Мег: — Почему тогда городское начальство не запретит посещение опасного места?
Храна: — За детьми всё равно не углядишь. Да и самые опасные проходы маги завалили и специальные знаки расставили.
Мег: — И эти закорючки и предупреждения кого-то останавливают?
Храна: — Ха, дураков хватало во все времена. Только знаки умные люди установили в подходящих местах, где иногда можно откопать уже обезвреженный тоннель со специальным призом за усердие, а опасные проходы завалены более надёжно.
Мег: — А почему такое название — «Старая таможня»?
Храна: — На этот вопрос у меня нет ответа. Место так называлось задолго до моего рождения. Возможно, когда-то обширные подземелья использовались как склады. Советую прогуляться. Раз молодёжь на пикник собралась, то вряд ли под землю полезут.
— Отлично! Мы составим вам компанию, — отодвинул я от себя пустую тарелку и поднялся, — А сейчас доедайте, а я пойду приводить родственницу в нормальное состояние.
Подхватил под руку уже почти засыпающую тёмную, и мы покинули столовую. Краем глаза заметил, как дёрнулась тётка Эвы, но осталась на месте.
На всякий случай дал распоряжение дракоше проследить за тёмной родственницей. Бросив недовольный взгляд на постояльцев за столом, она покинула зал сразу после того, как за нами закрылись двери.
Янис и Кармия при оставшейся в помещении Хране лишь переглядывались между собой, но больше не разговаривали. Закончив с ужином, они отправились в отведённые им апартаменты.
Несмотря на наступившее ночное время, Дория срочно покинула поместье. Наверняка толстуха понеслась на доклад светлякам.
Разговор в комнате постояльцев
— Янис, что ты скажешь о владельцах? — задумчиво теребя рукав блузки, посмотрела на друга Кармия.
— Мы пока мало с ними знакомы, — пожал плечами парень, — но как мне сказал дядя: можно особо не удивляться. Хозяева «логова ужаса» обычными по определению быть не могут.
— И всё же, какие-то ощущения у тебя есть? — не отставала девушка.
— Ну у тебя и запросы! — улыбнулся Янис. Парень почесал затылок, — Мне думается, Мегу гораздо больше лет, чем может показаться. Поэтому он и не сообщает своё полное имя, чтобы выглядеть нашим сверстником. Молодёжь давно наплевала на замшелые предрассудки предков по поводу использования коротких имён только среди родственников.
— Хм… на дикаря он тоже непохож, — уставилась в пол невидящим взглядом Кармия, — Слишком отличается речь от знакомых мне типов. Насмотрелась на таких в родном городе. Либо он рос в цивилизованном обществе, либо… я не знаю… Да и веет от него спокойной силой. Ощущение такое, как будто нахожусь под опекой дяди Леоната.
— Тебе виднее, — покачал головой Янис, — но я этого не заметил. А вот ощущение постоянного наблюдения за нами со стороны здесь всё же присутствует. Дух поместья — непростая байка. Он существует. Не заметила, как слуги здесь работают? И-де-аль-но! Как будто действуют под постоянным контролем, и хозяева следят за каждым их шагом.
— Это точно, — непроизвольно поёжилась девушка, — Одна эта управляющая Храна чего стоит. Смотрела сегодня на нас за ужином немигающим взглядом, словно змея какая-то.
— Ничего, — улыбнулся Янис, — завтра посмотрим на наших будущих сокурсников в неформальной обстановке. Интересно! Чем это Мег так загонял Эву, что она даже есть не захотела. Что за тренировки такие?
— Дикие — они такие. Существование в постоянной опасности многому может научить, если уцелеешь, — задумчиво покачала головой девушка, — Тут я не сомневаюсь, что Мег посещал опасные территории или жил там. Не заметил? Двигается он как опытный охотник. Слишком рационально, словно опасность грозит отовсюду. Это черта присущая всем людям, выросшим вдали от цивилизации.
— То говоришь, что парень городской, то дикий. Ты уж определись, — улыбнулся Янис.
— Да не знаю я, — вздохнула Кармия, — Он такой неоднозначный, словно призрак.
— Ха-ха, тогда понятно, как они захватили поместье. Призраки всегда найдут общий язык между собой.
— Тебе бы только смеяться, — недовольство прорвалось в голосе девушки, — Вспомни, что говорил дядя там, на дороге. Он управляет стихиями напрямую.
— Хм… что-то по этому поводу мне недавно заливал дядя Крамис, — с виноватым видом уставился на собеседницу парень, — Что-то бубнил по поводу прямого управления тьмой и светом. Жаль, я был занят другим делом. Планировал свои траты на будущие полгода.
— Ладно, разбегаемся по комнатам. Что размышлять без толку о том, о чём понятия не имеем. Мне кажется, завтра будет интересный день, — отмахнувшись от разных мыслей, решила Кармия.
Разговор в доме мага Каринера
— Тёмная, ты вообще совесть потеряла? — зло смотрел на гостью Каринер во дворе своего дома, — Ты бы ещё в середине ночи припёрлась. Хорошо хоть с заднего хода зашла. Не совсем мозги выдуло на горных ветрах.
— А что плохого в том, что у светлых магов появилась тёмная любовница? — ухмыльнулась Дория. Ей нравилось дразнить этих светлых зазнаек.
— Ты-ы… любовница? — чуть не поперхнулся воздухом маг от такой наглости, окинув взглядом расплывшуюся фигуру гостьи.
— Да ладно, оставь фантазии при себе, — снисходительно махнула рукой толстуха. Кислая рожа светляка её порадовала, — Ты меня в этом качестве не интересуешь.
— Я же просил больше не посещать наш дом, — скривился Каринер. Спорить с наглой тёмной было бессмысленно, — Договорились же общаться через посредников.
— Да где я найду их почти ночью? — возмутилась гостья, — Вблизи поместья их не было. Пришлось топать к вам. Информация срочная, до утра не ждёт.
— Змей с тобой! Говори и вали отсюда, пока соседи не заметили, — проворчал маг.
— Ах так вы к союзникам относитесь! — взвилась Дория.
Тёмные вообще весьма обидчивые, а уж толстуха давно считала, что эти наглые братья ей обязаны.
— Успокойся! Не шуми, — поднял руки и тихо прошипел Каринер. Он понял, что дальше показывать своё недовольство и раздражать гостью не стоит. Поймав взгляд тёмной, он добавил, — Нам встречаться больше не нужно по другим причинам, независимым от тебя. Говори! Я жду.
Дория затихла так же быстро, как и взорвалась.
— В поместье появились постояльцы — молодая парочка. Похоже, будущие студенты школы Леоната. Зовут Янис и Кармия. Их завтра кто-то пригласил отдохнуть на развалинах таможни, а они тянут за собой моих родственничков.
— И что? — удивлённо уставился на гостью Каринер.
— А то, что там удобное место, чтобы окончательно решить мою проблему, — снова разозлилась Дория. Она давно хотела стать хозяйкой собственного замка.
— Ты что-то путаешь, тёмная, — погрозил её пальцем маг, — Светлые адепты похищениями девиц не промышляют.
