Тайна раскрылась очень быстро, когда Витт предложил гостю чашку чая, а тот попросил залить заварку крутым кипятком и достал из потрепанной временем спортивной сумки большую шкатулку, бережно завернутую в красный узорчатый кусок ткани, расшитый по краям золотыми чешуйками.
Игральный платок, который драконы использовали для карточных раскладов, опознали все. Редчайшие лепестки семицвета, превратившиеся от долгого хранения почти в труху, но не потерявшие волшебных свойств – тем более.
– Товарищ мой оставил, Витька, – объяснил старик, высыпая щепотку в чашку. – Говорил, от него здоровье крепким становится, а годы прибавляются. И взял с меня обещание, что, если с ним случится напасть какая, я эту шкатулку не выкину, а использую с умом. Какой это драгоценный подарок, я понял уже потом. До появления белобрысых меня постоянно по телеящику показывали, интервью брали о том, как стать долгожителем. Я, конечно, свистел соловьем, что надо меньше есть, больше двигаться и вредные привычки бросить, и мне верили, и прислушивались. Что тоже хорошо, как-никак, польза здоровью. Сейчас же думают, я медитирую и просветляюсь много, потому и держусь на белом свете.
Соколы невольно переглянулись. Даррен даже шепнул остальным, что надо попросить Айрела и Эльзу поговорить с Василием Ивановичем, может, они смогут узнать, кем был этот таинственный Витька. Лепестки семицвета ценились выше золота и драгоценных камней, целой шкатулкой снадобья могли обладать единицы в драконьем королевстве, а уж дарить ее другу из числа людей…
Но когда брат с сестрой вернулись, всем резко стало не до волшебных зелий. Соколы и Айрел осторожно перенесли спящих в лазарет, где как раз накануне на всякий случай поставили дополнительные койки. Рагнар с мрачным видом щупал пульс у каждого по очереди.
– Проснутся с похмельем, если ничего не сделать, опоили их знатно, – хмурился он. – Ровена, поможешь? Хорошо бы они проспали ночь и день, а очнулись бодрыми и без головной боли. Заварушка вот-вот начнется, и не надо, чтобы они все это видели. Не смотри, что выглядят взрослыми, ребята разумом примерно, как младшие из учебного отряда.
– Поняла, – кивнула целительница, проворно раскладывая у лохматых голов, бессильно лежащих на подушках, разноцветные кристаллы. – Отравление снимем, сон продлим, главное, чтобы сработало для всех. Бедные дети, едва не оказались съеденными!
Она погладила спящего Мишку по голове и расстроенно вздохнула.
Вифанию же бросили в спортзале на матрасы, приковав позолоченной цепью к стене. Перебинтовывать разбитую голову ей никто не стал.
– Удавить гадину на месте! – ярился Зигфрид, сжимая кулаки. – Она больше всех издевалась над соколами, наслаждалась их муками! И меня обещала распластать по кусочку, как только ослабею.
Полудворфа трясло от негодования и ужаса, он снова невольно погружался в тяжелые воспоминания о пережитом. На побледневшем лице потускнели даже веснушки, щедро усыпавшие кожу.
– Допросим с пристрастием и тогда уже сам решишь, что с ней делать, – Гелиос положил руку ему на плечо. – Я понимаю тебя и сам хочу отомстить. Но сначала надо многое узнать.
Забавно, но, когда оба рыжих встали рядом, оказалось, что они совершенно непохожи, и дело было не в различиях между расами. Сокол привыкший к жизни в нескончаемом военном положении, казался спокойнее и взрослее. Да и волосы, отросшие за лето почти до плеч, ярко отливали темно-красной медью, которой в природе у людей не бывает.
Полудворф же, несмотря на широкие плечи, брутальную бороду, татуировки и короткую стрижку, до сих пор выглядел измученным и больным. И рыжина его была светлее, естественнее для человека.
– Захочет ли тварь говорить? – сомневался Артур.
– Куда денется, – пожал плечами Гелиос. – Илона обкромсала ей патлы, значит, сил у нее не очень, плюс золотая цепь. Если все равно не захочет, я с ней лично… побеседую. Я умею. Главное, девчонок отвлеките, особенно феечку, не надо им это видеть.
И так нехорошо ухмыльнулся, что присутствующих пробрала дрожь. Они моментально вспомнили, что членов соколиного разведотряда учили не только шпионить, но и развязывать захваченным врагам языки.
В спортзале капало с потолка, в воздухе висел удушающий запах сырости и плесени. Илона запоздало подумала, что надо было законопатить щели в стене еще до начала дождей. Получится ли заделать их теперь, когда они ввязались в заварушку? И не рухнет ли завтра вся крепость под землю, если белобрысые их таки найдут? Нет, Гаруда обещал помочь, да и драконы наверняка не останутся в стороне! Даже пара ящеров, изрыгающих огонь – великое подспорье в битве. Поэтому она отогнала от себя тревожные мысли и отправилась переодеваться, благо, на складе все еще хватало армейских комплектов одежды. Уверенность, что спать этой ночью не придется, только крепла.
Когда Илона вернулась в спортзал, Вифания уже очнулась и выла, сидя на матрасах в углу и мотая неаккуратно обстриженной головой. Ее неземное очарование полностью исчезло. Да, остались большие глаза, точеный нос, узкое лицо, но сейчас никому они бы не показались симпатичными. Нефилимка скалилась меленькими и острыми зубами, утирала рот разорванным рукавом, баюкала ногу, на которой висели покрытые золотом кандалы.
– Вы захлебнетесь собственной кровью, ничтожные, неблагодарные дряни, за то, что посмели поднять на меня руку!
– А надо было в ножки поклониться за то, что вы нас одиннадцатый год жрете? – хмыкнула Илона. – Или вы нам так одолжение делаете?
Глаза Вифании зло блеснули.
– А тебя я лично распластаю по кусочкам, человеческая тварь, – взвизгнула она, судорожно вцепляясь себе в остатки волос. – Столько лет работы, столько лет накопления силы – и все напрасно!
– Ты живой отсюда выйди сначала, – зловеще сказал Рагнар, и белобрысая невольно осеклась под его тяжелым прищуром. – Эльза сказала, ты любишь, ощущать страх и боль. Так я устрою, мало не покажется!
– Не трогай меня! – заскулила пленница, отползая к стене.
– Тогда говори! – рявкнул соколиный командир. В зале тут же наступила тишина, лишь старое цинковое ведро в углу слабо звякнуло. – Сколько вас тут, и ящеров, и белобрысых? Сколько людей сожрали за десять лет? Что это за абракадарба? Для чего вам казни египетские?
И он ткнул пальцем в листок с картинками из Библии.
Вифания сжала губы.
– Ничего не скажу. Вас все равно убьют, самое позднее – утром. А человечку паскудную отдадут Гавриилу.
– Так это утром еще будет, – хмыкнул Артур. – А порошочек, что мы из старых антибиотиков натолкли, я тебе прямо сейчас на голову вытрясу.
Он сделал шаг вперед и сыпанул щепотку на пол перед матрасом. Вифания тоненько вскрикнула и вжалась в стену.
– Не надо!
– Значит, говори, – оскалился Рагнар. – А то с тобой сразу два наших рыжих парня поговорить хотят, один за три года мучений в плену, другой – за двоих самых близких друзей, которых вы убили. Будешь молчать, я их позову и закрою вас втроем под замок. Если что-то от тебя через час останется – выкину в долину, пусть медведи съедят.
