Меня словно пронзило насквозь, глаза закрылись сами собой и я увидел нить ведущую меня в глубь арсенала. С каждым шагом я все четче осознавал куда мне надо двигаться.
Первым был зал наполненный множеством видов копий от обычных армейских цзи, до шэмао или как их еще называют змеиное копье. Копья тускло светились показывая насколько я далек от них. Следующим был зал с топорами, клевцами и дубинами. Его я пролетел еще быстрее, они даже не светились. Зал с разными видами клинков светился как новогодняя елка. Я мог бы стать мастером меча, но я чувствовал, что мне надо дальше и следовал своему пути.
Меня тянуло все дальше и дальше. Зал за залом проходил я следуя своему зову. Воздух становился все более спертым, пока я не увидел свою цель. Кроваво-красное сияние билось в такт ударов моего сердца и я понял, что нашел то что искал. Оружие чья душа созвучна с моей. Протянув руки я коснулся холодной стали и мое тело пронзила мощнейшая волна энергии. Я чувствовал как лопаются мои мышечные волокна тут же срастаясь вновь. Энергетические узлы стихийно возникали на меридианах. Сквозь боль застилавшую глаза, я шаг за шагом попытался обуздать этот поток и поставить его под контроль. От жуткой боли хотелось упасть на пол и свернуться калачиком, но шаг за шагом я взял контроль в свои руки направив энергию в узлы соответствующие кольцу воду. Чем жестче сквозь меня била энергия, тем мощнее становился мой контроль, пока все резко не закончилось, а я стоял с закрытыми глазами улыбаясь как идиот. Вокруг багрово-красного ядра крутились четыре золотых кольца. Наконец-то я достиг той точки после которой предок обещал взяться за мое обучение! Но сейчас меня интересовало, какое оружие оказалось созвучно со мной.
Стоило мне открыть глаза как в голове раздался дикий хохот предка. «Славься Крылатый Отец. Да будет легок твой путь, да падут все твои враги.» Он продолжал смеяться вперемешку с благодарностями Даитенгу. Я непонимающе смотрел на пару самых странных заточенных штук которых я когда-либо видел. «Прости мою реакцию Ян.» Успокоившись проговорил Тинджол. «Это оружие называется шуаньгоу или парный меч-крюк. Это оружие настоящих мастеров. В империи существует десятки их модификаций, которые отличаются друг от друга как тьма от света, но всегда имеют крюк. Та что оказалась созвучна твоей душе называется клюв ворона, именно такими мечами я нес возмездие во имя Крылатого Отца.» И как этой штукой пользоваться?
Общая длина оружия была наверное около метра, вес? Я попытался понять взмахнув каждым клинком по очереди. Сходу понять, было не так просто из-за баланса смещенного к крюку-шипу, наверно что-то между килограммом и полутора, почти в полтора раза тяжелее классического цзяня и чуть тяжелее дао.
Я откровенно не понимал как можно сражаться таким клинком. Кастет в виде заточенного полумесяца закрывающий руку это конечно здорово можно работать на близкой дистанции, как и острый шип на рукояти который можно использовать как нож. Обоюдоострая заточка лезвия говорила о том, что атаковать можно любой стороной, но что делать с таким острием и крюком?
«Крюк один из важнейших элементов. Не смотри на него так пренебрежительно.» В голосе предка звучал неподдельный восторг. «Я сделаю тебя мастером! Крюком ты можешь цеплять противника или его оружие, рвать плоть и доспехи словно бумагу. Два крюка можно сцепить и получить гибкую секиру способную при правильном ударе пробить даже самый тяжелый доспех!» Он явно был без ума от этого оружия, а меня все не покидал скепсис. Если это такое крутое оружие то почему в той же Европе не было ничего подобного? А предок продолжал петь дифирамбы гоу. «Такая форма крюка-лезвия позволяет наносить мощный удар, ничуть не хуже топора, при этом обладая куда большой вариативностью. Этим оружием чаще всего пользовались мастера трех Великих кланов — Фениксы, Тигры и мы. Увидь!»
Неожиданно появившийся туман затянул все перед моими глазами, а когда он рассеялся я увидел нечто невообразимое. Две армии стояли друг перед другом готовые в любой момент сорваться в атаку. Над одними реял уже знакомый мне герб — летящий ворон в красном круге. Их черно-красные доспехи отличались меньшим изяществом, но были явно тяжелее чем самурайские доспехи бойцов под стягом бело-золотого журавля поднявшего одну ногу.
Ряды черно-красных разошлись и я увидел не очень высокого бойца идущего расслабленным шагом, на его плечах лежали практически такие же как у меня мечи-крюки, только цвет стали был иссиня-черным. На встречу ему шел воин в самых красивых доспехах которые когда-либо видел. Белая эмаль и золото создавали ему облик благочестивого духа. Даже вместо традиционной маски демона на его шлеме был закреплено изображение лица медитирующего монаха. Дойдя до середины поля они остановились глядя друг другу в глаза. Четверо монахов в одеждах символизирующих стихии, появившиеся словно из неоткуда, окружили бойцов. И один из них начал речитативом говорить:
— Воины Журавля и Ворона, не гоже убивать друг друга. Пусть спор решится мирно.
— Хватит старик, храмы сказали свое слово. Теперь будут говорить кланы, — голос говорившего ворона был голосом моего предка! — К демонам мир. У нас с Шадо, очень давние споры, верно я говорю Блистательный меч?
— Верно, Приходящий в тумане. Твоя смерть будет платой за убийство моих воинов! — с таким голосом Журавлю надо было становиться K-POP звездой, его бы рвали на куски и фанаты и звукозаписывающие студии. Одновременно красивое, звучное и мужественное звучание.
— Шестнадцать против одного, — в голосе предка звучала откровенная издевка, — Разве это был нечестный бой, мой старый враг? Зря они решили, что могут оскорбить и не поплатиться за это. Вороны всегда платят свои долги, как и собирают. Больше всего мы любим собирать долги крови, — каркающим голосом предок словно пытался вывести своего противника из себя. — Кровь помнит все.
— Ты убил сына моего господина и ты умрешь за это Тинджол! — катана Журавля выдвинулась на палец, а он сменил стойку. Ворон же лишь презрительно расхохотался:
— Смерть для меня как любимая сестра. Потанцуем с ней и пусть она решит кто достойнее Шадо? — я чувствовал жажду боя моего предка. Его переполняло желание убивать и самое страшное я чувствовал как клинки на его плечах вторили ему. Им хотелось вонзить свои крюки в мягкую податливую плоть Журавля. Доспехи? Не мечам-крюкам их бояться. Они хотели почувствовать горячую кровь наполненную энергией колец силы текущую по их стальным телам.
— Клан Журавля готов к бою. — из голоса мечника исчезли все эмоции, он приготовился к атаке.
— Клан Ворона готов к бою во имя Крылатого отца. — предок даже не сменил стойку.
— Храмы свидетельствуют, бой будет между равными. Да выберет Небо достойнейшего.
Стоило прозвучать последним словам, как Шадо выхватил свои клинки одновременно атакуя. Клинок катаны размазался в пятно от скорости, но со звоном столкнулся с основанием мечей-крюков. То что началось дальше трудно описать словами. Никаких высоких техник требующих хотя бы пару ударов сердца, только истинное мастерство воинов.
Удары сыпались один за другим. Создавалось ощущение, что это не смертельный поединок, а показуха. Журавль старался держаться на дальней дистанции, в то время как Ворон постоянно атаковал стремясь зайти на среднюю дистанцию где его оружие имело преимущество.
