– Да разве это жизнь? – едва не сплюнул Артур. – Сидеть взаперти, гуляя разве что по саду?
– Думаешь, у нас было бы по-другому? – невесело хмыкнула Илона. – Казенный дом, смирительная рубашка, нейролептики да барбитураты пожизненно. Там хоть в родном доме, где и стены помогают, и делом занята.
– Грустная история вышла, – вздохнула Июлия. – Я вот об одном теперь думаю: у нас есть хоть одна нормальная сказка, не переделанная из подобной лютой дичи?
– Есть, конечно! – заверил Индра. – Про репку, например. Там все герои достойные, без сумасшествия, праздных переживаний и глупости, от деда до мышки. И дружные, что очень важно. Они и колдуна потом также всем скопом отлупили…
– Какого колдуна? – оторопела Алиса. – Не было в сказке про репку ничего подобного!
– Так соседа своего. Который им урожай заколдовал, чтобы попортить, он в размерах увеличился и ядовитым стал, хорошо, не успели ни куска съесть… Или вы серьезно думали, что репка сама собой уродилась большая-пребольшая?
– Что ж такое! – Июлия даже руками всплеснула. – И как теперь вообще сказки да легенды читать? За каждым же словом маньяки да колдуны будут мерещиться.
– Ладно, тогда про спящую красавицу, уколовшую палец веретеном, я рассказывать не буду, – кивнул Индра.
– А что там на самом деле было? – немедленно заинтересовалась Алиса.
– Ну… конец не совсем такой, как в ваших книжках, – уклончиво ответил сокол, и уши у него заалели, как маки по весне.
– А с Финистом-то что дальше приключилось? – Илона мигом перевела разговор на другую тему.
– А что ему сделается? – пожал плечами Индра. – Сами видели, такой же чванливый осел. Но агрессию свою теперь худо-бедно контролирует. Правда, не перед людьми и, тем более, не перед человеческими женщинами. На них он обижен уже пять веков. Однако трогать кого-либо не смеет, повелителя боится. Так, пугает только. И перед соколятами выпендривается, мол, щенки вы беззубые, жизни не нюхали, мало вас Рагнар гоняет, вот я в ваши годы ух!.. Мы и заказали этот кристалл, чтобы им потом показывать. Пусть знают, какой он на деле трус, девки человеческой испугался, да так, что и не женился больше никогда.
– Ребята, а пока мы болтаем, время почти обеденное, вы в курсе? – спросил Артур, поглядывая на часы. – Может, делом займемся, наконец?
– Каким? – удивилась Ксана.
– Ну, раз уж мы решили воевать, я бы еще подробнее послушал про порталы и про невозможность их открыть без того, чтобы белобрысые не узнали. И надо понять, что не так с магией иномирных жителей, раз ее эти твари чуют издалека. Если докопаемся до первопричин, на ситуацию можно будет повлиять в лучшую сторону.
– Я даже показать могу, – Индра с готовностью вскочил с кровати. – У вас в городе есть, как минимум, один известный мне портал. Сейчас, конечно, запечатанный, но окрестности можно осмотреть. Только есть одна сложность.
– И какая же? – напряглась Илона.
– Он на кладбище. Командир Рагнар говорил, что там уже лет пятьдесят никого не хоронят, но я бы сейчас туда соваться в одиночку поостерегся. Дни нынче непростые.
– Конечно, непростые, власть у белобрысых, людей на площадях сжигают, над соколами опыты ставят. Только если сидеть и ждать, лучше не станет, – и Артур тоже поднялся. – Опасность-то самая большая в чем? Думаешь, могут нас вычислить?
– Нет, я не менял ипостась уже несколько дней, да и магией с защитой осины пользовался. Если только не поймают, да пробы крови не возьмут. Но пока же у вас не хватают людей среди бела дня на улицах для проверки?
– Пока нет, но все к этому идет, – скривилась Ксана. – Поэтому я тоже за включение в работу. Мы зря теряем время.
– Ну, смотрите, – сокол замялся. – Не подумайте, что я трус, но Духов день уже через пару недель, нечисть разгуляться может, особенно если голодная. А на заброшенном кладбище она именно такая…
– Индра, ты с ума сошел? – Артур аж рот открыл от изумления. – Ты веришь в бабкины сказки про оживших мертвяков? Сам-то хоть одного видел?
– Нет, но старики говорят, что упыри тоже из могил поднимаются…
– Парень, я ученый, на минуточку, – вежливо, но твердо перебил его Артур. – Не биолог, но в общих чертах о процессах жизни и смерти представление имею. Ожившие мертвецы водятся лишь в старых фильмах, в реальном мире такое в принципе невозможно. Может, конечно, у вас некроманты и поднимают трупы из могил, но в нашем людском мире магов нет, значит, нам это точно не грозит. А старики много чего говорят, да только не ко всему прислушиваться надо. Моей матери бабка соседская предлагала уринотерапией больные почки лечить, дескать, подобное к подобному. Так что кончай придуриваться и поехали.
– Вы погодите, я хоть душ приму, да зубы почищу! – спохватилась Илона и начала выбираться из-под одеяла. Поспать подольше не удалось, зато день, кажется, обещает быть интересным.
– Давайте, а я пока машину заведу. Придется по лесу ехать, если моралфаги шестерых в четырехместном салоне увидят – проблем не оберешься.
Дети быстро оделись и ушли с Артуром. Илона выдернула из комода свежее белье, достала фен для волос и сунулась в шкаф за одеждой.
– Илона, а в «Спящей красавице» реально было именно то, о чем мы с Июлькой подумали сейчас? – зашептала Ксана. – То, отчего соколеныш от одной мысли покраснел?
– Реально, – засмеялась Илона, осторожно отодвигая лезущего прямо под ноги Мистера Киску. – Это я вам с гарантией сказать могу, я по волшебным сказкам дипломку в институте писала. У меня в первый раз такая же реакция была.
– Я теперь понимаю, почему наши предки поговорку придумали: «Сказка – ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок», – фыркнула Июлия. – Хотя, можно было просто оставить первые два слова, и не заморачиваться… Кот, да что с тобой случилось? Ты голодный, что ли?
Мистер Киска не давал своей хозяйке ступить и шагу, мурчал, бодался, покусывал за тапочки. Причем, чем больше она торопилась, тем активнее он становился. Илона насыпала в миски корма, но кот отказался от еды и пошел за ней даже в ванную, где сел на полу и, пока хозяйка принимала душ, чистила зубы и переодевалась, сидел на стиральной машинке и противно завывал на одной ноте.
– Ты не заболел, малыш? – встревожилась Илона. – Мы же тебя после живодеров всего пролечили, когда взяли. И лапу срастили, и челюсть сломанную. Опять что-то болит? Потерпи, сегодня клиника не работает, а завтра прямо с утра сходим.
Но кот не выглядел больным и слабым, шкура его лоснилась от сытой жизни, а глаза сияли. Вот только поведение было очень странным. Всегда ласковый и спокойный, сейчас он стал суетливым и тревожным. Он бегал то вокруг девчонок, то вокруг хозяйки, истошно мяукая и бодаясь лбом в ноги. Неожиданно укусил Июлию, когда она стала обуваться у порога, хотя, до этого жил в семье Каменевых несколько лет, и ни разу никого не кусал, даже терпя очень болезненные уколы и перевязки.
