– У тебя же вроде бы есть невеста, – ухмыльнулся Фрэнк.
– Я серьёзно, – с нажимом произнёс Дерек, сам разговор его и так сильно смущал, а шуточки Конли, словно иголки, втыкались в него.
– Подхожу и разговариваю, – пожал плечами Фрэнк.
– Но как ты понимаешь, что вы друг другу нравитесь? – Дерек не знал, как правильно сформулировать свой вопрос.
– Ну, – озадаченно промолвил Фрэнк. – Просто чувствуешь притяжение, смотрите долго друг на друга. Да и когда начинаешь разговаривать, то сразу понимаешь, хочешь остаться рядом или готов свалить в закат. У тебя есть кто-то на примете?
– Да, – выдохнул Дерек, но тут же спохватился и замотал головой: – нет! Нет у меня никого на примете!
– Да ладно тебе, – усмехнулся Фрэнк. – Я много таких мужчин встречал, примерные семьянины, убеждённые натуралы, а сами не прочь насадить на член горячую попку.
Дерек покраснел от откровенности Конли и нервно прикусил нижнюю губу.
– Не дёргайся, – тот дружески похлопал его по плечу. – Я никому не буду рассказывать о твоих предпочтениях. Но если ты хотел об этом поговорить, то мог бы и в офисе спросить, а не ждать вечера.
– Я… – Дерек даже не нашёлся, что и сказать.
– У тебя хоть раз был парень? – поинтересовался Фрэнк.
– Нет, – Дерек почесал лоб, чувствуя себя неловко. – Просто мне понравился один человек.
– Парень, – с улыбкой уточнил Фрэнк.
– Он скорее мужчина, – пояснил Дерек.
– Взрослый мужчина, – Фрэнк старался сохранить серьёзность, но это у него плохо получалось.
– Я бы хотел узнать, – Дерек нервно сглотнул, представив сейчас перед собой Чеда. – Нравлюсь ему или нет.
– А он к тебе проявлял хоть какие-нибудь признаки внимания? – спросил Фрэнк.
Щёки Дерека полыхали, он не смог рассказать о том, что произошло между ним и Чедом в загородном домике. Стыд жгутом сдавил горло.
– Ладно, – неожиданно сжалился над ним Фрэнк. – Когда окажешься рядом с этим мужчиной, то постарайся прикоснуться к нему. Например, к его пальцам, а потом посмотри на реакцию. Если ты ему хоть немного нравишься, он не станет отстраняться.
– Спасибо, – с облегчением вымолвил Дерек.
Зазвонил телефон. Дерек с неохотой ответил на вызов Розалинды.
– Слушаю.
– Тётя Лили уже приехала! – радостно воскликнула девушка. – Заканчивай быстрее работу, нас уже ждут!
– Хорошо, – Дерек отключил телефон и развернулся к Фрэнку. – Спасибо за совет.
– Надеюсь, это тебе поможет, – улыбнулся тот и покинул автомобиль.
Дерек заехал за Розалиндой, которая успела надушиться каким-то приторно-сладкими духами, а потом они отправились к её родителям. Дерек тяжко вздохнул, когда дверь открылась, первой вышла встречать гостей Бренда. Мать Розалинды презрительно скривила губы, увидев его в мятом костюме, а потом с лучезарной улыбкой обняла дочь. Дерек нерешительно замер, борясь с желанием развернуться и уехать домой. Но тут в коридор вышел Чед, и сердце пропустило удар.
Чед
Чед услышал, как хлопнула входная дверь, но Бренда его опередила, выскочив встречать Рози и Дерека. Лили осталась сидеть за столом, будто ей и дела нет до молодых. Чед порядком вымотался за эти несколько часов, которые провёл, встречая сестру жены, а потом помогая готовить ужин и накрывать на стол. Точнее, еду заказали в ресторане. Чед же нарезал сыр и ветчину, которую Бренда удосужилась купить заранее. Бутылка мартини почти опустела, а вечер только начинался. Чед поднялся со своего стула и вышел в коридор, чтобы поздороваться. Он заметил, как Дерек замешкался у двери и улыбнулся ему. Веснушки на лице парня вспыхнули, и Чед ощутил прилив нежности. Захотелось подойти ближе и расцеловать его, не пропуская ни одно рыжее пятнышко.
– Привет, – улыбнулся в ответ Дерек и осторожно приблизился к нему.
Чеду показалось, что парень чем-то сильно смущён. «Неужели Бренда успела его укусить»? – подумал Чед, гневно взглянув на жену.
– Папочка! – Рози, наконец-то, обратила на него внимание, отпихнула локтем Дерека и бросилась ему на шею.
– Принцесса, – Чед нежно поцеловал дочь в кончик носа.
– Ой, тётя Лили! – Рози поспешила в гостиную, чтобы обнять сестру Бренды.
– А меня также, – шутливо промолвил Дерек и показал на кончик своего носа.
Бренда фыркнула, мол, что за глупости в таком возрасте.
– Конечно! – улыбнулся Чед, наклонился и поцеловал Дерека.
Щёки парня вмиг стали пунцовыми, но он не отстранился. Чед воспользовался общей суматохой, которую навела принцесса Рози, высунул кончик языка и добрался до одной из веснушек. Дерек вздрогнул и отпрянул от него, смущённо потупив взор.
– Пошли, представлю тебя тёте Лили, – Чед взял парня за локоть и повёл за собой в гостиную.
Дерек
Дерек едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Поцелуй Чеда обжёг и отозвался где-то глубоко внутри. Если б сейчас они были одни, то Дерек с удовольствием бы ответил на поцелуй, а может и решился на большее. Чед взял его за руку и повёл знакомить с роднёй. За стол они сели рядом друг с другом, когда как женщины, увлечённые беседой, собрались на другой стороне.
Дерек с трудом вталкивал в себя рыбу-дораду, которую чересчур сильно сдобрили лимонном и зеленью. Чед ел с удовольствием, не обращая внимание ни на кого вокруг. «Наверное, это у него привычка такая, – подумал Дерек, глянув на Розалинду. – Вроде все вместе за столом сидим, но чужие, даже поговорить не о чем». Дерек положил руку на стол, а потом, собравшись с духом, осторожно дотронулся локтем до Чеда. Тот быстро одёрнул руку, освободив ему место. Дерек расстроенно выдохнул, план Фрэнка не сработал. Неужели?..
– Ты подавился косточкой? – обеспокоенно спросил Чед.
– Всё в порядке, – вымученно улыбнулся Дерек.
– Я уж испугался, – улыбнулся папочка, сильная рука легла на его спину, тут же стало спокойно и хорошо.
Розалинда посмотрела на них, словно хотела что-то сказать. Чед наклонился к уху Дерека и спросил:
– Хочешь выпить виски в моём кабинете?
– Не откажусь, – обрадовался он возможности остаться с папочкой наедине.
– Девочки, – громко произнёс Чед. – Мы вас покинем. Хочу Дереку показать свой новый проект.
– Хорошо, – безразлично отозвалась Бренда.
Розалинда хитро сощурилась, словно всё шло по её плану. Они поднялись из-за стола и проследовали в кабинет. Дерек с замиранием сердца переступил порог комнаты, в которой Чед проводил много времени. На стенах висели фотографии разных домов и мостов. Дерек заворожённо рассматривал их, невольно восхищаясь папочкой.
Чед
