– А я почем знаю? – выдохнула Ксана. – Может, кот ученый из сказки, который с цепями? Кошек-то в мифологии едва ли не больше, чем соколов… Но я бы про Илониного кота никогда такого не подумала! Она его вообще у пьяниц с поломанными лапами и челюстями забрала, выхаживала почти месяц, кормила из шприца… Чего же он от своих бывших хозяев-живодеров не защитился?
– Может, сила не сразу проявилась? – предположила Июлия. – Болел же долго. Индра тоже не сразу драться стал и ножом махать…
– Индра сутки всего без сил валялся, а кот – пять лет мучился, что ли?
– Так ему и не сломали ничего, а пневмония, если не запущенная, хорошо антибиотиками лечится… Илоночка, ты что делаешь?! Нельзя спать!
Илона, закрыв глаза, потихоньку сползала головой с Ксаниного плеча. Кожа начала приобретать подозрительно восковую бледность.
– Мамочка, мама, – торопливо зашептала Алиса, глотая слезы. – Мамочка, не спи…
Белый кот скосил на них глаза и яростно зашипел.
– Что стоишшшшь, как каменный болван? – дернул он хвостом в сторону сокола. – Рррачехляй свои запасы!
Тот, будто очнувшись от дурного наваждения, ринулся к собравшейся сзади компании. Секунда – и в его ладони сверкнула стеклянным бочком пробирка с рубиновой жидкостью. Отточенным движением, будто делал это каждый день, Индра оттянул Илоне подбородок и влил кровь в полуоткрытый рот.
– Надо было сделать это сразу, а не выжидать потери сознания, – покаянно вздохнул он. – Теперь лежать будет до самого вечера.
– Но очухается? – встревоженно спросил Артур.
– Должна, рана ведь небольшая. Главное – без лишней тряски в дороге доставить ее домой.
Мистер Киска, как ни в чем не бывало, сидел на заднице и усердно умывался, поглядывая на сбившихся в кучу и напуганных ламий.
– Асцелла, я жду, – почти нежно мурлыкнул он. – Ты ее чуть не убила. Даю тебе минуту – или возьму всех. За ваши черепа маги Иномирья золотом платят, а деньги в наше время всем нужны…
– Нет, я возмещу тебе ущерб, господин, – вскочила змеедевка, а затем кивнула двум своим товаркам. – Эй, вы! Приведите эту курицу недощипанную, что в склепе сидит!
Индра рывком вскочил на ноги. Костяшки пальцев, сжимавшие нож, побелели от напряжения – так крепко он стиснул рукоять.
– Если это кто-то из наших, я тебя…
– Остынь, сопляк, – бросила Асцелла. – Будешь за каждого в своем мире пупок рвать – не доживешь до совершеннолетия.
Тем временем две змеедевки, плавно скользя по щербатым ступенькам склепа, вытащили наружу светловолосую девушку. Она шла, пошатываясь и опустив голову. Видно было только толстую косу длиной до ягодиц, зеленую рубашку с оторванными рукавами и коричневые брюки в пятнах грязи и крови.
– Забирайте! – хмыкнула ламия. – Можно сказать, от сердца отрываем. Что хотите – то и делайте с ней, хоть на мясо пустите, хоть кровь сцедите, она тоже раны лечит.
Девушка, которую грубо толкнули в спину, бессильно упала на колени прямо перед Индрой. Руки были скручены и связаны за спиной толстой бечевкой, от которой на запястьях виднелись кровавые полосы.
– Твари, – стиснул зубы сокол, наклоняясь и одним взмахом перерубая веревку. Девушка, всхлипнув, начала растирать онемевшие запястья.
– Тише, герой, – сморщил нос Мистер Киска. – В другой раз отомстишь. А вы валите отсюда к своей рогатой бабушке на кулички, и, если я вас еще раз увижу, то…
Закончить фразу он не успел – змеедевки исчезли, будто испарились, не оставив за собой даже примятой травы.
Все, будто по команде, кинулись к Илоне. Она по-прежнему лежала на плече у Ксаны, придерживаемая сразу тремя парами рук. Но землистый цвет лица начал потихоньку исчезать.
Кот залез к ней на колени, прижался к животу и начал усиленно мурлыкать. Индра осторожно отодвинул куртку с шеи и выкинул в сторону пожухлый липкий лист. Рана выглядела ужасно. Кровь перестала течь, но вокруг четырех дырок, будто пробитых шилом, начал расходиться в стороны синюшно-пурпурный отек.
– Надо везти Илону в Восстановительный центр, – заявил Артур. – Главное – придумать по дороге вменяемую легенду о том, кто мог ее укусить.
– Скажем, что большая змея, тем более, эти гадины наверняка ядовитые, раз уж кровь повелителя не помогла… – Алиса вскочила на ноги.
– Она бы и не помогла так скоро, Илона ведь человек, а не сокол, – мягко заметил Индра. – От сиюминутной смерти спасла, а дальше все надежды на живучесть организма.
– Я тоже могу помочь, – вдруг раздался сзади чуть охрипший женский голос.
Девушка, сидевшая до этого в склепе, смотрела на них большими и светлыми, как лед, глазами. Симпатичная, несмотря на разбитую губу и багровую ссадину на скуле. Но человек, привыкший к идеалам современного мира, не оценил бы ее красоту. Слишком широкие брови, слишком волевой подбородок. А мышцам на оголенных руках могли бы позавидовать и некоторые мужики.
– Я могу помочь, – откашлявшись, повторила она, и придвинулась ближе. – Дайте нож.
Друзья растерянно посмотрели на Индру, ожидая от него указаний. Тот внимательно взглянул на новенькую, а затем со вздохом облегчения убрал оружие в ножны.
– Прости, крылатая, не признал сразу, – с почтением склонил он голову. – Будем очень тебе благодарны. Только давай без ножа, у меня серебряные иглы есть.
– Я уже давно не крылатая, – с грустью улыбнулась в ответ девушка. – И настойку просвирки на самогоне тоже давай, если есть. Там грязи в склепе по уши, еще не хватало занести твоей человечке инфекцию.
Она плеснула себе на руки вонючую бурую жидкость из флакона темного стекла и сосредоточенно растерла по ладоням, особенно тщательное внимание уделяя пальцам. Затем взяла протянутую иглу, ткнула себя в указательный палец и скомандовала.
– Откройте ей рот. И держите, пока я не закончу.
Десять алых капель, одна за другой, полетели вниз.
– На первые пару часов хватит, – сказала незнакомка, дуя на палец. – Дальше снова нужно повторить. Лучше выбираться отсюда поскорее.
– А твое состояние… – начал было сокол.
– Не вызывает опасений, – закончила девушка, ощупывая ссадину на щеке. – До свадьбы точно заживет. Попить бы только воды, во рту со вчерашнего дня ни капли. Сутки почти сидела в склепе, еще и избили, гадюки треклятые. Я их выслеживала неделю, думала, хотя бы одну изловлю. А они всемером набросились…
– У меня есть вода, – Артур подхватил лямку валяющегося на земле серого рюкзака и протянул ей. – Возьми, там в кармане бутылка. Ехать-то нам теперь куда?
Девушка ответила не сразу, жадно присосавшись к стеклянному горлышку. За минуту она осушила целый литр и блаженно выдохнула.
– Ко мне домой, – она порылась в кармане и достала ключи от машины. – Вы где припарковались, у дырки в заборе на северной стороне? Я подъеду туда через пять минут, главное, доведите свою подругу в целости и сохранности.
