Нелтарион слегка топнул задней лапой, заставив лед содрогнуться. Этого оказалось достаточно, чтобы умертвий соскользнул вниз.
Иссушенный протодракон исчез под водой. Кейлек успел заметить, как тварь отнесло в сторону от дыры, а потом она провалилась на глубину.
Второй мертвец, не обращая никакого внимания на пожиравший его тело огонь, двинулся на Алекстразу. Прежде чем она успела выдохнуть, Ноздорму обрушил на него еще один поток песка.
Поток врезался прямо в шагающий труп. Огонь уже повредил туловище твари, и песок окончательно разрушил его, разметав опаленные ошметки по всему берегу. Некоторые из них, приземлившись, еще несколько секунд шевелились, и лишь затем постепенно замерли.
Вернувшись на лед, Малигос уставился на замерзшую воду. Через несколько секунд он заметил первого мертвеца. Существо снова выплыло к поверхности, все еще пытаясь выбраться наружу.
Подойдя к дыре, Малигос дохнул на нее. Ему не понадобилось много усилий, чтобы окончательно заморозить уже начавшую застывать воду. Протодракон отошел. Теперь, даже если умертвий и подберется к дыре, то не сможет из нее вылезти.
Малигос вернулся к остальным. Нелтарион тыкал лапой останки обожженного трупа, чтобы убедиться, что больше ничего не оживет. Ноздорму снова занялся своей рыбой, а Алекстраза задумчиво уставилась на далекие горы. Лишь Изера смотрела на подошедшего к ним Малигоса.
Снежно-голубой самец посмотрел на то, что осталось от мертвеца. Его что-то беспокоило, но протодракон не мог понять, что именно. Кейлек тоже встревожился, ведь перед этим ему тоже казалось, что он что-то упустил.
Вдруг Малигос резко поднял голову, обернулся и посмотрел туда, где они оставили Тира.
Хранитель титанов исчез. Лишь несколько едва заметных капель крови украшали отпечаток, оставленный его телом на снегу.
Промчавшись мимо остальных, Малигос стал озираться по сторонам. Но, куда бы он ни посмотрел, вокруг не виднелось ни следа, ни какого-то намека на то, куда делся хранитель.
– Исчез, – негромко сказала ему Изера. – Исчез.
– Куда? Как?
Она пожала плечами.
Остальные наконец тоже заметили пропажу. Они присоединились к поискам, и Нелтарион даже пролетел над замерзшим озером, но все было тщетно.
– Потерялся. Тир потерялся, – зарычал Малигос, больше всего злясь на самого себя. Он считал, что защищать Тира было его обязанностью.
Пока протодраконы продолжали поиски пропавшего Тира, которые даже сами считали бессмысленными, Кейлек думал. Наконец, он осознал, что именно его беспокоило. Когда Малигос, держа во рту рыбу, повернулся к берегу, его взгляд скользнул по тому месту, где должен был лежать Тир.
И Кейлек лишь сейчас вспомнил, что Тира там не было уже тогда.
Что-то забрало хранителя титанов… И Кейлек никак не мог отделаться от мысли, что это «что-то» вовсе не собирается его съесть, а преследует какие-то иные цели…
Глава вторая
Прятки с Галакрондом
– Что теперь? – спрашивал Нелтарион. – Что теперь?
Малигос крепко задумался, быстро перебирая возможные варианты. Он делал это с такой ясностью в мыслях, что впечатлил Кейлека.
Однако вместо него ответила Алекстраза, твердо озвучившая то, к чему пришел и сам Малигос:
– Мы должны драться.
Никто не возразил ей. Малигос и Кейлек оба обрадовались, увидев, как быстро остальные согласились с ее предложением. Кейлек вспомнил, что среди пятерых Великих Аспектов Алекстраза занимала главенствующую роль. Да и Малигос, похоже, был только рад тому, что кто-то другой взял на себя ответственность за это решение. Даже Изера не стала спорить, хотя казалось, что ее снедали какие-то сомнения. Кейлек предположил, что она оценивает собственные силы. Несмотря на всю решимость самки, после боя она явно восстановилась меньше своих товарищей, не помогла даже трапеза.
Малигос мельком тоже отметил это, но ничего не сказал. Тем временем остальные ждали, когда Малигос скажет им, что делать. Они хотели узнать его мысли, ведь он был первым, с кем заговорил Тир. Малигос был только рад следовать указаниям хранителя, когда это необычное создание появилось. Тир казался ему очень умным и уверенным, и, хотя выглядел маленьким, от него исходила сила, намного превосходящая возможности любого протодракона.
Но Тир пропал, и оставалось неясно, что именно похитило его и куда он делся. Существу вроде протодракона казалось логичным, что какая-нибудь тварь утащила Тира и сейчас лакомится его плотью.
Так что теперь они должны были драться с Галакрондом впятером, и остальные явно считали, что из их отряда самый удачный план составить получится именно Малигосу.
Кейлек понимал все мелькавшие в сознании его носителя мысли, но соглашался далеко не с каждой из них. Синий дракон был уверен, что Тира украли не просто так. Но его догадки никак не могли помочь Малигосу и остальным протодраконам…
Нелтарион предупредительно зашипел. Пятеро сразу же припали к земле.
Неподалеку от гор на северо-восток летели три фигуры. Они двигались далеко не так плавно, как обычные протодраконы. И, несмотря на то что двигались они быстро, силуэты периодически останавливались и начинали метаться из стороны в сторону.
– Не-живые, – пробормотал Ноздорму.
Три силуэта исчезли среди горных вершин. Малигос зашипел. Он заметил то, что поначалу не увидел даже Кейлек.
– Летят слишком умно. Не как другие. Хорошо ищут. Не-живые не думают. Они едят. Только едят.
Нелтарион пришел в недоумение, но остальные трое и незримый Кейлек поняли, о чем говорил Малигос. Живые мертвецы действовали разумно, хотя как раз разума у них и не было.
– Галакронд – их хозяин, – выпалила Алекстраза. – Они охотятся за тем, за чем охотится он.
Малигос закончил ее мысль:
– И он охотится на нас. Ты говорила раньше. Не-живые. Если они увидят нас… Галакронд увидит нас.
Скорее всего, все обстояло несколько сложнее, но в одном Кейлек был с ними согласен: если нежить обнаружит их, то Галакронд об этом узнает. Исполин явно управлял своими обескровленными жертвами. Даже удивительно, что после нападения двух мертвецов Галакронд еще не появился.
Снова внимательно оглядевшись, Малигос посмотрел на горы.
– Полетим туда.
Остальные устремили взгляды в ту сторону, куда он указал мордой. Мертвецы лишь минуту назад пролетели над той местностью.
– Они ищут там, – напомнила Малигосу Алекстраза.
Самец помотал головой.
– Нет… Они уже там искали.
В идее Малигоса присутствовала логика, но Кейлека она не убедила. Однако товарищи Малигоса оказались гораздо более сговорчивы. Они кивнули и, когда снежно-голубой самец взлетел, последовали за ним. Кейлеку пришлось довольствоваться тем, что Малигос хотя бы держался близко к земле. Скорее всего, он выбрал такую высоту, чтобы протодраконов было не так просто заметить.
