20 января Вольф отправился в Тегеран и через 10 дней был уже у ворот персидской столицы. Его принял британский посланник Шиль и немедленно представил самому шаху, который тоже проявил радушие по отношению к английскому миссионеру.
Как мы видим, до сих пор у Вольфа все складывалось благополучно. Даже слишком благополучно: его принимали, о нем заботились, ему внушали надежду, с которой он и отправился в начале марта в Бухару. Персидский шах даже дал ему письмо к бухарскому эмиру с наказом освободить пленников.
В пограничном Мешиде Вольф встретил помощника полковника Стоддарта, сообщившего миссионеру о смерти своего начальника. Но Вольф не поверил, поскольку у помощника было огромное количество драгоценностей, тканей, шалей и ковров, а также 2 тысячи фунтов стерлингов, оставшиеся от экспедиции Стоддарта. Миссионер подумал, что тому просто выгодно считать Стоддарта мертвым.
В Бухару Вольф прибыл 25 апреля 1844 года под конвоем туркоманов. Он узнал, что англичане действительно погибли, и написал капитану Гроверу: «Я пишу это письмо в доме Наиб-Замет-Хана, начальника артиллерии его высочества бухарского эмира, искреннего и благородного друга всех англичан – и в присутствии Махрама – первого камергера двора е. в. эмира; я пишу по официальному повелению эмира, которому должен предъявить перевод моего письма, следовательно, ограничиваюсь описанием важнейших обстоятельств, без всяких рассуждений и замечаний. 29 апреля эмир дал мне знать чрез вышеупомянутого уже Наиба и в присутствии муллы Казема и Махрама, что в месяце сарратан года 1259 (июля 1842 года) он приказал казнить полковника Стоддарта и капитана Конолли. Первого за то, что, во 1-х) он во многих случаях дерзко обходился с е. в. эмиром; во 2-х) он принял мусульманскую веру и потом опять перешёл в христианскую; в 3-х) он обещал доставить через четыре месяца письма из Англии, в которых его признают великобританским послом; четыре месяца прошло, писем не было, хотя эмир нарочно для полковника устроил почту. Что же касается до Конолли, то он был казнён за то, что возмутил противу бухарского эмира хивинцев и коканцев. Е.В. позволил мне оставить Бухару 9 мая. Из Мешида я доставлю вам подробнейшие сведения».
Гровер понял, что Вольф в плену и пишет письма под контролем слуг воинственного эмира Насруллы, приказавшего обезглавить англичан. В народе этого эмира еще с подросткового возраста за чрезмерную жестокость прозвали Хассаб, то есть «мясник».
В следующем письме миссионер подтвердил данные о смерти английских заложников и сообщил о своем шатком положении: «…Хотя эмир не раз обещал отправить меня обратно в Англию, я нахожусь в большой опасности. Я не иначе смею выйти на улицу, как в сопровождении трёх солдат. Меня самым подлым образом обманули, обокрали и оскорбляют. Персидский посол благоволит ко мне, но я не думаю, чтобы он имел довольно власти, чтобы спасти меня. Наиб-Абдул-Суммук-Хан заставил меня насильственным образом подписать обязательство, по которому я должен выплатить ему 5000 томанов выкупу. Я полагаю, что он виновник смерти Стоддарта и Конолли, хотя он и не перестаёт уверять меня в преданности своей Англии. Эмир находится теперь в Самарканде и, мне сказали, с нетерпением ждёт известия о моей смерти. Правда, что бедный Стоддарт, принявший по принуждению мусульманское вероисповедание, потом открыто опять воротился к христианской вере. Позаботьтесь обо мне; делайте, что возможно, но не унижайте чести Англии».
Больше года Джозеф Вольф томился в Бухаре и обязан был своим спасением только персидскому посланнику Аббасу-Кели-Хану: «…Меня казнили бы, если б персидский посланник Аббас-Кели-Хан не спас меня. Теперь я прибыл в Персию больной, измученный, ограбленный и, кроме того, с долгом в 5000 томанов, который я должен заплатить брату Наиб-Абдул-Суммук-Хана, проводившему меня в Тегеран. Помогите мне, если можно, а нет – так надо будет идти в тюрьму».
К именам Стоддарта и Конолли Вольф добавил еще одно: вместе с ними был казнен офицер Виборд. Трем несчастным просто отрезали головы на пыльной площади Бухары на глазах у местных жителей.
Вольф спасся чудом и вернулся в Англию, где его ждали и чествовали соотечественники. Однако не обошлось без последствий. Дурное питание и отсутствие гигиены привели к тяжелому недугу и заражению ленточным червем-паразитом, которых в тех местах немало. Но мужественный миссионер знал, на что он решался, отправляясь на Восток.
Навстречу новому веку
XX век оказался намного сложнее и запутаннее, чем все предшествующие столетия. Порой довольно трудно было определить, какие именно и сколько сил стоит за тем или иным событием. Множество тайн, белых пятен, провокаций и, говоря современным языком, фейков появилось на протяжении XX века.
Были на Доггер-банке японские катера или только померещились в британском тумане? Кому больше всего были выгодны действия революционных радикалов во время Русско-японской войны – русскому народу или японским военным?
Много тайн и подводных камней скрывает дипломатия, которая все больше напоминает секретную службу и подрывную деятельность. Но иначе и быть не могло, учитывая сколько мировых войн породил XX век.
Инцидент, о котором пойдет речь, многие историки и западные журналисты того времени называли возможным запалом для большого взрыва – поводом к Первой мировой войне, которую тогда, в 1904 году, усилиями дипломатов все же удалось предотвратить.
Инцидент в Северном море
В полночь на 9 октября 1904 года в Северном море, в районе так называемой Доггер-банки, неподалеку от Гулля, британские рыболовные суда подверглись обстрелу со стороны русских военных кораблей 2-й Тихоокеанской эскадры, образованной 17 апреля 1904 года. Русско-японская война была в самом разгаре, 1-я Тихоокеанская эскадра терпела поражение, и наспех сформированную 2-ю эскадру направили на Дальний Восток в помощь защитникам Порт-Артура. Ядром ее стали семь броненосцев: четыре новых («Аврора», «Жемчуг», «Изумруд», «Олег»), два старых («Дмитрий Донской», «Светлана») и вооруженная яхта «Алмаз», не имевшая бронированного покрытия. Русские броненосцы шли в сопровождении девяти эскадренных миноносцев, восьми крейсеров и группы вспомогательных кораблей.
Предстояло решить крайне сложную задачу – для укрепления терпящего бедствия Дальневосточного флота перебросить российские корабли на другую половину земного шара, то есть преодолеть расстояние в 18 тысяч миль. И сделать это следовало осенью, до наступления холодов. При таком длительном путешествии требовалось много угля, провианта, других необходимых в хозяйстве вещей. Чтобы не подходить к враждебным берегам и реже обращаться за помощью к европейским государствам, попытались оснастить суда всем необходимым, но это привело к катастрофической осадке кораблей почти на метр ниже ватерлинии.
Организованная наспех эскадра не была образцовой. В нее входили и устаревшие суда, вроде броненосца «Наварин», оснащенного орудиями с низкой дальнобойностью, и совсем новые суда, из-за спешки не прошедшие испытаний, к числу которых относились уже упомянутые «Бородино» и «Орел». Новым судном был и флагман «Князь Суворов».
