Илона, притаившись в укромном углу на кухне, как раз заканчивала записывать на листах бумаги часть важных мыслей, чтобы потом не забыть. Но предназначены они были не для судебного процесса, поэтому, услышав соколиного командира, она быстро сгребла бумажки в кучу и рассовала их в карманы на брюках. Молодцы лесные тетки-кикиморы, обо всем позаботились! На пояс, скрытый под струящейся туникой, отлично сели бы и ножны с кинжалом, и пистолет. Но ей нынче не по статусу, придется обходиться своим даром.
Тоненький плетеный посох лег в ладонь, как родной. Илона с удовольствием погладила каменный шарик на верхушке, светившийся теплым янтарем. Мокрухи предупредили, что в момент надвигающейся опасности шар вспыхнет ярко, как электрическая лампочка.
В зеркале, висевшем на противоположной стене, она увидела себя и не узнала. В достаточно блеклую от природы внешность добавились яркие земные краски. Медно-русые волосы стали отливать солнечной рыжиной и завились густыми локонами, водопадом стекавшими по плечам и лопаткам. Серые глаза зазеленели, точь-в-точь листья белокопытника у купальни. По губам и щекам словно мазнул киноварью неведомый художник.
И осанка. То ли тренировки подействовали, то ли живая вода, но держать спину ровной, а плечи прямыми оказалось очень легко. В таком положении вдруг исчез куда-то привычный живот, и Илона невольно восхитилась новой фигурой.
– Отныне и навсегда даю клятву больше не жрать булки и пирожные, – тихо рассмеялась она, с удовольствием оглядывая свое отражение. – А вот живой водицы надо бы у новых союзников выпросить побольше, купить или обменять на что-нибудь. Ишь, какая – круче молодильных яблочек из сказки!
В коридоре послышалась тяжелая поступь, и в дверном проеме показался Рагнар в полном обмундировании и новом кожаном доспехе. На широком поясе висели кинжалы из звездного металла. Видимо, целители колдовали над ним весь вечер, потому что хромать он перестал, да и выглядел бодро, будто проспал минимум десять часов.
Соколиный командир сделал шаг на кухню и замер.
– Однако! – хмыкнул он с одобрением. – Ты собралась драться с демонами или очаровывать их?
– Надеюсь, ни то, ни другое, – прыснула со смеху Илона. – Попробую просто послать подальше. Главное, чтобы повелитель ваш подыграл. Жаль, не успеем до суда с ним поговорить.
– Уже нет, время поджимает, рогатые вот-вот явятся, а вам желательно прибыть раньше. Я охрану в крепость привел, на всякий случай. Они вчерашние мальчишки, но дело свое знают, и в случае чего нечистых к твоим спящим малькам и к старикам не пустят. А взрослые мужики там, в долине.
Рагнар сдвинулся в сторону, пропуская ее вперед.
– Ну что ж, веди своих, неугомонная девчонка. Ты счастливая, из любой передряги выбираешься, значит, и в этот раз все получится. И помни, что бы не случилось – мы на вашей стороне.
**
Медвежья долина за несколько часов преобразилась до неузнаваемости. Конечно, новый лес за такой короткий срок не удалось бы вырастить ни одному магу земли. Но соколы действительно убрали все поваленные стволы и ветки, разровняли почву, закопали ямы, оставшиеся после ищеек.
И теперь узкая равнина еще больше напоминала средневековый военный лагерь, только с каменными трибунами для зрителей, чуть возвышающимися над огромной площадкой, в конце которой стояли три высоких каменных трона. На левом уже сидел со скучающим видом рыжебородый дворф, с головы до ног сияющий золотыми побрякушками – один из сыновей правителя Гандальва.
За тронами стояли походные льняные шатры, окруженные земляным валом, и среди стандартных неотбеленных хорошо был виден синий, над которым трепетали флаги с изображением золотого орла. Повсюду горели факелы, и ночной воздух пах не только опавшими листьями, но и смолой. Над головами собравшихся, словно лампы, светились огромные стеклянные шары, что парили в воздухе безо всякой поддержки. Июлия, шедшая слева от Илоны, так и ахнула от возмущения.
– Они вообще слышали о технике безопасности?! В драке подобный шарик запросто убьет человека или сокола, а если при падении рассыплется на осколки, то раненых с поля будут выносить до утра!
– Не бойся, это дворфовская разработка, они так просто не падают, – шепнул идущий сзади Зигфрид. – Но ты права, я гляжу, как иномирцы с техническими устройствами обращаются, и от ужаса аж в дрожь кидает. У них, наверное, очень достойная медицина, которая хорошо лечит последствия этого безалаберного отношения.
Гаруда и вправду не обманул, прислав отряд численностью примерно в три сотни. Вот только Илона успела поднатореть в общении с соколами, профессионально участвовавшими в военных действиях, и видела, что прибывшие – не бойцы. В лучшем случае, городская или пограничная охрана. Некстати она вспомнила мальчишек, ровесников Индры, оставшихся на охране крепости, и вздохнула. Видать, больше некому прийти на их защиту. Аквиллариум, лечебницы которого в ближайшие сутки заполнят ожившие солдаты, тоже ведь нужно прикрыть от натиска тварей Разлома.
Теперь она понимала Киру, готовую от безвыходности сдаться демонам ради спасения бывших сослуживцев. Пальцы крепче сжали узловатый посох.
Двигаться под прицелом десятков любопытных взглядов было неприятно. К тому же, Илона явственно вычленяла из общего разговорного гула отдельные фразы. Наверное, кикиморы постарались, вплели диковинной подслушивающей магии в одежду и оружие.
– Это и есть драконица, у которой прадед от собственного рода отказался ради человеческой девицы? И она может превращаться? Удивительное дело! А глазища-то какие, так и смотрят по сторонам, кому бы хвост подпалить!
– Кирия не боится, голову прямо держит, оружие на входе не сдала. И правильно, Асцелла со своими гадинами давно напрашивались. Что это за закон такой, который позволял им хозяйничать в обоих мирах? Пусть еще докажут нечистые, что она виновата!
– Смотрите, и вправду потомок фейри, самый настоящий! И ты чуешь, чьим жизнеогнем от нее пахнет? Девчонка совсем этого не скрывает. Конечно, не мое дело, но это как-то… неприлично, что ли?
– Что неприличного? Феечка яд рептилии от его сердца отводила до прихода целителей, жизнь, по сути, спасла. Имеет право.
– А я бы тоже фею себе завел. Шут с ними, что силу вытягивают, зато красивые они – глаз не оторвать. Может, рыжий знает, где их берут? Спрошу потом, как очнется. Интересно, в более приятных делах феечки также хороши, как и внешне?
Глаза Июлии, с напускным равнодушием скользившие по левому краю трибуны, вспыхнули жидким серебром. Сидевший на первом ряду молоденький стражник прекратил бесстыдно скалиться и вздрогнул. Два его соседа машинально втянули головы в плечи.
– А та, что в центре… это она? Человеческая женщина, что землю на дыбы подняла? И которая ангелов заставила всех наших погибших бойцов вернуть? Я думал, она выглядит по-другому.
– Да ладно тебе, в самом соку дамочка. Держу пари, койку супругу по ночам она согревает, как полагается!
