Шон: — Не знаю, но нить — единственная доступная вещь в этом странном месте. Попробуй её собрать.
Многочисленные попытки как-то воздействовать на божественную путеводную нить ни к чему не привели. Физической усталости я не испытывал, но пришло какое-то умственное истощение. Накатила бессильная ярость. Уже было не важно, что у меня нет тела. В крайней степени отчаяния я стал крутиться вокруг нити, пытаясь нанести удары сконцентрированным сознанием, чтобы сокрушить эту неподатливую субстанцию. И о чудо!.. Несколько оборотов нити закрепилось на мне. С радостью осмыслив произошедшие, начал наматывать её на собственное сознание, как бы перекатываясь по оборванному пути духов.
Под радостные комментарии духа рано или поздно до конца нити мы добрались. Вокруг меня образовался серебристый кокон. Осталось решить, что с ним делать. Не хотелось чувствовать себя личинкой бабочки целую вечность.
У дракоши не нашлось никаких толковых предложений по этому поводу. Бестолковых масса, а вот полезных ни одного. Пришлось самому включать мозги или то, что там у меня есть вместо них. Я отчётливо помнил, как дёргалась нить при обрыве и трепетала как на ветру после. Логично предположить, что окружающая среда как-то на неё воздействует. Нашлось единственное подходящее решение — соткать из нити подобие паруса и использовать для движения неравномерное давление на него окружающего пространства.
Хотя и с некоторыми трудностями, но что-то, весьма отдалённо напоминающее тряпку, удалось сделать.
По субъективному ощущению прошло не так много времени, и к нашей радости парус заработал. Привязанные ко мне кончики серебристой струны натянулись. Дракоша издал радостный визг, когда мы куда-то двинулись. Уже хорошо. Весьма сомнительно, что богиня способна обнаружить моё сознание в пучине хаоса. Придётся выбираться самостоятельно. Новый транспорт давал шанс продолжить начатое по воле богов путешествие, хотя и в совсем другом направлении.
Скоро мысленно горланить песни нам опять надоело. Сколько можно повторять одно и то же? Наконец, пришла очередная здравая мысль:
«Раз у меня есть сознание, мало того, их целых два, то стоит озадачиться созданием ещё и личного аватара».
В памяти сохранился последний образец, над которым мы работали с бывшей подопечной. В шею нас никто не гнал, песни надоели, локального времени уйма. Так что мы с увлечением занялись созданием и совершенствованием виртуального помощника.
Вскоре искусственный интеллект завывал хором вместе с нами, добавив в сознание музыкальное сопровождение. Больше делать было нечего.
Куда и сколько нас несло по неизведанному пространству, сказать трудно, но в какой-то миг парус схлопнулся и вновь окутал моё сознание едва видимой серебристой дымкой.
Мег: — Хм, мне кажется или наш странный корабль потерпел крушение?
Шон: — Или бросил якорь. Обрати внимание на тёмную нить, которая к нам присосалась.
Мег: — Думаешь, это Судьба или её аналог в мирах хаоса?
Шон: — Попробуй и эту нить намотать на себя. Могу поспорить на что угодно, куда-нибудь она нас приведёт. Видишь, как сильно натянута. Всё лучше, чем болтаться в пустоте.
Перспектива продолжения унылого путешествия по бесконечному подпространству меня не вдохновляла. Ждать целую вечность, когда богиня отыщет в этом мраке мои жалкие останки и соизволит переместить их в обещанное тело, повергало в отчаяние. Да и отыщет ли? Как-никак хаос неподвластен ей, а я за это время успею отупеть и раствориться в вечности. А вот возможность взять судьбу в свои руки и самому искать выход, напротив, воодушевляла и вполне соответствовало моему деятельному характеру.
Приободрившись, я закрутился, как веретено в руках какой-то гигантской невидимой прялки. Чёрная нить послушно опутывала меня. Развеселившись, уже хотел заорать что-то бравурное, особенное, бросающее вызов этой беспросветной мгле и вообще всему потустороннему миру. Пусть боги позеленеют от ярости из-за того, что какая-то ничтожная душонка смертного смогла сделать то, что неподвластно им. Я даже засмеялся от такой дерзкой мысли и вдруг поперхнулся… Поперхнулся воздухом!
Поток различных чувств и ощущений накрыл сознание. Разум находился в теле человека, мало того, молодого мужчины. Уже хорошо. Волна эйфории захлестнула меня. Обошёлся сам и без божественной помощи.
Где-то недалеко слышался мелодичный речитатив низких мужских голосов. Некоторые слова даже удалось разобрать. Безмерно радовало осознание того, что слышу обычный человеческий голос. Слабый ветерок доносил до меня запах неведомых трав. Появилось ощущение, что лежу на мягком диване. Как же хорошо жить и чувствовать! Я открыл глаза.
Пора покончить с эйфорией и разобраться с окружающей обстановкой. А вот она совсем не радовала. Мой новый и относительно целый организм лежал на груде мертвецов. Бывшему магу жизни трудно не заметить отсутствие любых жизненных сил в куче под собою. Так что можно считать, что разум прежнего хозяина тела отправился в местную страну духов, как и у остальных неудачников, лежащих ниже. Об этом же говорила девственно-чистая память новой оболочки. Моему сознанию доступны лишь врождённые инстинкты и действия, наработанные прежним владельцем тела. Я повернул голову и осмотрел всю сцену разыгравшейся здесь трагедии.
Глава 1. Первое знакомство
Узкая дорога, с одной стороны ограниченная отвесной скалой, а с другой — каменной осыпью, проходила через небольшую полянку. Справа от меня на земле, зацепившись за высокий куст на краю дороги, виднелись скомканные остатки какой-то палатки. Слева у скалы, возле раскидистых зарослей кустарника, двое мужчин колдовали над жертвой, лежащей на небольшом алтаре. Довольные рожи выдавали их, как победителей разыгравшейся здесь схватки. Не буду пророком, если скажу, что соперники этой парочки лежат в куче подо мной.
Магический взгляд непривычно вяз в странной колышущейся пелене окружающего пространства. Сквозь туман, обволакивающий всё вокруг, еле заметно проступали контуры творящегося заклинания. С моей точки зрения, бывшего дипломированного мага жизни, оно было уродливо. Потоки энергии искривлялись, приобретая нелепые формы, растягивались, спутывались, но упорно тянулись от жертвы в алтарь-накопитель. Жертва сопротивлялась. Упорно и из последних сил. В этом я ошибиться не мог. Наверное, именно это противодействие искривляло магическое пространство, заставляя энергетические линии причудливо извиваться. Бесконечно это продолжаться не могло. Силы слишком неравные. Совсем скоро алтарь высосет магию, и жертва превратится в пустую оболочку, лишённую силы, а, возможно, и души, да и самой жизни.
Неожиданная волна злости накатила на сознание! Оказывается, ничего не забыто. Почти в такой же ситуации меня когда-то лишили доступа к магии. Я на мгновение потерял самообладание. Ярость ослепляет. Из головы как-то выветрился тот факт, что я ещё не успел освоиться с новым телом и совершенно незнаком с его физическими характеристиками. И только мозг краешком сознания фиксировал некое слабое удивление от того, что ноги как-то непроизвольно разъезжаются в стороны, а руки нелепо болтаются в пространстве. Мне же казалось, что я ловко вскочил и, вытянув перед собой руку и направив её в сторону мерзких насильников, ударил мощнейшим заклинанием огня. Всепожирающая волна должна была мгновенно накрыть и испепелить противников, но…
