Джайна содрогнулась. Она была одной из тех жертв, одной из самых первых, но лишь сейчас чародейка полностью осознала, в каком положении тогда находилась. Из-за этого ее страх за Кейлека лишь усилился.
Он что-то пробормотал. Джайна склонилась ближе.
Его глаза распахнулись – драконьи глаза, а не те, которыми обладало его полуэльфийское обличье. Застигнутая врасплох, верховная чародейка отпрянула назад.
Ее окутало морозное дыхание.
Если бы Джайна заранее не защитила себя, то наверняка бы погибла. Даже несмотря на заклинания, верховная чародейка ощущала леденящий холод. Однако это было не то боевое дыхание, которым пользовался Кейлек. Благодаря увиденным фрагментам далекого прошлого Джайна поняла, что Кейлек ведет себя так же, как когда-то действовал юный Малигос.
Кейлек снова успокоился. Джайна осторожно коснулась его щеки, а затем шеи. Она не знала, что именно он переживал в своем видении, но сердце его бешено колотилось.
Джайна произнесла заклинание. Чародейка была уверена, что между Кейлеком и артефактом существует какая-то связь и хотела найти ее и разорвать, но ничего не обнаружила.
Ей пришлось снова вернуться к артефакту. Действуя еще более осторожно, Джайна осмотрела каждую видимую грань, но не заметила и не почувствовала ничего нового. Однако стоило верховной чародейке обратить внимание на ауру, окружавшую предмет, как она обнаружила, что в ее мерцании присутствует определенный ритм.
Джайна быстро вернулась к Кейлеку, нащупала у него пульс и снова посмотрела на артефакт.
Ритм мерцаний совпадал с пульсацией на шее Кейлека. Артефакт подстроился под него… или, возможно, подстроил Кейлека под собственные чары.
Как бы то ни было, у Джайны Праудмур появился план. Она решила, что у нее получится наконец освободить Кейлека от губительного влияния артефакта.
Вот только у этого плана был один существенный недостаток, из-за которого Джайна не спешила приводить его в исполнение, хотя Кейлек снова начал что-то бормотать. Да, возможно, у нее получится его освободить, но вероятность того, что ее попытки приведут дракона к мучительной смерти, была не меньше.
Кейлек снова начал скрести руками пол. Его когти процарапали в твердом камне глубокие борозды.
Верховная чародейка поняла, что выбора у нее не осталось. Она стиснула зубы и начала накладывать чары.
И одновременно с этим молиться, чтобы все получилось…
Малигос оторвал взгляд от разрастающегося Галакронда и сосредоточился на Тире. Пока союзник протодраконов лежал, он уменьшился почти до того размера, который имел во время первой встречи с Малигосом. В сознании протодракона мелькнула отчаянная мысль – и она показалась отчаянной даже Кейлеку, однако дракон мысленно согласился со своим носителем, что иного пути у них не было.
Как и в случае со своей раненой ногой, Малигос выдохнул на изувеченную конечность Тира.
Обрубок замерз, из него перестала литься кровь. Тир застонал, но не пошевелился.
– Нужно унести его отсюда, – объявила Изера, подлетев к нему.
– Куда?
Логичнее всего было отправиться в тенистую местность, где спрятались выжившие. Однако если Галакронд последует за запахом крови Тира, то Малигос выдаст ему местонахождение несчастных беженцев. Протодракон не мог заставить себя предать их, и, немного зная Тира, сомневался, что двуногое создание согласилось бы принять такие жертвы ради своей безопасности.
– Нужно унести его отсюда, – повторила бледно-желтая самка. Пожав плечами, она добавила: – Найдем куда! Главное – подальше от Галакронда.
Малигос поднял голову и посмотрел на их чудовищного противника. Тот, похоже, был слишком поглощен своим последним перевоплощением, но сказать, как долго продлится эта заминка – несколько секунд или гораздо дольше, – совершенно не представлялось возможным. Впрочем, все это время Галакронд продолжал находиться в воздухе, и Малигос решил, что времени у них практически нет.
Не дожидаясь помощи от Изеры, Малигос перехватил Тира за плечи и взмыл в небо. Повинуясь интуиции, он направился к самому безжизненному месту, какое только смог вспомнить, если не считать того, где они находились сейчас. Он лишь надеялся, что эти земли окажутся достаточно пустынными, а состояние Галакронда даст им достаточно времени.
Оглянувшись через плечо, Малигос заметил приближающуюся сзади протодраконицу. Вместо Изеры к нему подлетела Алекстраза. Задними лапами она ухватила Тира за ноги. Распределив между собой вес хранителя, протодраконы смогли ускориться. В полете они махали крыльями в такт друг с другом, и, благодаря такой слаженной работе, развили большую скорость.
Осмелившись снова взглянуть назад, Малигос почувствовал одновременно облегчение и ужас. Облегчение, потому что за ними последовала не только Изера, но и Нелтарион, и Ноздорму. Они летели сильно позади самки. А ужас из-за того, что Галакронд снова вырос и изменился. Его туловище стало крупнее, а из верхней части торса теперь торчали острые шипы. И хотя исполин продолжал висеть на месте, похоже, что он начал пробуждаться.
Алекстраза тоже посмотрела на Галакронда.
– Полетели быстрее, – вдруг предложила она Малигосу. – И ниже. Галакронд не заметит нас сразу.
Снежно-голубой самец кивнул…
И видение переменилось.
Вид холодной, голой земли поначалу привел Кейлека в замешательство, и он подумал, что вернулся в свое собственное время. Высокие горные пики и окружавшие их пустынные голые равнины… он знал это место.
Когда-то его назовут Драконьим Погостом.
Малигос и Алекстраза все еще держали Тира, но уже пошли на снижение. Читая мысли Малигоса, Кейлек не понимал, почему они решили остановиться именно здесь. Дракон предположил, что друзья просто выбрали первое попавшееся место, где, как они надеялись, Галакронд не сразу их обнаружит.
Алекстраза и Малигос крайне осторожно уложили Тира на холодную землю, а затем приземлились рядом с ним. Малигос посмотрел по сторонам, словно ожидая что-то увидеть, но даже сам, похоже, не понимал, что ищет. Когда остальные тоже приземлились, все они посмотрели на Малигоса.
– Здесь? – наконец прорычал Нелтарион. – Плохое место. Не на кого охотиться. Травоядные далеко. Хорошая добыча прячется в горах, а это место слишком открытое.
– Здесь, – ответил снежно-голубой самец. В его голосе звучала уверенность, которой он на самом деле не чувствовал – Кейлек видел это в его сознании. Малигос просто знал, что им нужно было прилететь именно сюда.
Его расплывчатый ответ, похоже, удовлетворил Ноздорму, но затем тот спросил:
– Что теперь?
Малигос посмотрел на юг, в сторону пустынных равнин, занимавших большую часть Драконьего Погоста.
– Туда.
Он направился было в ту сторону, но Изера преградила ему путь. Недоуменно глядя на Малигоса, она указала мордой ему за спину.
