— А летать маги тоже умеют, — ухмыльнулся я.
— Нет, — озадаченно уставилась на меня Эва, — мы даже у предметов не можем до конца вес сбросить.
— А как тогда объяснить это? — кивнул я на следы ударов на поверхностях арочных сводов.
— Не знаю, — широко раскрыла глаза девушка. Вверх она не смотрела.
— Зато я знаю.
На лице Эвы так и прописался вопрос: «Ну чего же ты замолк?»
— А подумать — никак? — ехидно поддел я спутницу.
— Сам дурак! — обиделась девушка, — Я же неполноценный маг, меня не учили разбирать действия заклинаний чужих стихий.
— И нечего обижаться! — пожал я плечами, — Особых знаний не надо, достаточно подумать. С какой стати именно в этом месте передерутся давно знакомые между собой люди? Есть причина гораздо проще.
— Они оборонялись и кидали заклинания во все стороны! — наконец, догадалась Эва, — Но от кого? Никто неспособен летать или бегать по потолку в катакомбах.
— Не скажи, — покачал я головой, — насчёт птиц, да ещё под землёй, способных напугать магов, я сомневаюсь, но вспомни скалистую змею.
— Ой, не смеши, — улыбнулась спутница, — Эти змеи не живут на равнинах. Они любят горы.
— А чем это не скалы? — махнул я рукой на стены.
— Не-е-ет, — задумчиво протянула Эва, — Если бы город стоял у самых гор, ещё можно сомневаться, а пустыню змеи пересечь неспособны.
— А если им кто-то помог? — ухмыльнулся я, представляя, как маги прут на горбу десятиметровую змеюку, магией вес у неё никак не убрать.
«Хотя могли доставить в катакомбы и яйца или не знаю, из чего там эти зверюшки выводятся».
— Кому это надо? — с недоумением уставилась на меня спутница.
— Ты ведь тоже кому-то понадобилась, там… на дороге, — ткнул я пальцем вверх.
— Зачем светлым магам портить отношение с нейтральными городами? — вздрогнула девушка. Воспоминания об алтаре никуда не делись.
— Кто сказал, что здесь действовали светлые? — задумчиво покачал я головой, — Градоначальник упоминал о тёмных. Поскольку городские маги не вернулись с задания, значит, ему могли подбросить это предположение со стороны.
«Ох, не нравится мне это. Светлые задирают тёмных. Нападение на девушку можно и так расценить. Опять же кто-то специально злит нейтральных, подставляя тёмных. Не вижу других кандидатур на место теневого кукловода, кроме тех же светлых. Давно войны не было? Кому-то стало скучно? Версии можно выдвигать до бесконечности».
— А ведь я не чувствую здесь следов духов, — задумчиво щёлкнув пальцами, произнесла Эва, — В последнее время в этом месте никто не погибал.
— Возможно, — согласился я, — Паутина и дальше по проходу отсутствует. Значит, по крайней мере здесь, маги отбились от нападавших, а вот о простых ремонтниках такого сказать не могу. Скорее всего, здесь их поход и закончился. Другой вопрос: почему маги ни трупов, ни следов не нашли. Вот и ты духов не чувствуешь.
— Думаешь, кто-то постоянно следы затирает? — с недоверием покачала головой Эва.
— Ничего иного на ум не приходит, — скривился я. На самом деле других предположений не было.
— Хм… почему на ремонтников и на магов здесь напали, а на нас нет? — уставилась на меня девушка.
— Спроси что-нибудь попроще, — нахмурился я.
«Не вываливать же на спутницу кучу предположений. Этак нам и дня на обсуждение не хватит».
Проход в катакомбах манил. Хотелось разобраться с возникшими вопросами. Я кивнул на коридор:
— Надо дальше идти. Где-то же магов прибили, раз они не вернулись.
Мег: — Шон, метнись вперёд по проходу. Посмотри, что к чему?
Шон: — Сделано. Надо где-то с километр протопать. Там расположен пруд-накопитель с проломом в стене. Большая часть водяного потока в щель уходит. Ещё рунных заклинаний по сторонам прилично натыкано, но трупов невидно.
— Идём дальше, — бросил я взгляд на спутницу, — Смотрим по сторонам, наблюдаем.
Луч лампы заметался по стенам.
«Раскомандовался, а сам ничего не знает», — возмущённо подумала Эва, но молча кивнула и двинулась вперёд.
Как и предупреждал дракоша, идти пришлось порядочно. Кроме сорванной паутины, ничего особенного по пути не заметили.
Пролом в боковой стене нашёлся в большом зале, похожем на пруд-накопитель. О предназначении помещения говорили внушительные каменные плиты на входе и выходе водовода, выполняющие роль шлюзов. Основная часть водяного потока исчезала в большой щели. Впечатление создавалось такое, словно мощный таран ударил извне, раскидав камни по дну пруда.
Впервые в подземелье Эва увидела что-то знакомое. Над провалом красовалось рунное заклинание, связанное с тёмными стихиями. Всего девушка не разобрала, но запирающий контур энергетического замка она легко опознала. После его разрушения любое заклинание обычно прекращало работать. В её голове мелькнула радостная мысль:
«Вот сейчас покажу ему, что тоже кое-что знаю».
— Там тёмное заклинание! Я его сниму, — воскликнула Эва и рванулась к пролому.
— Стоять! Дура! — рявкнул я и успел поймать девушку жгутом силы.
— Это же просто… и я… не дура, — пытаясь освободиться от невидимых пут, прошипела тёмная.
Не слушая чужого бормотания, я утянул спутницу к себе.
«Фух! Обошлось! Может, и обидно выразился, зато доходчиво. Ведь говорил же: по сторонам смотреть».
— Пусти, — глянула она с обидой мне в глаза, когда оказалась рядом.
— А ты дёргаться больше не будешь? — с сомнением окинул я взглядом спутницу.
«Кто-то хорошо учил психологию. Капкан идеально настроен. Всегда в отряде найдётся знаток тёмных рун, желающий показать свою крутизну».
— Не буду, — отрицательно покачала головой девушка и недовольно повторила, — Только я не дура.
— Ну извини, — усмехнулся я, — Слово случайно вырвалось короткое и понятное. Придерживаться вежливости некогда было. Ты нужна мне живая, а не в качестве прожаренной, проваренной и покрошенной тушки.
— Почему… прожаренной? — с недоумением уставилась на меня Эва, широко распахнув глаза.
— Ты правильно заметила, что там тёмный щит, — указал я на проём, — но это заодно и концентратор энергии. К сожалению, точно разобрать заклинание у меня не хватает опыта, но это неплохая ловушка для слабых магов. Кругом на стенах навешана куча пассивных рун. Если кто-то попытается потревожить тёмное заклинание, это станет командой активации и источником энергии, и они сработают. Тогда зал превратится в небольшой филиал чистилища всех стихий. Скорее всего, такое событие недавно и произошло. Здесь закончила свой путь экспедиция городских магов в полном составе. Шансов выжить ни у кого не было. Люди наверняка стояли посреди зала, а знаток, вроде тебя, рванулся бороться с тёмным заклинанием. Одновременный удар множества стихий с разных сторон отразить сложно. Наверное, кто-то успел сорвать печать с защитного свитка одной из стихии, но от других это его не спасло, впрочем, как и остальных. Ловушка весьма качественно подготовлена.
