— Готовьтесь, скоро стрелы снимут свою жатву, а уже потом мы возьмемся за дело. Сяолун, помни ты отходишь со своими первыми, сразу же как закончатся камни, потом ты — я указал на одного из пришедших десятников хмурого парня чье имя я благополучно забыл. — Я отступаю последним. И помните когда я отдам приказ не мешкайте уходите если не хотите поджарить пятки! — я говорил злым шепотом. Судя по улыбкам бойцов все все поняли.
— Брат, двадцать ударов сердца до атаки, — оповестила Баожэй, — головная сотня проходит первую отметку.
Самая удобная тропа тут проходила через редкий лесок делая крюк возле скалы за которой мы прятались. Лезть вверх под обстрелом им будет крайне неудобно, это мастера колец силы взобрались бы сюда махом. Будем надеяться их командующий находится ближе к хвосту колонны как и полагается уставом. Перед вылазкой я выпотрошил все знания Йи и тысячника по уставам имперского легиона. Они конечно знали лишь общие положения, но даже этого нам хватило, чтобы составить этот сумасбродный план.
От скалы до крепости не больше получаса бега на полной скорости. Но это бега пробудившего ядро, без него будет скорее минут сорок если не больше, доспех то никто не отменял. Так что отстрелявшиеся стрелки уже через час смогут оборонять стены крепости, как и те из моих ребят кто останется в строю.
— Десять ударов сердца. Стрелки натягиваем тетивы. — сестренка говорила спокойно, но чувствовал насколько же она волнуется. Ее бойцы принялись выполнять указание, только полный идиот будет постоянно держать лук в натянутом состоянии.
— Пять, — она продолжила отсчет. А я слушал свое сердце отслеживая сколько осталось времени до начала операции. И все равно отданный ее приказ заставил меня дернуться.
— Залп! Во имя Нефритовой империи!
Лучники как один встали в полный рост, натянув на максимум тетивы они выпустили смерть на волю. Никакого выцеливания, только массированный огонь — на кого пошлют Боги.
Злое жужжание стрел жаждущих вонзиться в вражескую плоть раздалось над моей головой, а Баожэй вновь и вновь командовала стрелять залпом. Крики боли, стоны и ругань раздавалась внизу. Казалось они не понимали, что происходит. Не выдержав я высунулся из-за скалы, чтобы видеть происходящее.
Стальной дождь собрал отличную жатву, но их командиры ели свой рис не зря. Щиты были скинуты из походного положения и эффективность обстрела снизилась, но не сказать, что сильно. По моим дилетантским оценкам, наши стрелки, за десяток залпов сумели выбить из строя человек триста.
Ревущим голосом, кто-то внизу приказал рассыпаться и вот тут эффективность резко упала. Мозг отстраненно отсчитывал время, чуть меньше минуты им понадобилось на понимание ситуации. В целом неплохо. Баожэй холодным голосом тут же приказала отдала приказ.
— Прекратить массированную стрельбу! — легкий ветерок развевал ее волосы, с натянутым луком она выглядела как амазонка. Храбрая, красивая и безумно суровая. Господин Сяо должен гордиться такой внучкой. Что с тобой творится Ян? Внизу гибнут люди, а ты любуешься красотой женщины? В голове раздался ехидный голос предка. «Добро пожаловать в новый мир. Отныне ты познал начальную суть равновесия и оно тебя изменило. Потомок, ты еще не знаешь как ты изменишься.» Спасибо конечно за объяснения, но мне немножко не до того. Первые бойцы прикрываясь щитами уже бежали к нам. Баожэй коротко отдала новую команду:
— Отрабатываем в свободном режиме! Во славу Империи! — И сама тут же показала пример, стрелой выбив одного из сотников пытавшихся навести хоть какой-то порядок.
— Готовьтесь! — отдал прошипел я приказ своим бойцам, — Сначала камни, но надо подпустить их поближе.
Хороший стрелок выпускает двенадцать стрел в минуту, тут же мне показалось, что наши лучники стреляли в два раза чаще. Первый колчан успел опустеть прежде чем солдаты противника успели преодолеть даже половину. А голос амазонки уже отдал следующий приказ:
— Командиры в приоритете! Продолжайте стрелять! Стреляй! — лучники были похоже на механизмы. Вытащить стрелу, положить на тетиву, натянуть тетиву, выстрелить. И так снова и снова.
Как оказалось пятьдесят хороших стрелков могут устроить тот еще хаос, особенно если у них хорошие позиции. Стреле не обязательно убивать врага, достаточно серьезно поранить. А как известно на сопровождение одного неходячего раненого нужно минимум два здоровых бойца, так что любой результат кроме промаха работал на нас. Подбадривающие крики десятников было слышно уже совсем близко и я скомандовал:
— Камни! — подавая пример остальным и усиливая себя кольцом воды, я метнул камень чуть больше моей головы в ближайшего бедолагу. Эффект оказался просто поразительным — парня снесло словно пушечным ядром, а при падении он умудрился сбить с ног еще двоих. Жаль, что не страйк.
Не хотел бы я оказаться на месте атакующих. Атаковать практически в лоб позиции с уклоном градусов в тридцать и так-то не самая приятная вещь, а делать это под градом камней сбивающих с ноги и ломающих кости та еще задача. При этом стоит тебе перестать прикрываться щитом, то тут же в тебя прилетает очередная стрела.
Во всем этом была ровно одна проблема — камней было слишком мало, а врагов слишком много. Камни уже заканчивались, а враги все лезли рассыпанным строем подгоняемые звуками труб и матом десятников. Кто-то с мозгами понял, что нас мало, но если нас отсюда не сковырнуть то неприятностей мы доставим море. Тело продолжало действовать как автомат, а мозг считал удары сердца. Максимальная эффективность нашей вылазки будет достигнута только если все пойдет по плану.
— Стрелы закончились! — раздался чей-то голос и следом эта фраза звучала снова и снова.
— Брат, мы пустые. — раздался голос Баожэй. — Отходим. Задайте им жару!
— Копья! — мой голос напоминал рычание тигра. Метнув последний из запасенных камней я подхватил копье и металлический щит. — Удачи сестренка!
— Да прибудут с вами все Боги и духи, — мне даже не требовалось смотреть, чтобы чувствовать как она перебирается последней через камни, чтобы выбраться на тропу по которой комфортно бегать могли наверное только горные козы, да и то не везде.
Осознавшие, что поток острых стрел и тяжелых камней закончился, озлобленные легионеры неслись, словно на крыльях, с одной целью — разорвать жалких сопляков. Самое удивительное, что у меня не было ни капли страха, только азарт. Пока все шло по моему плану, перед внутренним взором возникло пульсирующее кольцо Огня, казалось оно становилось мощнее. «Все правильно, я же говорил тебе, что отныне война будет усиливать твое кольцо огня.» Усилием воли я выбросил голос предка из головы. В бою нельзя отвлекаться!
Первый легионер уже перелазил через камни когда я на подшаге ударил его копьем. Не знаю убил я его или просто отбросил, но это будто спровоцировало волну. С криками на нас лезли все новые и новые враги.
— Вместе! Шаг! Коли! — вроде нас так мало готовили к боям с оружием, но тело настолько привыкло воспринимать привычные приказы, что все мои смертники успешно работали копьями, но этого было мало. То тут то там завязывались схватки и копье менялось на меч, куда более удобный в схватке щит на щит. Когда их стало уже больше чем планировалось я отдал следующий приказ:
