Надо уходить из дому, подсказывал внутренний голос. Родители теперь из-за нее тоже в большой опасности. Но куда ей деваться? Ищейка найдет ее везде…
Или нет? Надо поговорить с Индрой и, возможно, с драконами, раз теперь можно встречаться с ними без использования чешуйки Эльзы. Рептилия все равно начнет искать ее только через три дня.
Значит, сколько-то времени в запасе еще есть.
**
– Артур, ты серьезно? – жалобно переспросила в телефонную трубку Ксана. – И как мне домой теперь добираться? Погода же портится. Не могла машина в другой день сломаться?
– Знаешь, она со мной не посоветовалась, когда заглохла, – обиженно буркнул Артур на том конце провода. – Хочешь, возьми такси или дождись автобуса. День ведь только начался, не комендантский же час на улице.
«Легко сказать! – обреченно думала Ксана, кладя трубку на старенький аппарат. – Погода дрянь, вот-вот дождь польет. Такси в такое время тройную цену слупят, а она и одинарная не мала. Я на эти деньги блок шоколадок купить могу. Эх, надо было на другой день насчет помещения договориться».
День не задался прямо с восьми утра. Спала она нормально, без кошмаров, зато проснулась полностью разбитой. Ломило виски, шею и спину до самого копчика, Ксана с трудом доползла до душа, где немного взбодрилась под струями горячей воды, а затем долго рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь задом – может, хвост прорезается, потому и так больно? Чем дракон не шутит, мало ли.
Хвоста за ночь не выросло и даже не наметилось, зато кожа огрубела, будто побывала под прямыми лучами солнца. Хотелось намазаться по уши чем-нибудь смягчающим и ароматным. Но даже крем для тела на десяти ценных маслах, стоивший, как фара на машину супруга, не слишком помог. Кожа все равно осталась суховатой.
Впихнув в желудок стакан полезной чистейшей воды (на бутылке было написано «Сей сосуд получил благословение Великих и наполнен позитивными вибрациями») и кружку вредного кофе с молоком, Ксана выбралась, наконец, на улицу. Артур уже ушел на работу, и ей пришлось добираться до города на рейсовом автобусе, набитом дачниками, возвращающимися с картофельных посадок. В салоне воняло «Благодатью» и навозом, и неизвестно, что из этого вызывало большее отвращение.
Тогда-то Ксана и почувствовала, что дело неладно. К толпе в пригородных автобусах она относилась, как к неизбежному злу. Не самая высокая цена за жизнь в районе со свежим воздухом и соседями за забором, а через не стенку, как у Илоны. Ну, раздражали ее большие скопления людей – а кого они не раздражали? Желание обособиться от остальных осталось у многих еще с былых времен, когда мир трепали эпидемии одна за другой, и близкое соседство с носителем заразы могло сыграть роковую роль для жизни и здоровья любого.
Но теперь она вдруг поймала себя на желании вцепиться в горло противному мужичку, который на даче явно не трудился, зато курил без перерыва, и теперь пах мерзопакостным табачищем. Он одним своим присутствием вывел девушку из себя так, что зачесались кончики пальцев. Ксана даже испугалась, вдруг когти начали проклевываться? Следом заныли мышцы в икрах и предплечьях.
Зато боль помогла ей немного отвлечься от агрессивных мыслей, она спокойно простояла практически весь путь, зажатая между вонючим мужиком и бабулей с колючей рассадой малины, которую она так и норовила приткнуть девушке в бок.
Но в итоге все равно пришлось выйти раньше, иначе бы эти черенки неминуемо оказались выкинутыми в дверь на ближайшей остановке.
«Да что со мной такое?! – с испугом думала Ксана, торопливо шагая по тротуару. – Я что, умом тронулась? Откуда столько злости? Ну, саженцы и саженцы, куда бы старушка поставила их в салоне, если ей даже места никто не уступил, все заняты такими же бабками?»
Ей стало стыдно за свои эмоции, и самое плохое, ярость внутри не исчезала. Она лишь утихла после быстрой пробежки, скрутившись горячим кольцом в районе сердца, как маленькая змейка, ждущая возможности поднять голову.
Помещение, расположенное в одном из бывших районных клубов для детских занятий, ей понравилось. Да и район сам неплохой, хоть и близко к окраине, зато зеленый, три сквера в шаговой доступности, а в ближайшей чайной все еще продают зеленую матчу-латте. Смущал, правда, опорный пункт Полиции нравов буквально через дом, зато наверняка и беспорядков здесь меньше, чем в центре.
Комнату под занятия вокалом предложили просторную, без окон, зато с хорошей звукоизоляцией, и даже аппаратура кое-какая имелась в наличии – старенькие колонки и микрофон. Можно показывать младшим девчонкам, как работать на публику. И пускай по соседству нудные тетки-новопсихологи учили клиентуру быть благостными и обретать духовность по цене две тысячи денег за час, а еще через стенку – исполнялись групповые мантры с учителем, у которого все песнопения были на одну манеру, подозрительно напоминающую козлиное блеяние. Если собираться по выходным в обед, то наверняка всех этих просветленцев ее ученики не застанут.
Директор учреждения, называемого «Пространство добра», сдавал комнаты желающим за адекватную плату, а еще не терпел скандалистов и не привечал сектантов. И был он молод, едва тридцать стукнуло.
– Я в двадцать пять лет на Испытаниях сразу за четыреста баллов прыгнул, так и барахтаюсь в этом диапазоне, вот Великие и сочли меня подходящим руководить помещениями и собирать здесь достойных людей, – смущенно рассказывал он Ксане, будто оправдываясь за то, что не соответствует внешне статусу руководителя. Лохматый, в очках и теплой клетчатой рубашке, он больше походил на студента-отличника прошлых десятилетий.
Но Ксане, уставшей от казенных теток, директор понравился. Вероятно, с ним действительно можно договориться безо всяких идиотских условностей. Конечно, про драконов они нигде больше петь не будут, кроме ее дома – от греха подальше. Жалко будет подставлять этого смешного и обаятельного мужчину, даже ненароком.
Договор подписали быстро, особенно директор порадовался выбранным дате и времени, и тут же их согласовал на отдельном бланке.
– Ксана Рихтер, – улыбнулся он, зачитывая ее подпись. – Хорошая фамилия, звучная. Я вспомнил, про вас говорила директриса «Аделаиды», в которой вы до этого занимались.
– Представляю, что она говорила, – смутилась Ксана.
– Да уж ничего хорошего, – засмеялся собеседник. – Она в принципе не может говорить про других добрых слов, потому что характер у нее жабий. И вообще, ей недолго на посту осталось, после вас еще три нанимателя ушли, она всех достала своими придирками. Не так сели, не так встали, не так медитируют, не так Великих восхваляют. А Великим такое неадекватное служение тоже ведь не нужно. Районный жрец ей два предупреждения вынес, но мы же понимаем, за третьим дело не встанет. Здесь вас никто не обидит, а если и попытаются – говорите мне, пожалуйста, я разберусь. Меня, кстати, Светозаром зовут.
И он протянул Ксане руку, словно равному партнеру, ничуть не смущаясь, как делали большинство мужчин. Ибо женский пол, если верить «Главной Книге», не может равняться мужскому, он слабее во всех смыслах, и какое тут может быть равноправие? Поэтому Ксана обрадовалась еще больше.
