– Жаль, что ты не превращаешься в коня, на котором можно доскакать до края света и летать по воздуху, – вздохнула девочка, ссаживая кикимору на землю.
– Я тебя и так больше двух километров протащила по изнанке мира, – ответила Марыся, тяжело дыша. На лбу от напряжения выступили капельки пота. – С летающими конями нынче туго, это тебе к соколам надо, у них пегасы есть.
– Мы от них только что удрали, – сказала Алиса, оглядываясь по сторонам. – Во всяком случае, надеюсь на это. Но куда теперь идти? Клубочка у нас с собой нет, а гадюки ночью спят, да и звать их не хочется, если честно…
– Говорят, если сильно захотеть, то можно и самой дойти, куда угодно, без магических артефактов и проводников, – Марыся присела на мшистую кочку. – Вот подумай сама, хочешь ты к Полозу или нет?
Алиса подумала. Идти к гаду не хотелось совершенно.
– Я сейчас лучше бы дома спала в теплой кровати. Но ведь и герои из легенд вряд ли по доброй воле шли сражаться с драконами, у них просто не было иного выхода. Они бились за что-то важное, за любовь, например, или за сокровища. Или за царский трон.
– Тогда думай, – лукаво улыбнулась кикимора, – за что будешь биться ты. Говорят, когда защищаешь самое дорогое, что есть в твоей жизни, это придает огромное количество сил. И даже закон волшебной сказки будет на твоей стороне.
– За маму, конечно! – Алиса даже не стала размышлять. – И за остальных. И за Иномирье, потому что его жителей тоже жалко. И даже за лягушек твоих…
Марыся часто-часто заморгала и шмыгнула носом.
– Спасибо, – осипшим голосом шепнула она.
– Всегда пожалуйста, – засмеялась девочка. И страх, ледяным кулаком сжимающий сердце, ослабил хватку. – Но на одном желании защитить далеко не уйдешь. Надо, наверное, выпить зелья, что мы унесли, и уже тогда двигаться к Полозу.
Она достала из кармана флакон с зеленой настойкой, защищающей разум. Содержимое сосуда сразу шибануло в нос густым медово-травяным духом. Как же его пить? Один глоток или залпом до дна? А если передозировка случится, как с лекарствами из аптечки? И ладно, если рвота с диареей, а вдруг рога вырастут или хвост?
А если сделать глоток, то хватит ли его, чтобы защитить разум от магии змеиного царя? Алиса едва не застонала от досады. Как жаль, что не догадалась в свое время выведать у Индры больше про свойства эликсиров, сейчас бы не сидела и не гадала.
– Марыся, а как его пить? – девочка прикрыла пузырек пробкой и села рядом с кикиморой. – Я боюсь, вдруг переборщу?
– Понятия не имею, – с огорчением призналась та. – Я по иномирным снадобьям не спец. Но они разные, какие-то на один прием делаются, а каких-то буквально каплю надо, и хранятся они долго. Например, сок чудодейственных ягод.
– Эта штука на ягоды не похожа, – Алиса повертела флакон в руках. – Скорее, луговые травы и мед. Но мало ли, какие там еще компоненты в составе, вдруг их тоже по капле надо?
– Не надо, – раздался из-за спины тихий знакомый голос, от которого волосы едва не встали дыбом. – Пей смело, здесь как раз одна порция.
Индра стоял всего в паре метров от места их отдыха, прислонившись спиной к стволу корявой сосны. Слиться с темнотой ему помогал надвинутый на голову капюшон куртки, из-под которого торчали непослушные каштановые кудри, да защитного цвета штаны, заправленные в армейские ботинки на шнуровке. Сокол стоял неподвижно, сунув руки в карманы, и взгляд его был задумчивым и печальным.
Алиса вскочила на ноги.
– Не подходи! – крикнула она, вцепившись обеими руками в нож. – Я знаю все про тебя, мне Марыся рассказала! У тебя есть портал, ты соврал родителям и остальным! Почему, Индра? Не потому ли, что хотел позвать своих сородичей и обменять меня на эти дурацкие чешуйки?
Индра вздрогнул, сделал маленький шаг к девочке и протянул руку.
– Алиса, не глупи. Отдай нож. Ты ничего мне не сделаешь, а сама поранишься.
– Я сказала, не подходи! – девочка попятилась. Марыся, пискнув, скользнула за ее спину, и Алиса, не заметив этого, наступила кикиморе на ногу.
Взвизгнув, мокруха дернулась и отскочила, тряся в воздухе мохнатой лапкой с острыми коготками. А девочка, бестолково взмахнув руками, рухнула в траву. Нож, кувыркаясь, взвился в воздух…
И замер, перехваченный за оплетенную кожаным шнуром рукоять.
– Смотри, – Индра раскрутил кинжал и подкинул, нож взлетел над его головой, повернулся лезвием к земле и ринулся вниз – прямо в подставленную ладонь.
Алиса ахнула, но острое лезвие замерло буквально в сантиметре от кожи, плавно покачиваясь в воздухе, будто его держала невидимая сила.
– Нож заговорен и не может причинить мне вреда, – сказал Индра, перехватывая рукоять. – А вот тебе даже за попытку напасть на меня он бы отсек руку. Никогда больше не бери это оружие без спроса, слышишь? Ты даже не представляешь, насколько оно опасно.
Алису бросило в жар. Как глупо и бессмысленно она могла сейчас пострадать! Отрезанную конечность не прирастить ни в одном из миров, это она помнила отлично.
А Индра поднял из травы брошенные ножны, сунул внутрь кинжал, спрятал за пояс и протянул девочке ладонь. Она только покачала головой, пытаясь отползти еще дальше. Марыся за ее спиной тихонько заскулила от ужаса.
Сокол перевел взгляд на кикимору.
– Ты понимаешь, что едва не натворила? По собственному скудоумию чуть не погубила Алису! Вывести ее в лес, фактически к Полозу в пасть…
– Конечно, надо было оставить ее у тебя под замком, спящую, чтобы твой драгоценный папаша сам отдал ее змею! – взвилась кикимора в ответ. – Потому и удрали, чтобы не ждать, помилует он нас или нет.
– Замолчи! – рыкнул Индра, и глаза его потемнели. – Ни слова больше! Ты понимаешь, о чем и о ком ты говоришь в этом лесу, где царство змея фактически безраздельно? У меня и мысли в голове не было взывать к отцу, зато как мы теперь пойдем назад – и богам неизвестно!
– Так ты не хотел обменять меня на чешую? – оторопела Алиса, все еще сидящая на земле. – А на самом деле охранял? Но почему тогда врал остальным? И зачем запер, не лучше ли было просто находиться рядом… со мной?
И она всхлипнула от облегчения и навалившейся тревоги. Индра тяжело вздохнул, а затем опустился в траву напротив подруги.
– Исчезни! – приказал он дрожащей кикиморе. – Живо!
Дважды повторять не пришлось. Марыся будто растворилась в воздухе.
– Зачем ты с ней так? – Алиса непроизвольно сжала кулаки. – Почему ты вообще постоянно ей грубишь?
– Потому что она пустоголовая нечисть, которая думает не головой, а… – Индра смутился. – Инстинктами, в общем. Увела она тебя из убежища, а куда? Где тебе спрятаться, она не сказала?
– Нет, а я и не спросила, – смутилась Алиса.
– Ага, – невесело усмехнулся сокол. – Обе хороши, ничего не скажешь. Потому и нужен за всеми вами глаз, да глаз. Но тебе простительно, ты еще ребенок, а вот она…
