– Госпожа Каменева, послушайте, – вдруг раздался из-за спины негромкий голос.
Илона быстро повернулась, взглянула в щель меж двух кресел и увидела симпатичного темноволосого парнишку, который утром в лагере перед битвой затеял шутливую потасовку с воином постарше.
– Я Флоки из рода Хакона, – полушепотом зачастил юный сокол, проглатывая окончания слов. – Парни меня послали с вами поговорить, пока нечистые высаживаться будут, просили передать, чтобы вы ни о чем не беспокоились. Не смотрите, что присланный отряд не выглядит воинственно, в толпе на нашей трибуне укрыты девять самых сильных огневиков Аквиллариума и трое земляных. Для полной огненной десятки не хватает Гелиоса из рода Ульвара, но мы приложим все усилия, чтобы справиться. К тому же, драконице Эльзе из рода Багряных до вашего прихода поднесли чашу эликсира, врачующего раны и притупляющего любую боль. Она сможет драться наравне со здоровыми. У повелителя Гаруды под троном спрятан небольшой запас кристаллов, чье сияние временно ослепляет нечистых, по всей столице насобирали.
Он засопел, переводя дыхание.
– Мы не можем сами начать заварушку на суде, так как являемся организующей стороной и обязаны обеспечивать дисциплину и порядок. Но если вы спровоцируете демонов на первую атаку, в стороне никто не останется.
– Спасибо тебе, храбрый воин Флоки, – улыбнулась Илона, и мальчишка довольно зарделся. – Думаю, мы поступим именно так, как ты предлагаешь.
Флоки кивнул, затем скользнул взглядом по сидевшей рядом Июлии.
– Госпожа фея, парни также передают, чтобы вы… тоже не переживали, – он запнулся и вовсе покраснел до кончиков ушей. – Гелиос из рода Ульвара выжил, тело от яда избавлено полностью. Правда, жизнеогонь восстанавливается очень медленно, а стимулировать его с помощью магии уже нельзя. Поэтому он проспит несколько недель в лечебном сне, пока сам не очнется.
И мигом удрал к своим, едва закончив фразу. Только серебристые набойки на сапогах сверкнули в темноте. Июлия, с недоумением слушавшая сбивчивую речь, рассмеялась торопыге вслед.
– Все-таки союзники, – с облегчением вздохнула она. – И друзья. Не все, конечно…
– А остальные со временем смирятся. Особенно после того, как погибшие домой вернутся. Мы еще на все Иномирье прославимся, вот увидишь.
Тем временем из огромного портала над правой трибуной, как из бракованного рога изобилия, сыпалась всевозможная нечисть, одна поганее другой. Вот покатились по нижним рядам огромные львиные головы с четырьмя человеческими ногами. Замелькали в мохнатой толпе свинячьи пятачки, зацокали по камню копытца. Выползли ламии, шурша блестящими хвостами. Странные существа, похожие на болотные кочки, полезли на самую верхушку сооружения.
Вышли строем, сверкая отполированными до блеска доспехами, мускулистые и рогатые мужики, на которых из одежды были только кожаные набедренные повязки. Следом потянулись такие же рогатые девки, и вот на них, кроме шипастых наручей и сапог, да массивных золотых украшений, не было вообще ничего. Военный отряд вело странное создание с головой волка и телом женщины, на котором красовались сразу четыре пары грудей. Ксана, сидевшая на другом краю кресельного ряда, не выдержала и сплюнула от омерзения.
– Или я вообще уже ослеп, оглох и поглупел, или это бесштанное войско идет на самом деле по наши головы, вне зависимости от исхода суда, – прошептал Рик. – Вот они точно профессиональные бойцы, в отличие от соколов на трибуне.
Высокий остроухий демон вышел вперед, играя мускулами. В освещении факелов они казались блестящими, словно натертые маслом. С натяжкой его можно было назвать даже смазливым, если бы не пасть, в которую не вмещались изогнутые клыки. Он поднес ко рту медную раковину и дунул. Звук, напоминающий утробное львиное рычание, прокатился над рядами.
Портал вспыхнул еще ярче, и оттуда вылезла огромная образина с приплюснутым коротким носом, широченными мускулистыми плечами – и отвисшим едва ли не до колен пузом. Вместо человеческих ног у него оказались мохнатые козлиные, заканчивающиеся копытами. Рога, серые и поросшие лишайником, были завернуты в тройную дугу. Чудовище сопровождали три девушки с кукольными нежными личиками и в полупрозрачных одеяниях. Впечатление портили только кроваво-красные рты.
– Это верховный господин Разлома Асмодей, с ним демоницы-алукуа, – шепотом пояснила Кира. – Древнее мамонтов, и очень опасные, питаются кровью своих жертв.
– Кто бы мог подумать, – саркастически хмыкнул Зигфрид. – У нечистых насчет пожрать вообще с фантазией туго: или мясо, или кровь, или ментальная энергия.
У Илоны по спине скользнула струйка холодного пота.
– И вот эта вся гадость точит зубы на Землю? – тихо спросила она.
– Точит, – согласилась Кира. – Да только Иномирье между нею и Разломом стоит. А рухнет оно – и вся эта орава окажется у вас, правильно Рагнар тогда сказал. Рогатые до людей падки, вы, уж простите за натурализм, самые вкусные из всех возможных рас. И баб человеческих они тоже испокон веков воровали, вот только с соколами не сравнить. Врагу не пожелаешь попасть к ним в лапы. Очень плохо, что у вас нет правителя, способного защитить планету…
Небольшая кучка камней под ногами валькирии вдруг осыпалась пылью, и девушка ойкнула от неожиданности.
– Земля сама себе правитель, – напомнила Илона. – А для роли посредника ей хватает пока что меня одной. И она способна защитить и себя, и всех своих детей. Главное сейчас – грамотно и доходчиво объяснить тварям, что они ошиблись адресом, и здесь их никто не ждет.
Рогатый Асмодей тем временем опустился перед трибуной, щелкнул пальцами, и портал за его спиной погас. Затем он повернулся к трем тронам и осклабился, отвешивая шутливый поклон.
– Повелитель Гаруда, – процедил демон задумчиво, словно пробуя имя на вкус. Голос у него оказался низким и рокочущим. – Приветствую тебя.
Сокол сидел тверже мрамора и бледнее мела, сжав губы в узкую линию.
– Верховный господин Разлома Асмодей, – ответил он, наконец. – Приветствую тебя.
Илону невольно бросило в жар. Она кожей ощутила лютую, с трудом сдерживаемую ненависть между этими двумя. Вот только демон вдобавок явно посмеивался над происходящим, ожидая подходящей минуты для провокации.
Гаруда снова встал и хлопнул в ладоши. Левая трибуна на несколько секунд поднялась на ноги, приветствуя судий, Илона с остальными последовали их примеру. Разномастная нечисть, шевелящаяся, словно кишащая блохами шуба, замерла. Верховный демон сидеть со своими подданными побрезговал, умостившись на бархатном диванчике, который притащила следом за ним тройка рогатых полуголых молодчиков. Девки с кукольными лицами опустились на траву у его ног.
– Начинаем, – коротко кивнул соколиный правитель. – Кто представит пострадавшую сторону?
– Я и представлю, – осклабился Асмодей, поглаживая по голове одну из девиц, обнявшую его за левое копыто. – Асцелла со своим отрядом были мне как родные, польза от них в моем войске была великая…
