Пролог
Потусторонняя бесконечность, растянутая в несуществующем времени и пространстве вновь окружала меня. Давно забытое состояние отсутствия тела навевало грусть. Лишь тонкая серебряная нить, струной уходящая в неизведанную даль, была единственным отличием от чувства, знакомого по прежней смерти. Чем я её ощущал? Даже не знаю. Глаз-то у меня сейчас не было. Неведомая сила с невероятной скоростью несла меня по этому незримому пути. Ощущение быстрого движения тоже появлялось неведомо откуда, поскольку бесконечность вокруг совершенно не менялась.
Поставленное задание я выполнил, но надменная богиня даже не дала попрощаться с подопечной, быстро подцепила моё бестелесное сознание к нити и толчком отправила в путешествие. Видно, боялась, что не удержусь и опять из вредности скажу напоследок какую-нибудь гадость про богов, хотя я и не собирался этого делать.
Странно. Она ведь должна была это знать. Возможно, всезнайками боги являются лишь в своих мирах, а здешний хаос как-то блокирует или ослабляет некоторые их способности, но точно не все.
Неведомо откуда в сознании всплыли то ли обещания, то ли мысли богини, что на другом конце нити меня дожидается шикарное тело мага жизни. Досадная ошибка во время испытания нового заклинания отправила разум адепта в путешествие к чертогам богини смерти. Вот и гадай теперь, то ли его специально кое-кто толкнул на этот необдуманный поступок, то ли случайно так получилось. Берут меня смутные сомнения, что всё же без богини судьбы дело не обошлось. От этой мысли как-то сразу расхотелось возвращаться ей под крылышко. Непонятны людям замыслы богов. Сегодня ты у них ходишь в любимчиках, а завтра возьмут и подарят твоё тело какому-нибудь доверчивому простачку, согласившемуся выполнять задания в мирах хаоса…
Небытие оно и есть небытие. Здесь нет привычных разуму измерений и одинокому сознанию трудно привязаться к чему-нибудь. Это не долго и не коротко. Ведь ни времени, ни расстояния не существует. Это не легко и не тяжело, потому что нет ничего нового или того, чего бы ты не знал. Знания сами собой всплывают, словно информационный канал соединяет разум с неким вселенским хранилищем, и сведения просто сами приходят, а потом растворяются в небытии.
После необычного существования в чужом разуме мне быстро наскучило безвольное скольжение по божественной нити. Казалось, мгновение назад я жил яркой, полной приключений жизнью в теле девочки и вдруг вот это нудное и бесконечное бездействие. Впору волком завыть от тоски.
Может, мне так показалось, но в прошлый раз перемещение почему-то произошло мгновенно. Забыл. Тогда я путешествовал из вселенной богов во вселенную хаоса. У себя они всесильны. Похоже, утянуть сознание обратно — задачка для них гораздо сложнее.
Я буквально чувствовал, как окружающая пустота и налетевшая скука начинают растворять то, что от меня осталось. Видно, хаос не терпит безделья. Чтобы не растерять сознание и не свихнуться от скуки, нужно что-то придумать. Я торопливо стал вспоминать цитаты из прочитанных книг и тут же мысленно переводить их на известные языки. Вроде бы подействовало. Ощущение растворения исчезло. Ободрённый успехом, начал наизусть читать стихи. Длиннющие поэмы, воспевающие эпические подвиги каких-то там мифических персонажей обоих известных миров, вскоре закончились. Их сменили стихи более современных поэтов. Чего только не попадалось во время длительных путешествий по сайтам информационной сети. К моему огорчению, вскоре и этот источник данных исчерпал себя. Когда в сознании отзвучала последняя похабная частушка, я приуныл.
«Ну и ладно», — мелькнула мысль, — «С рифмоплётами покончили, перейдём к эльфийским песням. В оригинале они бесконечно длинные».
Кто-то: — Почему бы и нет.
Мег: — Кто здесь?
Кто-то: — Ну, ты даёшь, хозяин! Не узнал, что ли? Это же я — Шон — точная копия разума дракоши, помощницы твоей недавней подопечной. Только не спрашивай: как это получилось. Скорее всего, сказалось воздействие хаоса. Во какие умные фразы заворачиваю, а ведь в магическом мире тотемы — лишь простые исполнители желаний хозяина. К тому же там носители копируют нас только в членов семьи. Насколько мне известно, ты родственником девочке не являешься.
Мег: — Хм, очень интересно! Если у меня не было собственного тела, то как ты ко мне прицепился? Для передачи нужен физический контакт настоящего и будущего владельцев.
Хотя к множественному сознанию мне не привыкать, всё же забавно ощущать недоумение в какой-то части разума, которую сейчас занимает невидимый собеседник. А ведь чертовски интересный факт — как и когда произошло подселение. Видно, копия первой дракоши каким-то образом освоила подпространство вселенной хаоса. Ведь прятала она где-то некоторые вещички. Значит, там хранилась и часть её образа. Наверное, подпространственный карман как-то связан с разумом или разумами носителей. За счёт этой связи Шон и образовался. Слабовата гипотеза, но другой у меня нет.
Впрочем, не так уж важно, как и когда Шон стал моей частью. Главное, что сейчас он был, и я мог хоть как-то скрасить своё одиночество. Будь у меня такой напарник в прошлый раз, я, может быть, и отказался от божественного задания. Скорее всего, отказался!
Ничего не поделаешь. Богам никогда не доверял и по-прежнему не доверяю, хотя жалеть о случившемся точно не буду. Повезло мне с подопечной. Да и жизнь в обычном мире проходит гораздо веселее, чем бессмысленное существование неизвестно где.
В месте, где нет времени, трудно оценивать этот параметр. Для постороннего наблюдателя, возможно, я летел по струне миг, а возможно, и вечность. Вдруг натяжение этой незримой дороги пропало. Мне показалось, что я завис, а струна впереди пошла волнами.
— Кажется, что-то случилось, — сделал вывод за меня Шон, — Исчезло ощущение движения.
«Сдаётся, у богов что-то пошло не так, и награды мне не видать», — мелькнула логичная мысль, но с несуществующего сердца словно камень свалился. Ну не хотелось мне возвращаться в родную вселенную! Слишком по душе пришёлся факт отсутствия здесь божественного контроля.
Вместе с дракошей мы ещё пару раз мысленно пропели весь известный музыкальный репертуар, а это, скажу я вам, долго. Вокруг ничего не менялось, лишь непонятным образом ощущалась дрожь оборванной путеводной нити. Словно незримый эфирный ветер непрерывно треплет её.
Шон: — Хозяин, нужно что-то делать. Мы можем здесь надолго застрять. Что-то у богов, точнее, у богини, не срослось.
Мег: — Есть предложение?
Шон: — Кажется, мне знакома нить, на которой мы висим. Во всяком случае, она ничем не отличается от тех, что использует богиня Смерти для отправки духов на перерождение.
Мег: — Мои знания высших сущностей весьма ограничены. В умных книгах о них сказано до обидного мало, а глупые я предпочитал не изучать. И что это нам даёт?
