-серому самцу.
Малигоса накрыла тень, такая огромная, что ему показалось, будто над ним навис еще один Галакронд. Он хотел было обернуться, но тень двигалась так быстро, что ни Малигос, ни Кейлек не смогли ее рассмотреть, пока она не настигла Галакронда.
Огромный силуэт, поначалу напомнивший Кейлеку кулак размером со взрослого протодракона, ударил Галакронда по челюсти с противоположного от Нелтариона бока. Он врезался в чудовище с такой силой, что исполин отшатнулся.
Лишь когда силуэт отлетел в сторону, Кейлек и его носитель успели заметить, что это не кулак, а навершие молота, точно такого же, какой был у Тира, но во много раз превосходящий размерами то, что они видели в пещере.
И хотя Малигос упустил эту деталь, Кейлек заметил, что молот сжимала рука, которая тоже была намного больше той, которую они видели раньше.
Но стоило молоту отодвинуться, как внимание Малигоса оказалось приковано к Изере. Она подлетела к морде временно оглушенного Галакронда на опасно близкое расстояние. Однако вместо того, чтобы атаковать его глотку, Изера поднялась к его ноздрям и выдохнула.
Галакронд фыркнул. Затем замешкался.
Лапы, державшие Нелтариона, как будто обмякли. Протодракон оттолкнулся и бросился прочь от Галакронда. Как только это произошло, Алекстраза и Изера тоже развернулись.
– Улетайте! На юг! – крикнул Тир. Снежно-голубой самец не видел, откуда доносился его зычный голос, столь подходивший титаническим размерам существа, но внезапный приказ потряс Малигоса. Ему казалось, что они наконец-то начали побеждать.
Но, стоило ему об этом подумать, как Галакронд снова начал шевелиться.
Малигос заложил вираж. Он увидел, что его товарищи, в том числе и Ноздорму, ждали его на юге. Тира нигде не было видно. Малигос ускорился.
Позади него взревел Галакронд. Малигос помчался еще быстрее. Вскоре он догнал остальных, и они полетели прочь.
– Тир? – спросил Малигос.
В ответ со стороны Галакронда раздался грохот, похожий на раскат грома. Через секунду исполин снова взревел, но на этот раз его крик прозвучал несколько дальше.
Малигос хотел остановиться, но Алекстраза замотала головой.
– Тир говорит лететь на юг! Продолжай лететь!
Малигос нехотя послушался. Он не всегда понимал существо по имени Тир, но видел, что двуногое создание знало гораздо больше других или его самого. Тир был их единственной надеждой на то, чтобы одолеть Галакронда.
Тир… который в тот самый миг рисковал своей жизнью, чтобы помочь пятерке протодраконов сбежать.
Тот самый Тир, на поясе которого висел артефакт и на которого безмолвный Кейлек, тоже желавший лететь в другую сторону, возлагал свою угасающую надежду избавиться от видений, сохранив при этом рассудок.
Глава четвертая
Внутри Нексуса
Джайна сердито сверлила взглядом негодные книги. Она перебрала весь свой репертуар заклинаний, предназначенных для такого осторожного поиска, но все без толку. Теперь верховная чародейка подумывала о том, чтобы применить более мощные чары, но ее останавливало то, что тогда Модера или кто-нибудь еще наверняка заметит ее присутствие. Однако с каждой упущенной секундой Кейлек мог оказаться во все большей опасности.
Она должна была пойти на этот риск. Приняв решение, Джайна начала было произносить заклинание… и вдруг замерла. На одном из ее книжных шкафов лежал череп древнего, безжалостного ящера, который она вместе с множеством других магических и просто необычных предметов унаследовала от своего предшественника, Ронина. Сам по себе череп ничего не значил, но он заставил Джайну вспомнить о гигантском скелете и о встрече с Буникой. Она снова вспомнила, как таунка рисовала тот знак. И лишь теперь Джайна задумалась о том, что таунка подозрительно точно запомнила символ, который никогда прежде не видела. Тогда верховная чародейка списала это на природную внимательность народа Буники, но теперь подумала, что, возможно, дело было вовсе не в этом.
«А таунка ли ты вообще? – мысленно спросила Джайна у далекой Буники. – Мне не следовало верить в такие совпадения».
Джайна начертила символ в воздухе, а затем развернула его той стороной, с которой его видела охотница.
– Куда я только смотрела?! – выпалила верховная чародейка и сразу же прикусила язык. Она взмолилась, чтобы ее никто не услышал, а затем совершенно по-новому посмотрела на перевернутый символ.
Приглядись Джайна к нему повнимательнее еще у скелета, то заметила бы, что, если его перевернуть, символ приобретает совершенно иное и очевидное значение. Так он становится ключом.
И именно этот ключ был ей нужен. С помощью магии Джайна нанесла перевернутый символ на первый фолиант. На глазах верховной чародейки он впитался в книгу.
Лиловое сияние погасло не только вокруг этой книги, но и вокруг всей остальной библиотеки.
Джайна схватила толстый том и стала перелистывать страницы. Наконец, она увидела нужные ей сведения именно там, где и ожидала их найти. Верховная чародейка внимательно прочитала параграф:
«Сложенные вместе, две половины стали чем-то большим, нежели просто суммой двух частей. Их сила возросла многократно. Верховный маг Вендол предположил, что из этой пары когда-то можно было составить и другие комбинации, но за тысячелетия, прошедшие с момента создания артефакта, некоторые из этих комбинаций стали работать неверно…»
Джайна захлопнула книгу.
– Да… наверняка так и есть.
За дверью ее покоев раздались голоса. Джайна негромко выругалась, коря себя за несдержанность. Ей следовало догадаться, что Модера оставит кого-нибудь подслушивать и дожидаться ее возвращения.
Ее обнаружили, но это было уже не важно. Джайна решила, что нашла все необходимое. Верховная чародейка отложила книгу… и исчезла.
Через несколько секунд она возникла прямо у магической границы Нексуса. Когда гудение, сопровождавшее заклинание телепортации, стихло, она огляделась. Джайна нахмурилась, увидев, где очутилась, ведь ее цель находилась несколько дальше. Она снова произнесла заклинание и снова исчезла.
